Moradores da cidade isolada de Wairoa descrevem o momento em que o ciclone Gabrielle atingiu. Vídeo / George Heard
A viúva Gabrielle Mei, de 88 anos, sorri ao revelar que tem o mesmo nome do ciclone que destruiu sua casa em Wairoa em uma manhã “linda e ensolarada”, minutos antes de ela evacuá-la.
O morador nascido e criado em Wairoa pulou no carro de um vizinho às 8h da manhã de terça-feira e começou a se inclinar sobre o motorista para buzinar e gritar pelas ruas da agora enlameada cidade de Hawke’s Bay, alertando outros moradores do aproximando-se das águas da enchente.
“Como eu aguentei? Eu estava bem porque não estava aqui para [Cyclone] Bola para não entrar em pânico. Mas uma das garotas na estrada… ela veio me dizer que a água estava chegando. Eu olhei para ela e disse ‘hmmm, está um lindo dia. Onde estava a água? Mei disse ao arauto no domingo.
As margens do rio Wairoa, que atravessa a cidade de 9.000 habitantes, quebraram pouco depois das 8h, após um dilúvio do ciclone Gabrielle durante a noite nas montanhas circundantes de Hawke’s Bay.
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“Depois pensei que se ela não tivesse vindo me buscar, eu teria me afogado”, disse Mei.
“[I was] chocado. Para mim não era uma tempestade, era a água. Porque quase não chovia, sabe. E saber que a água estava chegando, foi quando o choque [came]. Você não acreditou até ver.
A mãe de seis filhos mora sozinha em sua casa na Crarer Street desde que seu marido morreu, oito anos atrás.
A casa de Mei foi uma das casas mais atingidas pelas enchentes de 1,5 milhão que atingiram as ruas de Wairoa e deixaram as casas cheias de lama.
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A Defesa Civil diz que há 100 casas com adesivos amarelos em Wairoa e duas vermelhas.
Mei sentou-se em seu quintal hoje comendo um pacote de batatas fritas, recontando casualmente a história de sua fuga cercada por amigos.
Um vizinho aponta enquanto ri que é “inapropriado, eu digo” que todos esses danos foram causados à casa de Mei por um ciclone que tem o mesmo nome dela.
Mas Mei, que nasceu aqui e trabalhou em uma “fábrica de vestidos pequeninos” na cidade quando era mais jovem, parece imperturbável com isso cinco dias depois.
Ela estava um pouco preparada de qualquer maneira.
“Não entrei em pânico. Porque eu já tinha arrumado minhas coisas há três anos para o terremoto”, diz ela.
“[Mei’s neighbour] disse ‘pegue suas coisas’. Então peguei minha bolsa que sempre tinha na porta dos fundos e a tirei. Então descemos a estrada e ela buzinou por toda a estrada gritando para as pessoas saírem.
“Ela tinha seus dois filhos com ela. Fomos alertar as pessoas.”
Sob os fortes raios do sol de hoje, cerca de 50 alegres moradores locais vieram ajudar Mei a limpar a lama de sua casa com carrinhos de mão e pás.
A casa em si foi uma das mais atingidas nesta seção de Wairoa – que foi completamente cortada do contato com a estrada por deslizamentos desde a manhã de terça-feira.
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Mei diz: “Eu chorei” com o estado de sua casa, que não tem móveis sobrando e tinha “30 centímetros de lama” acima do chão – que já estava elevado do chão por um metro.
O mesmo esforço comunitário está em andamento em várias propriedades ao longo da Crarer Street, que está lotada com uma rotação constante de escavadeiras, caminhões e utes operados por quase uma centena de moradores dispostos a ajudar.
Meio pé de lama ainda cobre a maior parte da frente e dos quintais, e há pilhas de móveis em ruínas, colchões e eletrodomésticos empilhados fora das propriedades ao longo da estrada coberta de lodo.
Há cercas metálicas esmagadas em escombros distorcidos sendo manipulados por garimpeiros, e dezenas de utes transportando pessoas para lá e para cá.
Do outro lado da rua de Mei está Kathy Skipper-King, 59, que também escapou da enchente pendurando-se na lateral de um trator que apareceu na manhã de terça-feira oferecendo-se para ajudá-la.
“Quando vi o sol, pensei ‘sim, sentimos nossa falta. Mas a água subiu muito rápido”, diz Skipper-King.
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“Um trator grandalhão entrou e pegou minha kaumātua, ela ficou comigo na noite anterior, ela mora aqui [next door], mas ela ficou comigo. Felizmente ela o fez porque seu apartamento foi destruído.
“Nós apenas aguentamos até chegarmos à estrada…
“Eu tive que ir nadar e pegar meu cachorro. Ela estava naquele canil lá fora e sua cabeça estava um pouco acima da água. Eu nadei e a peguei e a coloquei dentro de casa. O resto é história – eu não vi.”
Cerca de 20 membros da família de Skipper-King estavam hoje trabalhando diligentemente, arrastando móveis e pertences marrons encharcados.
“Esta é a casa em que nasci… Há lama toda”, diz Skipper-King.
As crianças tiram a poeira e um grupo de primos adultos brinca em uma pequena parte da sombra do jardim enquanto descansam do esforço de limpeza.
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“É incrível, eles são todos whanau”, diz Skipper-King.
Um pouco futura na rua, Amiria Te Amo-Mitchell, 41, está com um grande grupo de familiares ajudando a limpar a casa de seu avô de 84 anos.
“Meu avô e sobrinha idosos foram evacuados às 7 horas [Tuesday morning]. Foi muito assustador a água estava subindo muito rápido. A inundação foi de cerca de um metro e o lodo tinha cerca de 30 centímetros ao longo da casa”, diz Amo-Mitchell.
“Foi muito bizarro. Do outro lado da ponte, então eu estava tentando passar para ver se eles estavam bem, porque eu não sabia onde eles estavam.
“É bastante devastador para o whanau ao redor – tudo se foi.”
Mas Amo-Mitchell não deixou o ciclone Gabrielle e o enorme esforço de limpeza interromper totalmente sua vida.
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Na segunda-feira, ela deve ir a Auckland para se apresentar em um festival nacional de Kapa Haka.
Seu grupo comunitário Matangirau, formado por jovens de 14 anos para cima, está pronto para competir e Amo-Mitchell está convencido de que eles chegarão lá.
“Espero que seja em vans ou voando de Gizzy. Trinta e seis equipes fortes”, diz ela.
“Temos que fazer isso pela nossa cidade.”
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