Atormentado por uma doença mental, o prisioneiro do corredor da morte do Texas, Andre Thomas, começou a ouvir vozes quando tinha 9 anos e tentou suicídio pela primeira vez quando tinha 10 anos, dizem seus advogados.
A psicose de Thomas, cheia de delírios e alucinações religiosas, piorou à medida que ele crescia. Sua família – atormentada por uma longa história de doença mental, vício e pobreza – não pôde ajudar.
Seus advogados dizem que em março de 2004, quando ele tinha 21 anos, a doença mental de Thomas explodiu em uma explosão de violência horrível em sua cidade natal, Sherman, Texas. Ele esfaqueou fatalmente sua ex-esposa Laura Christine Boren, 20, seu filho de 4 anos, Andre Lee, e sua filha de 13 meses, Leyha Marie Hughes, arrancando o coração das duas crianças. Mais tarde, ele disse à polícia que Deus o instruiu a cometer os assassinatos e que acreditava que os três eram demônios.
Thomas foi condenado à morte por matar a menina depois que os jurados rejeitaram sua defesa de insanidade. Os promotores argumentaram que ele sabia que sua conduta era errada e exacerbou sua condição mental com o uso de drogas. Ele passou os últimos 15 anos em uma unidade ao sul de Houston para os prisioneiros mais doentes mentais do estado. O fortemente medicado Thomas, agora com 39 anos, também é cego. Duas vezes desde os assassinatos, ele arrancou os olhos, comendo um deles para garantir que o governo não pudesse ouvir seus pensamentos, disseram seus advogados.
Os advogados de Thomas dizem que ele nunca será competente para sua execução em 5 de abril. Eles, juntamente com mais de 100 líderes religiosos e dezenas de profissionais de saúde mental, pediram na quarta-feira ao governador Greg Abbott e ao Texas Board of Perdons and Paroles para comutar sua sentença para prisão perpétua ou conceder uma prorrogação para que os tribunais possam determinar sua competência para execução.
“Governador Abbott tem o poder de impedir o espetáculo de guardas prisionais conduzindo um homem cego, mentalmente incompetente e delirante para a câmara de morte”, disse o advogado Maurie Levin.
Mas as autoridades dizem que as vítimas de Thomas e suas famílias não devem ser esquecidas neste debate e que se Thomas for determinado competente, sua execução deve prosseguir. Os assassinatos de Boren e seus filhos chocaram Sherman, uma cidade de cerca de 45.000 residentes 65 milhas (105 quilômetros) ao norte de Dallas.
“Um júri falou sobre o que a justiça deveria ser neste caso. Não vamos ignorar isso”, disse J. Kerye Ashmore, da promotoria do condado de Grayson, que processou o caso.
Uma porta-voz da Abbott não respondeu a um e-mail enviado na sexta-feira em busca de comentários. Abbott concedeu clemência a apenas um condenado à morte desde que assumiu o cargo em 2015.
A Suprema Corte proibiu a pena de morte para deficientes intelectuais, mas não para pessoas com doenças mentais graves. No entanto, determinou que uma pessoa deve ser competente para ser executada.
Os advogados de Thomas terão que entrar com uma ação judicial pedindo que sua competência seja revista. Um juiz acabaria decidindo a questão.
Seus advogados dizem que os registros da prisão mostram que, em dezembro, Thomas “ainda tem alucinações constantemente”, incluindo “vozes de ‘uma prisão espiritual’ e procurando ‘anjos’”.
“Ele é um dos prisioneiros com mais problemas mentais na história do Texas”, disse Levin.
Os advogados de Thomas disseram que seu julgamento também foi problemático porque os jurados que disseram se opor ao casamento inter-racial foram autorizados a servir. Thomas é negro e sua ex-esposa era branca. No ano passado, a Suprema Corte dos Estados Unidos recusou-se a ouvir um recurso sobre esse assunto.
Ashmore disse que o padrão para determinar se alguém é competente para ser executado não é “se ele está mentalmente doente ou tem alucinações”, mas descobrir se um preso entende por que está sendo condenado à morte ou que sua execução é iminente.
Joe Brown, o ex-promotor público do condado de Grayson que liderou a acusação, disse que este foi um caso difícil para todos os envolvidos.
“Para muitas pessoas que ouço, não importa se ele entende que está sendo punido ou não. Eles acreditam que um crime com esses fatos exige a morte. Para outros… a pena de morte nunca é justificada. Nosso sistema jurídico faz o melhor que pode nessa situação difícil”, disse Brown, que agora trabalha em consultório particular em Sherman.
O Legislativo do Texas está definido para debater um projeto de lei que tornaria as pessoas com doenças mentais graves inelegíveis para a pena de morte. Projetos de lei semelhantes não se tornaram lei em 2019 e 2021.
Kentucky e Ohio aprovaram tais medidas nos últimos anos.
“Seria muito problemático executar o Sr. Thomas no momento exato em que a Câmara (do Texas) está mais uma vez considerando isentar pessoas como ele de serem executadas, disse Greg Hansch, diretor executivo da National Alliance on Mental Illness-Texas. Se tal projeto de lei se tornasse lei do Texas, não seria retroativo.
O reverendo Jaime Kowlessar, um pastor de Dallas que está entre os mais de 100 líderes religiosos que pedem para interromper a execução, disse que matar Thomas não serviria a nenhum propósito legítimo.
“Rezamos para que o governador Abbott escolha o caminho da cura e da graça, poupando a vida do Sr. Thomas”, disse Kowlessar.
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