O trio de Esk Valley Morehu Maxwell, Rikki e Mikey Kihi resgatam sobreviventes das águas da enchente em um barco a jato. Vídeo / Mikey Kihi
Quando apareceram em Esk Valley em um barco a jato, pareciam equipes de resgate oficiais. Mas não, eles eram apenas “apenas três meninos Māori”, o trio disse às pessoas enquanto os carregavam. James Pocock relata seus heroísmos.
A última coisa que os primos Mikey e Rikki Kihi ouviram de sua família antes de perderem contato nas primeiras horas da terça-feira foi que eles estavam subindo no telhado de sua casa em Esk Valley.
Em vez de esperar por notícias, eles tomaram as coisas em suas próprias mãos.
A dupla procurou o amigo Morehu Maxwell, dono de um barco a jato, e correu para ajudar.
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“Tudo aconteceu tão rápido. Rikki apareceu na minha casa por volta das 5h da manhã de terça-feira dizendo para vestir minha roupa de mergulho”, disse Mikey.
O trio pegou o barco a jato com um quatro por quatro totalmente carregado por meio de rampas e cercas, abrindo caminho por entre árvores caídas com a ajuda de moradores locais.
“Assim que chegamos ao topo da Hill Rd ao raiar do dia, o impacto total do que estava acontecendo começou a ser percebido”, disse Mikey.
“O rio estendia-se de encosta em encosta, abrangendo quase uns bons 700 metros de águas furiosas. Quero dizer, isso me tirou o fôlego.
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“Tudo, desde casas a carros misturados com lama e lodo, flutuando rio abaixo com a corrente.”
Eles lançaram o barco a jato de baixo da Escola Eskdale e foram atingidos por toda a extensão do desafio de navegação à sua frente.
“Linhas de alta tensão caíram em todas as direções. A água estava espessa de lodo, o que impossibilitava a medição de profundidades.”
Morehu foi forçado a tomar decisões em frações de segundo a cada curva, enquanto os três lidavam periodicamente com a limpeza de bloqueios de entrada de jato, correndo o risco de serem arrastados pela corrente enquanto o motor era desligado.
Mikey disse que não esperava o número de pessoas que viu ao sair, presas em telhados, árvores ou até caravanas encalhadas.
A primeira parada foi com a família, mãe, pai e filha junto com seus quatro cachorros.
Mikey disse que os encontraram escondidos em cima de uma pilha de gavetas empilhadas em cima de suas camas, enquanto os canis foram jogados contra um “banco de areia” recém-formado.
Eles levaram a família para a Linden Estate Winery, onde outros se reuniram como um ponto seguro relativamente alto.
“Eles se ofereceram para ajudar a aquecer e abrigar a família enquanto a chuva caía.”
Ele disse que Rikki, Morehu e ele próprio voltaram alguns minutos depois e realizaram vários outros resgates enquanto a situação continuava a piorar.
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Eles encontraram a rodovia transformada em um rio e foram rapidamente acenados por dois homens mais velhos presos em seu trailer flutuante.
“Os dois homens estavam exaustos, conseguimos nos agarrar ao trailer e ajudá-los a subir no inflável”, disse Mikey.
Em viagens de e para Linden Estate, o trio localizou e resgatou dois passageiros presos em um caminhão e dois trabalhadores da estrada presos.
“Eles [the road workers] estava ajudando na evacuação naquela noite, quando a água transbordou das margens do rio e testemunhou todos sendo arrastados”, disse Mikey.
Ele disse que eles estavam limitados em onde poderiam ir e foram deixados usando a visão principalmente para localizar pessoas.
Ele disse que um casal preso em seu convés acenou para eles, mas recusou ajuda, o homem pedindo que eles fossem buscar seu irmão e sua jovem família primeiro.
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“’Claro que não, pegue-os, por favor! Eles têm filhos pequenos! Fazendo a ligação, ligamos para a casa ”, disse Mikey.
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