Marissa Meizz, 23, saiu para jantar com uma amiga no East Village em meados de maio quando seu telefone começou a zumbir. Ela tentou silenciá-lo, mas as mensagens continuavam chegando. Todos queriam saber: ela tinha visto o vídeo do TikTok?
Ela clicou no link e um jovem apareceu na tela. “Se o seu nome é Marissa”, disse ele, “por favor, ouça.” Ele disse que acabara de ouvir alguns de seus amigos dizerem que estavam escolhendo deliberadamente uma festa de aniversário quando ela estava fora da cidade naquele fim de semana. “Você precisa saber”, disse ele. “TikTok, me ajude a encontrar Marissa.”
O coração da Sra. Meizz afundou. Depois de entrar em contato com o homem que postou o vídeo, que acumulou mais de 14 milhões de visualizações, ela confirmou que era a Marissa em questão e que foram seus amigos que conspiraram para excluí-la da festa.
Seus sentimentos foram feridos. Mas, em vez de ficar de mau humor, a Sra. Meizz decidiu fazer algo a respeito. Ela foi no TikTok para revelar que o vídeo era sobre ela. A reação foi instantânea. “As pessoas imediatamente começaram a me enviar mensagens dizendo: ‘Vamos ser amigos!’”, Disse ela. “’Dane-se seus velhos amigos’”.
A história de Meizz ganhou força quando a pandemia de coronavírus transformou radicalmente os relacionamentos. Algumas amizades antigas murcharam após a falta de interações pessoais e as pessoas criaram mais conexões online para aliviar a solidão. O que aconteceu ao lado da Sra. Meizz encapsulou essas mudanças, com seus mundos online e offline se desfocando para criar algo novo – e alegre.
Poucos dias depois de sua revelação sobre TikTok, a Sra. Meizz, uma figurinista, recebeu mais de 5.000 mensagens. Estranhos a convidavam para suas festas de aniversário, inaugurações de casa e casamentos. Alguns que moravam fora da cidade de Nova York perguntaram se ela poderia abrir uma caixa postal para que pudessem ser amigos por correspondência. Milhares – especialmente da Geração Zers e adultos da geração do milênio – pareciam ávidos por novas conexões quando o verão começou e as restrições ao coronavírus foram suspensas.
“Eu estava tipo, OK, como posso usar isso para ajudar as pessoas?” ela disse.
A resposta: a Sra. Meizz decidiu fazer um encontro.
Em junho, a Sra. Meizz postou um TikTok dizendo a todos que procuram novos amigos para se encontrarem no Central Park em um sábado. O vídeo se tornou viral. No dia do encontro, compareceram 200 pessoas. Por mais de oito horas eles riram, jogaram, conversaram e se uniram.
O evento foi um sucesso tão grande que a Sra. Meizz começou Chega de amigos solitários, uma comunidade online de pessoas que procuram fazer amigos na vida real, ou IRL, encontros em todo o país.
A Sra. Meizz já realizou encontros em Los Angeles, San Francisco, Boston, Washington, Filadélfia e em outros lugares. Os eventos são gratuitos e abertos a todos. Embora a multidão se incline para os jovens, centenas de participantes de todas as idades apareceram à medida que a notícia dos eventos se espalhou pela página “Para você” do TikTok, que é alimentada pelo algoritmo de recomendação do aplicativo.
“Em algum momento, todo mundo já teve aquele sentimento de solidão ou, cara, eu não tenho amigos”, disse Max Grauer, 24, um padeiro de Los Angeles que recentemente participou de um encontro. “Estar trancado em sua casa por meses a fio, há uma liberação de sair, ver novas pessoas e experimentar novos rostos.”
Os encontros No More Lonely Friends são o exemplo mais recente de interações online que se transformam em eventos da vida real durante a pandemia. Em maio, depois que um convite para a festa de aniversário de um jovem de 17 anos se tornou viral no TikTok, milhares de adolescentes apareceram em Huntington Beach, Califórnia. YouTubers, TikTokers e transmissões ao vivo fizeram postagens sobre isso para aqueles que não puderam comparecer . Eventualmente, houve um motim e a polícia entrou, prendendo 150 pessoas e emitindo um toque de recolher de emergência.
O esforço da Sra. Meizz é muito menos caótico. Ela disse que tenta cumprimentar todos os participantes e ajudar a fazer as conexões entre eles. Ela salta de grupo para grupo para garantir que ninguém seja deixado sozinho. Para quebrar o gelo e ajudar a cobrir os custos do evento, a Sra. Meizz começou recentemente a vender mercadorias, incluindo camisetas que dizem: “Se você está lendo isto, devemos ser amigos”.
“O legal é que todos estão lá para fazer amigos, então todos parecem que já são amigos, mas na realidade todos apareceram sozinhos”, disse ela.
Muitos participantes se unem rapidamente. Um grande grupo da reunião de Los Angeles se reconectou no próximo fim de semana para uma viagem à praia e iniciou um bate-papo em grupo no Instagram para planejar passeios futuros.
Algumas pessoas participaram de vários encontros. Makenna Misuraco, 26, conselheira de saúde mental na Filadélfia, participou de um evento No More Lonely Friends em sua cidade e recentemente viajou para um na cidade de Nova York. Ela disse que a exclusão da Sra. Meizz por seus amigos ressoou com ela, assim como a Sra. Meizz então pegou a experiência e a transformou em algo positivo dentro e fora da internet.
“A mídia social pode ser um lugar muito ruim para as pessoas”, disse Misuraco. No More Lonely Friends “traz pessoas que estão todas no mesmo barco, procurando fazer amigos e desejando uma boa interação humana. Quando você vai lá, sabe que todos têm a intenção de encontrar amigos. ”
Jiovanni Daniels, 25, um cantor de Nova York, disse que já esteve em todos os três encontros na cidade depois de saber sobre isso no TikTok.
“Você nunca sabe quem pode encontrar”, disse ele. “Todo tipo de demografia apareceu lá. Conheci pessoas na casa dos 50 anos e no início da adolescência. ” Os principais participantes foram aqueles entre o final da adolescência e o final dos 20 anos, disse ele, e eles “vão às 11h e ficam até as 20h ou 21h”.
A Sra. Meizz está planejando mais encontros em cidades dos EUA e disse que espera expandir internacionalmente quando a pandemia diminuir. Embora No More Lonely Friends não seja um negócio, os eventos atraíram o interesse de marcas. Este mês, representantes do Arizona Iced Tea compareceram a uma reunião com bebidas e mercadorias gratuitas.
A Sra. Meizz disse que estava de olho no último surto de coronavírus, alimentado pela variante Delta, mais infecciosa. Por segurança, ela só realiza eventos ao ar livre.
“Eu verifico as cidades, analiso as taxas de vacinação e me certifico de que as coisas ainda estão abertas e não estou fazendo nada ilegal”, disse ela. “Sempre zelo pela segurança de todos e todos se sentem confortáveis.”
Conforme as reuniões aumentaram, parte da logística se tornou mais complicada. Um encontro de domingo neste mês no Central Park atraiu mais de 600 pessoas em oito horas.
“Eu pesquisei e, contanto que eu não tenha uma mesa dobrável ou um alto-falante gigante, não preciso de uma licença”, disse Meizz. “Somos apenas um grupo de pessoas se reunindo. Mas estamos conversando com as pessoas sobre licenças e outras coisas para ter certeza. ”
A comunidade também se estende online. As pessoas pesquisam as hashtags No More Lonely Friends e os comentários do Instagram para se reconectar com as pessoas que conheceram ou para discutir a participação no próximo evento.
No recente encontro do Central Park, a Sra. Meizz estava calma e otimista. Enquanto as pessoas se agrupavam em grupos, alguns se misturavam e cumprimentavam novos amigos em potencial. Um homem trouxe seu violão e tocou debaixo de uma árvore. Outros jogavam cartas ou vôlei. Alguns comeram lanches em cobertores de piquenique.
Em um ponto, em um momento capturado para TikTok, A Sra. Meizz pegou seu telefone e fez uma panorâmica para a multidão aplaudindo atrás dela enquanto levantavam as mãos. A Sra. Meizz, que não falou com os ex-amigos que a excluíram da festa de aniversário, disse que tem novos amigos mais do que suficientes agora.
“É meio que se transformou em uma grande família gigante”, disse ela.
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