Imagens de drones de inundações na Swamp Rd e arredores em Puketapu, Hawke’s Bay, na manhã de terça-feira após o ciclone Gabrielle. Vídeo / Matt Wheatley
Quando Peter Lafferty cavou a sepultura de sua filha de 5 anos, 22 anos atrás, ele afundou mais de dois metros.
Essa é a profundidade necessária para um duplo enterro – Peter quer ser enterrado com sua primeira filha, Sarah, que morreu de pneumonia em 8 de novembro de 2001.
Cavar a sepultura de uma criança é algo que nenhum pai deveria fazer.
Mas Peter tem que fazer tudo de novo depois que o ciclone Gabrielle fez o rio Mangaone transbordar, enterrando o pequeno cemitério na beira do rio perto de Rissington, Hawke’s Bay, em quase 5m de lodo.
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“Nunca pensei que teria que fazer isso de novo”, diz Peter ao Arautosuspirando e apoiando-se em sua pá.
É apenas um dos incontáveis exemplos de devastação na região mais ampla de Hawke’s Bay, depois que fortes enchentes submergiram casas, nivelaram pomares e plantações, destruíram pontes e mataram 11 pessoas até agora.
O Arauto Encontrei Peter no domingo, trabalhando silenciosamente sozinho com uma pá, pá e carrinho de mão.
O homem de 59 anos está de pé no cemitério, elevando-se sobre os que estão na estrada que ladeia, graças à montanha de lodo que encheu o troço da praça.
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A área circundante é um ramo de atividade. Rissington e a vizinha Patoka foram isoladas depois que a Ponte Rissington desabou durante as enchentes.
O acesso só é possível através de barco pelo rio. Os escavadores se agitam na margem próxima, abrindo uma estrada entre os escombros em meio a planos para criar uma travessia para permitir ainda mais entregas de suprimentos.
Soldados do Exército estão estacionados em ambos os lados do rio, ajudando a carregar suprimentos no barco, levando-os até a estrada e em veículos para transporte para as aldeias.
Assistir a tudo acontecer é Peter, mas seu foco está em outro lugar. Ele tem que ter cuidado onde lança sua pá na terra, sem saber o que pode encontrar.
O cemitério é pequeno. Peter não tem certeza, mas diz que há pelo menos 50 pessoas enterradas aqui.
O cemitério não é para todos em Rissington. É privado, propriedade da família Absolom local com quem Peter cresceu.
Após as inundações, o cemitério estava cheio de troncos, tornando-o irreconhecível.
Peter descreve o momento em que viu o cemitério após o ciclone como “de partir o coração” – não apenas para ele, mas para as famílias de todos os enterrados lá.
“Desolador, para todas as outras pessoas também que podem ter problemas tentando encontrar [people].”
A escavação começou na quarta-feira, um dia após as enchentes. Ele teve que contar com a ajuda dos soldados para remover a massa de terra que bloqueava o portão.
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É um trabalho lento e penoso. Vestindo uma camisa xadrez vermelha desbotada e jeans, Peter recebe breves períodos de sombra sob um enorme carvalho plantado no cemitério, mas pouco pode fazer para escapar do poderoso sol de Hawke’s Bay.
Com uma haste de aço afiada na mão, Peter a dirige para baixo até atingir algo sólido. Tendo brincado no cemitério quando criança, Peter sabe onde fica a maioria dos túmulos.
Ele conseguiu cavar a primeira fila mais próxima da estrada. Grandes pedaços de madeira flutuante se projetam do solo para sinalizar onde estão localizadas as sepulturas.
Após cinco dias de escavação e mais de uma hora à mão, ele finalmente descobre a lápide negra de sua filha, Sarah.
Ao lado dela está uma lápide sem identificação. Será de Peter quando ele morrer.
“É difícil ficar aqui olhando para baixo”, diz Peter, com a cabeça voltada para a foto de sua filha.
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“Na verdade, traz tudo de volta, dá um nó na garganta.”
Nascida em 26 de junho de 1996, Sarah e sua mãe Danielle tiveram a sorte de estar vivas depois que esta última sofreu de pré-eclâmpsia – um distúrbio de pressão arterial que pode ser fatal durante a gravidez para mãe e bebê.
Sarah foi privada de oxigênio por 45 minutos, o que a levou a desenvolver paralisia cerebral. Os médicos previram que ela não viveria mais de 10 horas.
Mas, graças aos esforços incansáveis de Danielle, Peter e vários cuidadores, Sarah viveu cinco anos e meio.
Peter admite que foram anos difíceis. Ele descreveu Sarah como uma “boneca viva”, incapaz de sentar ou ficar de pé, andar ou falar.
Foi só quando teve mais dois filhos que Peter percebeu o quão diferente era criar uma criança com necessidades especiais.
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“Eu penso nela todos os dias como ela é de qualquer maneira, mas mais forte agora que estou aqui o tempo todo.”
Olhando para o resto do cemitério, ele tenta lembrar quem está onde.
Nomes não vêm à mente, mas ele diz que alguns túmulos têm mais de 120 anos. No canto sudoeste, uma mãe e uma filha estão enterradas juntas – elas morreram durante a pandemia de gripe há mais de um século.
“É difícil lembrar, tem todo tipo de merda acontecendo na minha cabeça no momento,” ele confessa.
“Há famílias inteiras aqui; pai, mãe e filhos, todos alinhados”.
Ele aponta para uma área rebaixada no centro do cemitério. É como areia movediça, diz Peter, e ele tem sérias preocupações com os túmulos ali localizados.
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Peter também teme pelas sepulturas simplesmente marcadas por pedras ou outros itens, coisas certamente agora a quilômetros do rio Mangaone.
Peter diz que está pensando na última vez que cavou um buraco neste cemitério, há mais de duas décadas.
O pano de fundo mudou radicalmente. A ponte de quase 100 anos não está mais de pé. Pilhas de terra de mais de um metro se alinham nas margens das estradas para abrir caminho para os veículos.
“[The cyclone has] basicamente mudou a paisagem para sempre… é bastante devastador.”
Peter provavelmente estará cavando por semanas. Ele se pergunta se uma pequena escavadeira pode ser uma opção melhor, mas tem medo de destruir sepulturas escondidas bem abaixo da superfície.
No entanto, o pai continua – procurando o ursinho de pelúcia de sua filha que ficava ao lado de sua lápide.
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“É uma tarefa gigantesca, não pensei que teria que mover toda essa sujeira novamente, mas não importa, alguém tem que fazer isso.”
o último o Arauto vê Peter, ele está tomando uma cerveja sob o sol do final da tarde com moradores e soldados que não pararam o dia todo.
É uma recompensa por um trabalho ainda não feito, mas um dia bem passado.
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