Já se passaram mais de quatro meses desde que o furacão Ian saqueou a praia de Fort Myers, na Flórida – mas muitos moradores estão lutando com as seguradoras, e uma família diz que recebeu apenas US $ 500 de indenização por sua casa, que ficou inabitável.
Mais de um quarto de todos os pedidos de seguro encerrados no dizimado Condado de Lee foram negados, deixando dezenas de milhares de proprietários em estado de choque à beira da ruína financeira.
Além dos 48.344 pedidos rejeitados até 20 de janeiro, outros 30.215 permanecem no limbo sem qualquer sinal de pagamento futuro.
Dos 135.086 residentes do Condado de Lee que realmente receberam pagamentos, um número crescente relata ter sido reduzido com somas que não chegarão nem perto de cobrir uma reconstrução básica.
“É chocante o que está acontecendo aqui”, disse o vice-prefeito de Fort Myers Beach, Jim Atterholt. “Tem sido um desastre. As pessoas estão no limite. Eles estão desesperados.”
A maior parte das negações decorre de transportadoras argumentando que os danos foram causados por inundações, que não são cobertas pelo seguro residencial.
Mas os residentes disseram ao Post que danos óbvios causados pelo vento – que são cobertos por uma apólice básica – estão sendo descartados pelas transportadoras.
Incapazes de morar em suas residências e sem fundos de seguro para consertá-las, os moradores estão se abrigando em qualquer lugar que puderem – em trailers, sofás e, em alguns casos, tendas.
A advogada de seguros Monica Schmucker disse ao The Post que Ian devastou sua casa e a deixou inabitável. Ela tinha seguro residencial, que achava que cobriria danos causados pelo vento em seu telhado e outros elementos estruturais.
“Eles me enviaram um cheque de $ 500”, disse Schmucker. “Eu nem descontei. É apenas um insulto.”
Sem dinheiro suficiente para consertar a casa, sua família de quatro pessoas agora mora em um trailer doado no estacionamento de uma igreja. “Minha filha às vezes começa a chorar”, disse ela. “Ela diz que só quer um quarto de novo. Parece que não há luz no fim do túnel.”
Schmucker foi inundado com pedidos de ajuda de outros proprietários que tiveram suas reivindicações negadas ou receberam pagamentos insuficientes.
Laurie Carroll, executiva de uma empresa de dispositivos médicos, tinha seguro contra inundações e seguro residencial na casa que dividia com a esposa.
“Nós pensamos que estávamos totalmente cobertos”, disse ela. “O seguro residencial nos enviou um cheque de $ 107.”
Carroll disse que sua seguradora de enchentes enviou a ela um pagamento pela metade de sua apólice – uma quantia que não chega nem perto de financiar uma reconstrução.
Carroll e sua esposa já desembolsaram US$ 100.000 para se manter à tona – US$ 50.000 para a limpeza da propriedade e US$ 50.000 para o trailer em que estão morando.
“Você pensaria que se houvesse uma situação em que receberia uma compensação total, seria esta”, disse ela. “Estamos pagando a hipoteca de uma casa que não existe.”
Carroll disse que um número crescente de moradores cujas reivindicações foram negadas estão sendo forçados a vender suas propriedades amadas, mas danificadas.
“Se não pudermos reconstruir, talvez tenhamos que optar pela saída”, disse ela. “É lutar ou fugir neste momento.
Vários residentes notaram que acampamentos de tendas espalhados surgiram na esteira de Ian – uma mistura de inquilinos e proprietários sem nenhum outro lugar para ir.
Atterholt disse que outros vivem em suas casas bastante danificadas, sem água encanada ou serviços públicos, preferindo viver sob um teto comprometido em vez de na rua.
Tasha Carter, defensora do consumidor de seguros da Flórida, disse ao The Post que seu escritório tem recebido um fluxo constante de reclamações de proprietários.
Carter disse que, em algumas situações, os carregadores de enchentes culpam o vento pelos danos, enquanto a seguradora do proprietário atribui os destroços à tempestade.
Nesses casos, ambos os lados recusam o pagamento.
“Essas são pessoas que pensavam que estavam totalmente cobertas e não recebem nada”, disse Carter. “E não há nenhuma casa, nenhuma evidência, para provar qualquer um dos lados.”
Atterholt, que também teve seu pedido negado, disse que espera uma onda de litígios nos próximos meses e talvez anos.
“A mesquinhez, a insensibilidade, é simplesmente chocante”, disse ele, acrescentando que inúmeros proprietários mal conseguem obter um retorno de chamada de sua operadora, muito menos um cheque.
O Escritório de Regulamentação de Seguros da Flórida disse à WFTS em dezembro: “OIR espera que as seguradoras façam todo o possível para responder às necessidades dos floridianos afetados, restaurar um senso de normalidade e facilitar a restauração e recuperação nas comunidades afetadas.
“Os consumidores são incentivados a trabalhar em estreita colaboração com sua seguradora e agente se sentirem que foram negados injustamente ou compensados injustamente em relação a uma reivindicação. Os consumidores devem primeiro fornecer à seguradora estimativas de danos ou documentação adicional para apoiar sua reivindicação.”
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