Um asteróide de forma oblonga que é tão longa quanto a altura do Empire State Building passou pela Terra no início de fevereiro. A rocha espacial, apelidada de 2011 AG5, voou a 1,1 milhão de milhas de nosso planeta – o equivalente a pouco menos de cinco vezes a distância da Terra à Lua. Embora a NASA tenha dito que não havia risco de 2011 AG5 colidir conosco, a passagem próxima proporcionou a primeira oportunidade de realizar um estudo detalhado do asteróide desde que foi detectado pela primeira vez no início de 2011.
Os astrônomos usaram a poderosa antena de Radar do Sistema Solar Goldstone de 230 pés nas instalações da Deep Space Network na Califórnia para revelar as dimensões de 2011 AG5.
Medições feitas entre 29 de janeiro e 4 de fevereiro revelaram que o asteróide tem cerca de 1.600 pés de comprimento, mas apenas 500 pés de largura.
O cientista planetário Dr. Lance Benner, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia, liderou as recentes observações de 2011 AG5.
Ele disse: “Dos 1.040 objetos próximos da Terra observados pelo radar planetário até o momento, este é um dos mais alongados que já vimos”.
As observações do radar Goldstone foram capazes de revelar vários outros detalhes sobre 2011 AG5 – começando com a presença de uma grande e larga “covinha” em um de seus dois hemisférios.
Além disso, os astrônomos notaram que o asteróide – embora geralmente na cor carvão – também possui regiões sutis mais escuras e mais claras que podem indicar a presença de características topográficas de pequena escala em sua superfície, cada uma com algumas dezenas de metros de diâmetro.
Os pesquisadores também determinaram que o 2011 AG5 tem uma taxa de rotação relativamente lenta, levando cerca de nove horas para completar uma rotação.
As observações de radar também ajudaram a refinar nossa compreensão da órbita que o asteróide segue enquanto viaja ao redor do Sol.
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Esses dados são inestimáveis para os cientistas do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra (CNEOS) da NASA, que trabalham para calcular as órbitas de todos os asteróides próximos da Terra conhecidos e avaliar potenciais impactadores.
Os especialistas determinaram que 2011 AG5 orbita ao redor do Sol uma vez a cada 621 dias – o que significa que sua próxima passagem pela Terra não ocorrerá até o ano de 2040.
Neste momento, ele não nos atingirá com segurança com uma folga de cerca de 670.000 milhas, o que equivale a quase três vezes a distância Terra-Lua.
O diretor do CNEOS, Paul Chodas, acrescentou: “Curiosamente, logo após sua descoberta, o 2011 AG5 se tornou um asteróide garoto-propaganda quando nossa análise mostrou que ele tinha uma pequena chance de um impacto futuro.
“As observações contínuas deste objeto descartaram qualquer chance de impacto, e essas novas medições de alcance pela equipe de radar planetário refinarão ainda mais exatamente onde ele estará no futuro.”
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2011 AG5 não é o único asteróide a chamar a atenção este mês – na semana passada, um pequeno asteróide explodiu sobre o canal da Mancha, perto da Normandia.
O show de luzes do “airburst” da estrela cadente foi visível na maior parte do sul da Inglaterra e do País de Gales – e até mesmo ao sul de Paris, na França.
O incidente foi raro, disseram os especialistas, pois o asteróide se desintegrou à vista de áreas povoadas com aviso prévio, permitindo a coleta de dados significativa.
Designada como “Sar2667” e depois “2023 CX₁” pelos astrônomos, estima-se que a rocha tenha cerca de 3,3 pés de tamanho – logo acima do limite inferior para classificação como um asteroide.
Um asteróide de forma oblonga que é tão longa quanto a altura do Empire State Building passou pela Terra no início de fevereiro. A rocha espacial, apelidada de 2011 AG5, voou a 1,1 milhão de milhas de nosso planeta – o equivalente a pouco menos de cinco vezes a distância da Terra à Lua. Embora a NASA tenha dito que não havia risco de 2011 AG5 colidir conosco, a passagem próxima proporcionou a primeira oportunidade de realizar um estudo detalhado do asteróide desde que foi detectado pela primeira vez no início de 2011.
Os astrônomos usaram a poderosa antena de Radar do Sistema Solar Goldstone de 230 pés nas instalações da Deep Space Network na Califórnia para revelar as dimensões de 2011 AG5.
Medições feitas entre 29 de janeiro e 4 de fevereiro revelaram que o asteróide tem cerca de 1.600 pés de comprimento, mas apenas 500 pés de largura.
O cientista planetário Dr. Lance Benner, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia, liderou as recentes observações de 2011 AG5.
Ele disse: “Dos 1.040 objetos próximos da Terra observados pelo radar planetário até o momento, este é um dos mais alongados que já vimos”.
As observações do radar Goldstone foram capazes de revelar vários outros detalhes sobre 2011 AG5 – começando com a presença de uma grande e larga “covinha” em um de seus dois hemisférios.
Além disso, os astrônomos notaram que o asteróide – embora geralmente na cor carvão – também possui regiões sutis mais escuras e mais claras que podem indicar a presença de características topográficas de pequena escala em sua superfície, cada uma com algumas dezenas de metros de diâmetro.
Os pesquisadores também determinaram que o 2011 AG5 tem uma taxa de rotação relativamente lenta, levando cerca de nove horas para completar uma rotação.
As observações de radar também ajudaram a refinar nossa compreensão da órbita que o asteróide segue enquanto viaja ao redor do Sol.
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Esses dados são inestimáveis para os cientistas do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra (CNEOS) da NASA, que trabalham para calcular as órbitas de todos os asteróides próximos da Terra conhecidos e avaliar potenciais impactadores.
Os especialistas determinaram que 2011 AG5 orbita ao redor do Sol uma vez a cada 621 dias – o que significa que sua próxima passagem pela Terra não ocorrerá até o ano de 2040.
Neste momento, ele não nos atingirá com segurança com uma folga de cerca de 670.000 milhas, o que equivale a quase três vezes a distância Terra-Lua.
O diretor do CNEOS, Paul Chodas, acrescentou: “Curiosamente, logo após sua descoberta, o 2011 AG5 se tornou um asteróide garoto-propaganda quando nossa análise mostrou que ele tinha uma pequena chance de um impacto futuro.
“As observações contínuas deste objeto descartaram qualquer chance de impacto, e essas novas medições de alcance pela equipe de radar planetário refinarão ainda mais exatamente onde ele estará no futuro.”
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