A oficial sênior de inclusão de um grupo de justiça social com sede na Filadélfia tem mentido sobre sua identidade étnica há anos – alegando que ela é uma mulher de cor, apesar de ser “tão branca quanto a neve”, alega sua mãe.
Raquel Evita Saraswati, 39, que nasceu Rachel Elizabeth Seidel, é a diretora de equidade, inclusão e cultura do American Friends Service Committee, que luta contra “violência, desigualdade e opressão”. O Intercept reportou.
O ativista muçulmano, que tem acesso aos arquivos dos trabalhadores e voluntários do grupo progressista Quaker, afirma há anos ser descendente de latinos, sul-asiáticos e árabes.
Mas sua mãe, Carol Perone, disse que Saraswati é na verdade descendente de britânicos, alemães e italianos.
“Eu a chamo de Rachel. Não sei por que ela está fazendo o que está fazendo”, disse Perone ao The Intercept. “Eu sou branco como a neve e ela também.”
Ela acrescentou: “Sou alemã e britânica, e o pai dela era italiano calabresa. Ela escolheu viver uma mentira e acho isso muito, muito triste”.
Perone disse que sua filha se converteu ao Islã no ensino médio e, por algum motivo, se sentiu compelida a apresentar uma identidade étnica diferente.
A mãe compartilhou com o The Intercept fotos que mostram Saraswati com uma tez muito mais clara quando criança, bem como seu perfil no Ancestry.com. Ela pediu ao veículo que não publicasse as imagens.
Outro membro da família, que pediu para não ser identificado, confirmou ao The Intercept que Saraswati é branca.
Oskar Pierre Castro, funcionário de recursos humanos que ajudou a AFSC a contratar Saraswati, foi informado de que ela era uma “mulher queer, muçulmana e multiétnica”, segundo a agência de notícias.
“Na minha cabeça, era: ‘Ótimo, uma pessoa de cor, uma pessoa de cor queer, que por acaso é muçulmana, é uma mulher, todas essas coisas e alguém que parecia entender’, disse Castrol ao The Intercept.
“Eu definitivamente me sinto enganado. … Sinto-me enganado”, acrescentou.
O representante da AFSC, Layne Mullett, disse à agência que a organização recebeu “documentação alegando que nossa diretora de patrimônio, inclusão e cultura, Raquel Saraswati, está deturpando sua identidade”.
Mullett disse que Saraswati “mantém sua identidade. Raquel também nos garante que permanece fiel à missão da AFSC, na qual acreditamos firmemente.”
Ele acrescentou que “AFSC não exige que nenhum funcionário ‘comprove’ sua herança como condição de seu emprego ou para ser valorizado como membro de nossa equipe”.
Alguns membros do AFSC expressaram preocupação de que Saraswati possa estar abrigando uma agenda política oculta e trabalhando em nome de grupos que buscam minar o grupo.
Uma carta anônima postada no Medium que o The Intercept confirmou ter sido escrita pelos membros afirma que, após o 11 de setembro, Saraswati apareceu em programas de TV de direita, onde foi descrita como uma muçulmana “moderada” crítica ao extremismo islâmico.
“Esperamos que isso catalise mais apuração da verdade e responsabilidade”, afirma a carta, pedindo que o AFSC investigue se existem “entidades externas com as quais Saraswati está colaborando”.
Um alto funcionário do AFSC disse ao The Intercept que “as pessoas estão preocupadas”, acrescentando que “existe o medo de que ela possa ser uma agente, porque ela começou sua carreira na direita. Ela era uma voz muçulmana simbólica naquele meio. Ela nunca se desculpou publicamente.
O funcionário falou sob condição de anonimato para evitar retaliações.
“Imagine o trauma das pessoas que confiaram nela, confiaram nela e compartilharam informações confidenciais sobre seu trabalho e sobre suas vidas, pensando que ela é uma pessoa negra”, disse o líder à agência.
“E agora, de repente, é uma mulher branca com uma história de direita. É assustador”, acrescentou a fonte.
Saraswati não respondeu a vários pedidos de comentários do The Intercept.
“Garanto às pessoas que, assim que for capaz, darei respostas às recentes discussões e ataques contra mim”, escreveu ela no Facebook no sábado. “Eu entendo todas as reações que você está tendo. No momento, estou reservando um tempo para chegar onde posso responder da maneira mais útil e completa.
O caso de Saraswati lembra o da notória falsificadora racial Rachel Dolezal, ex-presidente da NAACP em Spokane, Washington, que se fez passar por negra em 2015.
Seus pais caucasianos apresentaram sua certidão de nascimento e uma pilha de fotos de infância loiras de olhos verdes como prova de sua verdadeira identidade racial.
Mais recentemente, o deputado republicano de Long Island, George Santos, foi pego em uma teia de mentiras, inclusive alegando que é judeu – depois insistindo que queria dizer que era “judeu”.
A comentarista de mídia Sana Saeed mencionou a identidade de Saraswati pela primeira vez em 2015, quando ela tuitou: “Podemos falar sobre ‘Raquel Dolezal’ na comunidade muçulmana. Vocês sabem quem eu quero dizer.
Saeed disse ao The Intercept que a controvérsia de Saraswati “coloca uma luz nítida e brilhante sobre … a própria indústria de DEI”, referindo-se à diversidade, equidade e inclusão.
“O AFSC não vetou seus candidatos, como Raquel?” ela disse.
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