Uma startup japonesa anunciou planos na terça-feira para lançar voos de balão de visualização espacial comercial que espera trazer uma experiência astronomicamente cara para a Terra.
O CEO da empresa, Keisuke Iwaya, disse que os passageiros não precisam ser bilionários, passar por treinamento intenso ou ter as habilidades linguísticas necessárias para voar em um foguete.
“É seguro, econômico e gentil para as pessoas”, disse Iwaya aos repórteres. “A ideia é fazer turismo espacial para todos.” Ele disse que quer “democratizar o espaço”.
A empresa, Iwaya Giken, com sede em Sapporo, no norte do Japão, trabalha no projeto desde 2012 e diz ter desenvolvido uma cabine hermética de dois lugares e um balão capaz de subir até uma altitude de 25 quilômetros (15 milhas), onde a curva da Terra pode ser claramente visualizada. Embora os passageiros não estejam no espaço sideral – o balão sobe apenas até aproximadamente o meio da estratosfera – eles estarão mais altos do que um avião a jato voa e terão uma visão desobstruída do espaço sideral.
A empresa se associou à importante agência de viagens japonesa JTB Corp., que anunciou planos de colaborar no projeto quando a empresa estiver pronta para uma viagem comercial. Inicialmente, um voo custaria cerca de 24 milhões de ienes (US$ 180.000), mas Iwaya disse que pretende reduzir para vários milhões de ienes (dezenas de milhares de dólares).
Enquanto os empreendimentos espaciais japoneses caíram por trás de empresas americanas como a SpaceX, Iwaya disse que seu objetivo é tornar o espaço mais acessível.
A SpaceX lançou três empresários ricos e sua escolta de astronautas para a Estação Espacial Internacional em abril por US $ 55 milhões cada – o primeiro voo fretado privado da empresa para o laboratório orbital depois de dois anos transportando astronautas para a NASA.
Mas, ao contrário de um foguete ou balão de ar quente, a embarcação Iwaya Giken será levantada por hélio que pode ser amplamente reutilizado, disseram funcionários da empresa, e os voos permanecerão com segurança acima do território ou espaço aéreo japonês. A primeira viagem está prevista para o final deste ano.
O balão, que pode transportar um piloto e um passageiro, decolaria de um porto de balões em Hokkaido, subiria por duas horas até 25 quilômetros (15 milhas) e permaneceria lá por uma hora antes de uma hora de descida. A cabine de plástico em forma de tambor tem 1,5 metros (4,9 pés) de diâmetro e várias janelas grandes para permitir uma visão do espaço acima ou da Terra abaixo, disse a empresa.
As inscrições para um passeio de visualização espacial abriram na terça-feira e continuarão até o final de agosto. Funcionários da empresa disseram que os cinco primeiros passageiros selecionados serão anunciados em outubro e os voos terão aproximadamente uma semana de intervalo, dependendo do clima.
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