WASHINGTON – Pelo menos três arquivos pessoais divulgados indevidamente pela Força Aérea antes das eleições de meio de mandato do ano passado pertenciam a candidatos republicanos à Câmara, resultado de um esforço de uma empresa de investigação financiada pelos democratas que os legisladores visados foram além da política suja – e foi criminoso.
Os presidentes dos comitês de Supervisão da Câmara e Serviços Armados, liderados pelos republicanos, disseram em uma carta ao secretário de Defesa Lloyd Austin na semana passada que uma auditoria interna da Força Aérea mostrou que 11 arquivos foram divulgados indevidamente ao Due Diligence Group, LLC entre outubro de 2021 e dezembro de 2022.
Os representantes James Comer (R-Ky.) e Mike Rogers (R-Ala.) Disseram que a empresa “supostamente se deturpou para obter acesso aos registros pessoais sem autorização ou consentimento”.
“Esta conduta da Força Aérea é, no mínimo, inaceitável”, escreveram. “A conduta da empresa de pesquisa é possivelmente criminosa.”
Entre os 11 estavam os representantes Don Bacon (R-Neb.) e Zach Nunn (R-Iowa), disseram seus escritórios. Um terceiro foi a ex-candidata do Partido Republicano Jennifer-Ruth Green, cujo caso desencadeou a auditoria após uma A história do Politico de 7 de outubro incluiu detalhes de seu registro pessoal da Força Aérea obtido pelo DDG – mais notavelmente, informações sobre uma agressão sexual que ela sofreu no Iraque.
Na época, Green acusou seu oponente, o deputado Frank Mrvan (D-Ind.), De obter as informações por meio de um terceiro – agora conhecido como DDG – e “pescá-las” em agências de notícias que usariam seu registro contra ela. O Politico disse em outubro ao The Post que o arquivo foi “obtido por um pedido de registro público e fornecido ao Politico por uma fonte”.
Embora o DDG tenha usado canais de registros públicos para obter as informações dos candidatos republicanos, o grupo o fez sob falsos pretextos, de acordo com a porta-voz da Força Aérea, Ann Stefanek.
“Praticamente todas as divulgações não autorizadas foram em resposta a terceiros que buscavam registros de serviço para fins de emprego ou benefício por meio de um processo comumente usado por outras agências federais para conduzir verificações de antecedentes dos funcionários”, disse ela. “Em alguns casos, informações de identificação pessoal, como números de previdência social, foram incluídas nos formulários de solicitação de registros.
‘política suja‘
Embora o DDG não liste afiliações políticas em seu site, ele recebeu quase US $ 164.000 do Comitê de Campanha do Senado Democrata de agosto de 2021 a 2022, de acordo com registros da Comissão Eleitoral Federal. Os fundos vieram em 20 pagamentos separados para serviços que vão desde “consultoria de pesquisa” até “publicações/assinaturas”.
O DCCC também deu à DDG cerca de US$ 65.000 em 35 pagamentos por “materiais genéricos de pesquisa de comitês” e serviços de “consultor estratégico/político genérico”, de acordo com os registros da FEC.
Agora, Bacon está pedindo “uma investigação oficial” sobre o caso e espera que “qualquer pessoa que infringir a lei seja processada”, disse ele em comunicado ao The Post.
“Isso não é apenas política suja, mas provavelmente uma violação da lei”, disse Bacon. “Sabendo que esse terceiro, pago pelo Dem[ocratic] Comitê do Congresso da campanha, conseguiu obter meu número de seguro social e usá-lo de forma fraudulenta para obter meus registros militares é preocupante não apenas para mim e para os outros dez afetados, mas para todos os veteranos.
O Comitê de Serviços Armados está dando a Austin até 27 de fevereiro para fornecer uma lista de todos os membros do serviço que se tornaram candidatos políticos cujos registros pessoais foram divulgados sem autorização entre 1º de janeiro de 2021 a 3 de janeiro de 2023, de acordo com sua carta.
No caso de Bacon, a Força Aérea recebeu “várias solicitações” para seus registros “de Abraham Payton, analistas de investigação de antecedentes do Due Diligence Group, LLC” em 9 de novembro de 2021, disse a Bacon o comandante do Centro de Pessoal da Força Aérea, major-general Troy Dunn em uma carta de 7 de fevereiro.
“Embora o Sr. Payton já estivesse de posse de seu número de previdência social no momento de sua solicitação, o ramo de registros ainda divulgou suas informações pessoais identificáveis em 12 de novembro de 2021 sem sua autorização, que é protegida pela Lei de Privacidade de 1974, ” Dunn disse, acrescentando que Payton havia “solicitado indevidamente cópias de seus registros militares para o propósito declarado de emprego e benefícios”.
DDG não respondeu imediatamente ao pedido de comentário do Post. Não está claro como obteve as informações privadas que usou nos pedidos da Força Aérea.
A empresa, que afirma em seu site ter “experiência em FOIA e leis locais de registro público”, diz que é especializada em usar “pesquisa de registros públicos para fornecer aos nossos clientes o conhecimento e as percepções necessárias para conduzir a tomada de decisões estratégicas”.
Como o solicitante de Bacon, os registros de Nunn também foram obtidos “como resultado de uma violação direcionada resultante de documentos falsificados contendo informações pessoais roubadas”, disse uma fonte próxima ao congressista ao The Post.
“O recente ataque aos registros militares de membros do Congresso, a violação de dados confidenciais e a falsificação duplicada obtida por hackers políticos não é apenas uma violação da confiança pública – é um crime”, disse Nunn ao The Post em um comunicado. “Como país, devemos apoiar os veteranos que desejam continuar seu serviço, em vez de assediá-los e intimidá-los.”
“Apoio fortemente os esforços bipartidários que estão sendo realizados pelo Comitê de Serviços Armados da Câmara para proteger nossos militares e responsabilizar os criminosos”, acrescentou.
Investigação
Em sua carta a Austin, Comer e Rogers solicitaram mais detalhes sobre as mudanças de política mencionadas por Stefanek, bem como os “regulamentos e políticas” do Departamento de Defesa relacionados à divulgação de registros.
O comitê solicitou ainda detalhes de qualquer “ação administrativa ou punitiva” tomada contra os envolvidos nas divulgações ao DDG. A Força Aérea não disse muito sobre os responsáveis pelas divulgações, embora Stefanek em outubro tenha descrito a pessoa que divulgou indevidamente as informações de Green como um “indivíduo júnior”.
O comitê também perguntou se havia “caso ativo do Escritório de Investigações Especiais da Força Aérea ou qualquer outro encaminhamento criminal do DDG por possíveis violações da lei relacionadas ao acesso e divulgação indevidos de registros privados, federais e militares”.
“A recente divulgação mais ampla de registros de membros adicionais do serviço destaca não apenas a inadequação dos procedimentos para proteger os arquivos do pessoal militar, mas também levanta questões relacionadas a possíveis motivos ilícitos ou partidarismo político”, disse o comitê.
A Força Aérea assumiu a responsabilidade pelas divulgações, “elevando o nível de aprovação para divulgação de informações a terceiros e conduzindo um retreinamento intensificado para o pessoal que lida com solicitações de registros”, disse Stefanek.
“Os funcionários do Departamento da Força Aérea não seguiram os procedimentos adequados que exigiam a assinatura do membro autorizando a liberação de informações”, disse ela. “Não houve evidência de motivação política ou intenção maliciosa por parte de qualquer funcionário.”
Ainda assim, o comitê disse que uma investigação mais aprofundada é necessária, pois é “essencial” que os membros do serviço possam “confiar na capacidade de sua liderança de proteger dados de pessoal privado contra divulgação imprópria”.
Bacon concordou, acrescentando que a necessidade de privacidade se estende não apenas às tropas da ativa, mas a todos aqueles que serviram.
“Os veteranos merecem a tranquilidade de saber que suas informações estão seguras e protegidas de vigaristas políticos sujos”, disse ele.
O esforço renovado do HASC para obter mais informações sobre o assunto ocorre meses depois que um grupo de legisladores militares veteranos questionou a Força Aérea para obter mais informações sobre o caso de Green.
O deputado August Pfluger (R-Texas), que liderou os esforços do grupo, disse na terça-feira que “nosso pessoal militar nunca deveria se preocupar com o DOD liberando suas informações para ninguém, muito menos para cães de ataque guerrilheiros”.
“É um ultraje pensar que a USAF divulgou as informações pessoais de legisladores republicanos a pedido de hacks de pesquisa da oposição democrata com o objetivo de atacar seus registros militares”, disse ele. “O secretário Austin deve responder por este erro flagrante.”
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