RICHMOND, Virgínia – A democrata Jennifer McClellan derrotou seu oponente republicano em uma eleição especial na terça-feira para ganhar uma cadeira na Câmara dos Representantes dos EUA, onde será a primeira mulher negra a representar a Virgínia no Congresso.
McClellan, um veterano legislador estadual de Richmond, prevaleceu sobre o pastor e veterano da Marinha Leon Benjamin na corrida pelo 4º Distrito, de tendência azul, que tem seu centro populacional na capital e se estende ao sul até a fronteira da Carolina do Norte.
A cadeira foi aberta após a morte do deputado democrata Donald McEachin em novembro. McEachin morreu semanas depois de ser eleito para um quarto mandato após uma longa luta contra os esforços secundários do câncer colorretal.
Advogada corporativa de 50 anos, McClellan representa partes da área de Richmond na Assembléia Geral desde 2006, quando ingressou na Câmara dos Delegados. Em dezembro, ela garantiu com folga a indicação democrata para a corrida do 4º distrito em uma primária de quatro vias.
Nascida no centro da Virgínia, McClellan disse em uma entrevista antes da eleição que a história que ela fará como a primeira mulher negra a representar o estado no Congresso tem um peso extra por causa da história de sua família no sul de Jim Crow.
O avô de seu pai teve que fazer um teste de alfabetização e encontrar três brancos para atestá-lo apenas para poder se registrar para votar, disse ela. Seu pai e seu pai pagaram impostos eleitorais e sua mãe, agora com 90 anos, não votou até depois da Lei do Direito ao Voto de 1965.
“É uma grande honra e responsabilidade garantir que não seja a última”, disse ela.
No Statehouse, McClellan cultivou uma reputação como um legislador e construtor de consenso profundamente conhecedor e amplamente respeitado. Uma debatedora habilidosa com um estilo polido e reservado, ela patrocinou muitas das principais prioridades legislativas dos democratas nos últimos anos, incluindo projetos de lei que expandiram o acesso ao voto e direitos ao aborto e legislação que estabeleceu metas ambiciosas de energia limpa.
Dominic Bascone, um funcionário do estado, disse na terça-feira depois de votar em Richmond que acompanha de perto o trabalho da Assembléia Geral e ficou impressionado com o quanto McClellan realizou em seu tempo lá.
“Se ela vencer, seria triste vê-la partir, porque sinto que ela fez muito bem”, disse Bascone.
Mãe de dois filhos em idade escolar, foi a primeira delegada a engravidar e dar à luz durante o mandato.
McClellan também seguiu os passos de McEachin quando ela se mudou da Câmara para o Senado estadual. Ela anunciou sua candidatura a uma cadeira que ele ocupou anteriormente depois de ter sido eleito pela primeira vez para o Congresso em 2016. Ela venceu com facilidade uma eleição especial de janeiro de 2017.
Em 2021, McClellan fez parte do lotado campo democrata em busca da indicação do partido para governador, que Terry McAuliffe venceu.
McClellan atua no partido democrata estadual desde que estava na faculdade e conheceu seu marido, David Mills, por meio da política. Eles foram casados pelo senador americano Tim Kaine, um mentor e conselheiro de McClellan.
A disputa eleitoral geral entre McClellan e Benjamin, um candidato de extrema direita que, como comentarista, defendeu teorias da conspiração e já havia perdido duas vezes para McEachin, não foi vista como competitiva. McClellan ultrapassou Benjamin e teve uma vantagem estrutural no distrito fortemente democrata de maioria minoritária.
A vitória de McClellan na terça-feira marcará outra eleição especial em uma data futura para preencher seu assento na Assembléia Geral.
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