SEATTLE – O Conselho da Cidade de Seattle acrescentou na terça-feira a casta às leis antidiscriminatórias da cidade, tornando-se a primeira cidade dos Estados Unidos a proibir a discriminação de castas e a primeira no mundo a aprovar tal lei fora do sul da Ásia.
Os apelos para proibir a discriminação baseada em castas, uma divisão de pessoas com base no nascimento ou descendência, cresceram mais entre as comunidades da diáspora do sul da Ásia nos Estados Unidos. Mas o movimento vem recebendo críticas de alguns hindus americanos que argumentam que tal legislação difama uma comunidade específica.
As tensões dentro da comunidade eram visíveis na prefeitura de Seattle na terça-feira, quando uma audiência barulhenta culminou com uma votação de 6 a 1 com a maioria do conselho concordando que a discriminação de casta cruza fronteiras nacionais e religiosas e que, sem tais leis, aqueles que enfrentam discriminação de casta no Os EUA não terão proteções.
A sala lotada, que transbordava de ativistas de ambos os lados carregando faixas, entoando slogans, desafiando oradores e autoridades municipais enquanto faziam seus comentários, expôs as divisões gritantes sobre esta questão dentro da diáspora do sul da Ásia. A maioria dos presentes nas câmaras do conselho apoiava o decreto e os que se opunham eram uma minoria vocal.
Enquanto os membros do conselho votavam a favor do decreto, a câmara explodiu em aplausos de “Jai Bhim”, que significa “vitória para Bhim”, um grito de guerra adotado por seguidores de BR Ambedkar, um ícone dos direitos dos dalits indianos cujo nome de batismo era Bhimrao. Grupos dalit e seus apoiadores dizem que a discriminação de casta é predominante nas comunidades da diáspora americana, manifestando-se na forma de alienação social e discriminação na habitação, educação e no setor de tecnologia, onde os sul-asiáticos ocupam papéis importantes.
Yogesh Mane, um morador de Seattle que cresceu como um intocável na Índia, começou a chorar ao ouvir a decisão do conselho.
“Estou emocionado porque esta é a primeira vez que tal decreto foi aprovado em qualquer lugar do mundo fora do sul da Ásia”, disse ele. “É um momento histórico.”
Thenmozhi Soundararajan, diretor executivo do Equality Labs, com sede em Oakland, Califórnia, cujo trabalho de defesa junto com parceiros da comunidade continua a impulsionar as leis de discriminação de castas, chamou a votação do conselho de “uma guerra cultural que foi vencida”.
“Conseguimos o apoio de mais de 200 organizações de Seattle e de todo o país”, disse ela. “É uma mensagem poderosa que os dalits não estão sozinhos. A comunidade do sul da Ásia se uniu para dizer que queremos nos curar do trauma da casta.”
A vereadora Kshama Sawant, socialista e única indiana americana na Câmara Municipal, disse que o decreto, que ela propôs, não destaca uma comunidade, mas explica como a discriminação de casta cruza as fronteiras nacionais e religiosas. Sawant disse que o conselho recebeu mais de 4.000 e-mails em apoio ao decreto.
“Ouvimos centenas de histórias angustiantes nas últimas semanas, mostrando-nos que a discriminação de castas é muito real em Seattle”, disse ela.
A membro do conselho Sara Nelson, que deu o único voto contrário, concordou com os oponentes chamando a portaria de “uma solução imprudente e prejudicial para um problema para o qual não temos dados ou pesquisas”.
“Isso pode gerar mais discriminação anti-hindu e pode dissuadir os empregadores de contratar sul-asiáticos”, disse ela. “A comunidade que está sendo impactada está profundamente dividida sobre esta questão.”
Nelson também disse que a portaria também envolveria a cidade em batalhas legais às quais Sawant respondeu: “Vamos lá”. Sawant disse que ter medo de ações judiciais não é o caminho para efetuar o progresso ou a mudança.
A membro do conselho Lisa Herbold questionou a lógica dos oponentes de que a lei distingue hindus e descendentes de indianos.
“É como dizer que as leis de discriminação de gênero excluem todos os homens”, disse ela. “E só porque temos uma pequena população que está passando por (discriminação de casta) isso não torna isso menos importante.”
Shobha Swamy, representante da Coalizão de Hindus da América do Norte, disse que estava desapontada com as deliberações do conselho e a linha de questionamento. O grupo disse que recebeu uma demonstração de apoio de mais de 100 organizações.
“A devida diligência não foi feita”, disse Swami, que voou de Atlanta.
CH Srikrishna, um trabalhador de tecnologia da área da baía de São Francisco, disse que está preocupado com as ramificações que esta portaria pode ter para a comunidade do sul da Ásia.
“Eu também quero que a discriminação acabe”, disse ele. “Mas precisamos primeiro determinar que existe discriminação generalizada.”
Srikrishna, que é hindu, acredita que a lei visa sua religião.
“Quando você diz que se originou há 2.000 anos, está implicitamente culpando o hinduísmo”, disse ele. “Isso me incomoda. Eu me sinto traído.”
Sanjay Patel, proprietário de uma empresa de tecnologia da área de Seattle, disse que nunca se sentiu discriminado nos EUA como membro de uma casta inferior e que a lei o magoou porque o lembrou de uma identidade de casta, que ele pensava ter se tornado obsoleta.
“Temo que com esta lei as empresas tenham medo de contratar sul-asiáticos”, disse ele.
No início da manhã de terça-feira, vários ativistas enfrentaram baixas temperaturas e rajadas de vento para fazer fila do lado de fora da Prefeitura para ter a chance de falar com o conselho antes da votação. Mas o conselho restringiu os comentários públicos na reunião em que mais de 300 pessoas pediram para falar virtualmente e pessoalmente. Eles ouviram cerca de metade dos comentários antes de passar para as deliberações e a votação.
As origens do sistema de castas na Índia remontam a 3.000 anos como uma hierarquia social baseada na ocupação e nascimento de cada um. É um sistema que evoluiu ao longo dos séculos sob o domínio muçulmano e britânico. O sofrimento daqueles que estão na base da pirâmide de castas – conhecidos como Dalits – continua. A discriminação de casta é proibida na Índia desde 1948, um ano após a independência do país do domínio britânico.
Os EUA são o segundo destino mais popular para os indianos que vivem no exterior, de acordo com o Migration Policy Institute, que estima que a diáspora americana cresceu de cerca de 206.000 em 1980 para cerca de 2,7 milhões em 2021. O grupo South Asian Americans Leading Together relata que quase 5,4 milhões Os sul-asiáticos vivem nos EUA – acima dos 3,5 milhões contados no censo de 2010. A maioria tem suas raízes em Bangladesh, Butão, Índia, Nepal, Paquistão e Sri Lanka.
Nos últimos três anos, várias faculdades e sistemas universitários passaram a proibir a discriminação de casta.
Em dezembro de 2019, a Brandeis University, perto de Boston, tornou-se a primeira faculdade dos EUA a incluir a casta em sua política de não discriminação. O California State University System, o Colby College, a Brown University e a University of California, Davis adotaram medidas semelhantes. A Universidade de Harvard instituiu proteções de casta para estudantes trabalhadores em 2021 como parte de seu contrato com o sindicato de estudantes de pós-graduação.
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