O desmantelamento do governo Biden de uma polêmica iniciativa do FBI que monitorava as relações industriais e acadêmicas com a China encorajou o gigante econômico a aumentar sua espionagem nos EUA, de acordo com um especialista em segurança.
“Foi a coisa errada a fazer”, disse Brandon Weichert, autor do livro de 2020 “Winning Space: How America Remains a Superpower” e consultor de inteligência. “A China tem o engano estratégico no centro de seu grande plano mestre para enfrentar os EUA – e parte dessa iniciativa de engano estratégico é basicamente convencer seu inimigo de que você não é uma ameaça.”
No ano passado, o gabinete do procurador-geral encerrou a “Iniciativa China” do Departamento de Justiça, um programa de segurança nacional da era Trump focado em processar espionagem econômica e roubo de segredos comerciais por agentes do governo chinês.
O programa, iniciado em 2018, foi ferozmente criticado por democratas e grupos de direitos civis que disse que permitia que agentes federais visassem injustamente asiáticos-americanos em sua busca por roubo de propriedade intelectual pela China.
“A principal responsabilidade do FBI de impedir a espionagem estrangeira deve se concentrar no PCCh [Chinese Community Party]. Descartar o programa focado nesse alvo encoraja os esforços da China para roubar empregos americanos, propriedade intelectual americana e segredos americanos”, disse o ex-secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, ao The Post. “Permitir que um balão espião transite por locais militares sensíveis evidencia a ausência de seriedade e urgência com relação à ação ofensiva da China dentro de nosso país.”
Weichert também citou a atividade recente de balões espiões no espaço aéreo dos EUA como um sinal de que a China intensificou sua vigilância, já que continua contando com grupos de lobby e associações comerciais para normalizar sua influência sobre os legisladores dos EUA, disse ele.
“Os chineses usam lobistas para influenciar nossa classe política, que chega ao poder e inicia políticas e planos sob a crença de que a China não é uma ameaça”, disse Weichert ao The Post. “E esses políticos acreditam que, se trabalharmos pela paz e de maneira não militar, criaremos um maior entendimento entre os dois países. É muito ingênuo quando você está lidando com a China.”
De acordo com Laura Harth, porta-voz do think tank Safeguard Defenders, com sede em Madri, “todos esses esforços fazem uso em grande parte das redes existentes de indivíduos e organizações de frente da Frente Unida em todo o mundo. O Departamento de Trabalho da Frente Unida é a principal agência de influência do PCC, que busca influenciar várias entidades do setor público e privado fora da RPC, incluindo, entre outras, as esferas política, comercial e acadêmica. O UFWD, por um lado, promove esforços para alinhar políticas e atividades com os interesses e narrativas do PCC – propaganda – e, por outro lado, busca dividir e silenciar os críticos do PCC/PRC”.
Ela acrescentou que entre os grupos visados estão “câmaras de comércio”.
No ano passado, semanas antes de o governo Biden considerar encerrar a “Iniciativa China”, o diretor do FBI, Christopher Wray, chamou a China de a maior ameaça à segurança dos EUA. Ele também disse que o Partido Comunista governante havia se tornado “mais descarado, mais prejudicial” do que nunca. Naquela época, o FBI tinha mais de 2.000 casos relacionados à China, disse Wray, acrescentando que estava abrindo um novo caso relacionado à China a cada 12 horas. No entanto, o programa foi oficialmente cancelado em 23 de fevereiro de 2022.
“Para ser claro, estamos focados nas ações do governo da RPC, do Partido Comunista Chinês e de seus agentes – não no povo chinês ou descendentes de chineses”, disse o procurador-geral adjunto Matthew Olsen em um discurso anunciando o fim da iniciativa no ano passado. “Ao falarmos sobre as ameaças que o governo da RPC representa para os Estados Unidos, nunca devemos perder de vista essa distinção fundamental.”
No ano passado, o DOJ emitiu uma enxurrada de acusações contra ex-funcionários da lei e investigadores particulares dos EUA que cooperaram com as autoridades chinesas para assediar cidadãos chineses nos EUA e espionar seus próprios cidadãos.
As acusações apresentadas contra detetives particulares baseados nos EUA alegam que alguns negociaram com suas conexões federais para obter documentos confidenciais e informações privadas sobre dissidentes políticos que vivem nos EUA e são alvos do Partido Comunista Chinês.
Além de trabalhar com investigadores particulares, o governo chinês montou uma rede de mais de 100 “esquadras de polícia” em centros urbanos em todo o mundo, incluindo a cidade de Nova York, de acordo com a Safeguard Defenders. As estações, que são ostensivamente montadas para ajudar cidadãos chineses em questões burocráticas, como renovação de carteiras de motorista, teriam um propósito mais sinistro de espionar dissidentes políticos e, em alguns casos, forçá-los a retornar ao país comunista.
Harth, da Safeguard Defenders, disse que há pelo menos quatro “centros de serviço policial no exterior” nos EUA criados por “três autoridades de segurança da polícia local” na China.
“São estações de assédio e quase não há indignação por parte do governo Biden sobre isso ou os balões”, disse Weichert. “A maior parte do governo Biden é pomba quando se trata da China e ainda tenta fazer esses grandes acordos geopolíticos com o país.”
Biden é um apoiador de longa data da China, disse Weichert. Em 2000, quando o presidente era o senador dos Estados Unidos representando Delaware, ele votou pela normalização das relações com a superpotência comunista pressionando por sua inclusão na Organização Mundial do Comércio.
“Biden está desesperado para não aumentar muito o nível de ameaça com a China”, disse Weichert. “Se mais americanos descobrirem o que a China está fazendo em suas costas, eles ficarão indignados.”
Agora, o governo chinês também pode estar armando a Rússia em sua invasão da Ucrânia por meio do Grupo Wagner, uma organização paramilitar, disse Weichert.
“Pessoas que conheço na comunidade de forças especiais na Austrália disseram que os soldados do Grupo Wagner estão usando drones fabricados na China e que viram vários conselheiros militares chineses no terreno na Ucrânia”, disse ele. “É uma situação muito perigosa.”
Na véspera do aniversário de um ano do início da guerra na Ucrânia na sexta-feira, as autoridades chinesas pediram um cessar-fogo e negociações de paz entre a Rússia e a Ucrânia.