Steven Marks, retratado no meio, é um multimilionário da popular franquia. Foto / Fornecido
Uma única loja de fast food que começou em um subúrbio moderno de Sydney levou a uma empresa que deve alcançar o status de unicórnio no ano seguinte.
A popular franquia de restaurantes mexicanos Guzman Y Gomez está projetada para atingir US$ 1 bilhão em receita até 2025.
A primeira loja Guzman Y Gomez, conhecida como GYG ou Guzman pelos fãs australianos, abriu em Newtown, no interior de Sydney, em 2006.
Desde então, expandiu-se nacionalmente e até globalmente, com mais de 180 restaurantes na Austrália, Estados Unidos, Cingapura e Japão.
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Steven Marks, co-fundador da GYG ao lado do colega nova-iorquino Robert Hazan, admitiu que a jornada não foi fácil, levando dois anos até que o negócio chegasse ao ponto de equilíbrio.
O presidente-executivo não conseguiu nem pagar um salário a si mesmo até cinco anos depois de abrir a primeira loja.
“A loja de Newtown não estava indo bem, pensei ‘vamos parecer que estamos indo melhor’, então abrimos (uma loja em) Bondi Junction, não estava indo bem”, disse Marks ao noticiário .com.au.
O agora com 50 anos abriu uma loja em Kings Cross, mas também não estava tendo um bom desempenho.
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Mas um dia as coisas chegaram a um ponto de inflexão porque “começavam a perder cada vez menos dinheiro”, disse.
Avançando 17 anos, a GYG faturou mais de AUD $ 500 milhões (US $ 546 milhões) em receita e este ano deve ultrapassar AUD $ 700 milhões (US $ 767 milhões).
Criado por uma mãe solteira com outros dois irmãos, incluindo seu irmão gêmeo, e com um pai incomunicável devido a vários problemas com vícios, Marks disse que sempre foi um empreendedor de coração.
Seu primeiro trabalho envolvia escavar calçadas e ele também vendia camisetas.
Ele foi para a universidade e conseguiu um emprego em Wall Street trabalhando para um fundo de hedge. Este trabalho acabou por trazê-lo para Londres.
“Na época, em Nova York, não havia australianos”, disse ele.
“A mudança para Londres foi a primeira vez que conheci australianos, eles ficavam mostrando fotos de Bondi Beach.”
Por capricho, e encerrado seu tempo em Wall Street, Marks reservou uma passagem só de ida para Sydney com planos de abrir um hotel no subúrbio à beira-mar do qual tanto ouvira falar.
“Quando cheguei aqui não sabia como as coisas eram supergovernadas. Não tirei o hotel do chão”, disse.
Até hoje, Marks ainda mora em Bondi.
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Ele tentou todos os tipos de coisas, incluindo um negócio de moda, uma gravadora e um bar em Paddington, mas nada decolou.
Sempre empreendedora, a nova-iorquina, que desde então se naturalizou australiana, descobriu uma lacuna no mercado devido ao pequeno número de restaurantes mexicanos disponíveis.
Ele trouxe um chef do México e as coisas começaram a partir daí.
Marks despejou milhões, todo o dinheiro que ganhou em seu trabalho financeiro, no empreendimento.
“Eu estava all-in, tive sorte de ter ido bem em Wall St para financiar isso. Foram milhões.”
Mas o grande problema, ele descobriu, era que os australianos realmente não tinham apetite por comida mexicana.
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“Eu superestimei quanto tempo levaria para educar as pessoas sobre o mexicano. Trabalhamos mais, garantimos que a comida fosse apresentada melhor. Sempre que abrimos um restaurante, distribuímos burritos de graça.”
Uma troca bem-humorada com seu irmão há dois anos no negócio ainda permanece em sua mente.
“A certa altura, tínhamos quatro lojas, todas empataram, meu irmão gêmeo disse ‘você não deveria ganhar dinheiro’?” ele lembrou com uma risada, acrescentando que às vezes era “uma jornada dolorosa”.
O pai de dois filhos reconheceu: “Houve momentos assustadores em que você estava prestes a ficar sem dinheiro, mas nunca transigimos”.
Apesar da pandemia de Covid-19 e da crise do custo de vida, Guzman Y Gomez continua a se expandir à medida que os clientes lotam suas lojas para comprar culinária mexicana a preços baixos.
GYG planeja lançar pelo menos 30 novos restaurantes este ano.
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Na verdade, durante os muitos bloqueios na Austrália a partir de março de 2020, o GYG não se qualificou para o JobKeeper porque estava ganhando muito dinheiro.
Eles até reduziram o preço de sua comida durante os bloqueios, vendendo burritos e tigelas de AUD $ 9,90 quando o preço real era de AUD $ 12,90 antes da pandemia, para tornar sua marca mais acessível para australianos atingidos pela pandemia.
“No ano passado, vendemos 8,5 milhões de abacates, somos o maior comprador (de abacates) fora dos supermercados”, disse Marks.
A GYG vendeu mais de 27 milhões de burritos e tigelas no ano passado.
Um burrito é enrolado a cada dois segundos em suas lojas, em média, enquanto mais de 700.000 pessoas comem em um restaurante GYG toda semana.
Eles venderam 23 milhões de porções de guacamole no ano passado.
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