O primeiro-ministro da PNG, James Marape, compartilhou uma foto no Facebook de dois dos reféns, incluindo o professor australiano Bryce Barker (à esquerda) após a libertação. Foto/Facebook, PM James Marape
Um cidadão da Nova Zelândia mantido como refém por uma gangue criminosa foi libertado do cativeiro mais de uma semana depois de ter sido sequestrado nas terras altas de PNG.
Um porta-voz do Ministério de Relações Exteriores e Comércio confirmou a libertação de três reféns na província de Papua-Nova Guiné, nas Terras Altas do Sul – um neozelandês residente na Austrália e dois cidadãos de Papua-Nova Guiné.
“Eles estão agora em um local seguro. Estamos extremamente satisfeitos que a situação dos reféns tenha sido resolvida e aliviados pelos reféns e seus whānau”, disseram eles.
O Arauto entende que um dos libertados foi o professor Bryce Barker, cidadão da Nova Zelândia que reside na Austrália.
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A ABC News disse que Barker e seus colegas estavam em Papua Nova Guiné realizando pesquisas sobre a história da migração humana para a Austrália quando foram levados por uma gangue criminosa da província de Hela, que exigiu um resgate por sua liberdade.
“Aotearoa Nova Zelândia dá as boas-vindas à libertação segura de reféns em PNG, incluindo um neozelandês. Tenkiu tru por sua liderança e cooperação nos governos da PNG e da Austrália”, tuitou o ministro das Relações Exteriores Nanaia Mahuta.
O primeiro-ministro da PNG, James Marape, foi ao Facebook para anunciar a libertação dos reféns e agradecer a todas as forças policiais e de defesa, líderes locais e comunidade por sua assistência.
“Pedimos desculpas às famílias dos reféns para resgate, demoramos um pouco, mas os últimos três foram devolvidos com sucesso por meio de operações secretas”, disse ele.
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O porta-voz do Mfat disse: “Agradecemos ao Governo de Papua Nova Guiné por sua liderança em garantir a libertação dos reféns. No espírito de cooperação entre os whānau do Pacífico, trabalhamos em estreita colaboração com os governos de Papua Nova Guiné e da Austrália nesta questão.”
Um porta-voz do Mfat disse que não houve nenhuma atualização sobre Phillip Mehrtens, o piloto Kiwi que foi feito refém por um grupo rebelde em Papua há quase três semanas.
Mehrtens estava voando para a companhia aérea indonésia Susi Air e tinha cinco passageiros a bordo, que se acredita terem sido libertados.
O Exército de Libertação Nacional da Papua Ocidental reivindicou a responsabilidade pelo ataque e ameaçou matar o piloto se o governo de Jacarta não reconhecesse a independência da Papua Ocidental – que se refere ao lado ocidental da ilha da Nova Guiné.
Um vídeo divulgado mostrou um homem identificado como Mehrtens parado em uma floresta cercado por um grupo de pessoas armadas com rifles, lanças e arcos e flechas. Em um segundo vídeo, o homem recebeu ordens dos rebeldes para dizer: “A Indonésia deve reconhecer que Papua é independente”.
“Eu o fiz refém pela independência de Papua, não por comida ou bebida”, disse o líder dos rebeldes separatistas, Egianus Kogoya no vídeo com o homem ao lado dele. “Ele estará seguro comigo enquanto a Indonésia não usar suas armas, seja no ar ou no solo.”
O fundador da Susi Air e ex-ministro de Assuntos Marítimos e Pescas da Indonésia, Susi Pudjiastuti, disse ao Arauto Mehrtens era um dos melhores pilotos da companhia aérea.
Pudjiastuti disse que sua filha conversou com a esposa de Mehrtens, que definitivamente estava passando por um momento “muito difícil”.
Mehrtens tem um filho pequeno de cerca de 5 anos. O piloto-chefe e diretor de operações entraram em contato com a família, disse ela.
Um amigo e ex-colega descreveu Mehrtens como um homem “quieto e sério” que é originalmente de Christchurch.
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Mehrtens é casado com uma descendente de indonésios e já mora em seu país há algum tempo. Ele fala bahasa fluentemente, a principal língua falada na Indonésia.
“Isso seria benéfico para ele nesta situação”, disse ele ao Arauto.
“Há uma alta porcentagem de expatriados trabalhando na Susi Air. É uma das melhores empresas da Indonésia e eles cuidam de seus pilotos”, disse o ex-colega.
“Tenho certeza de que eles fariam o possível para ajudar Phil.”
– Mais por vir.
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