Um estudante branco da faculdade de direito da Howard University está processando a instituição por discriminação racial, alegando que a escola criou um “ambiente educacional hostil”.
Michael Newman, o autor, frequentou a Howard University School of Law a partir do semestre de outono de 2020 e lá permaneceu por apenas dois anos até ser expulso em setembro de 2022. Ele está buscando $ 2 milhões em danos monetários por “dor, sofrimento, angústia emocional e danos à sua reputação.”
Frank Tramble, vice-presidente e diretor de comunicações da Howard University, disse que, embora não pudesse fazer comentários “substanciais” devido a litígios pendentes, a universidade “está preparada para se defender vigorosamente neste processo, pois as reivindicações fornecem um argumento unilateral e autônomo -servindo narrativa dos eventos que levaram ao fim da matrícula do aluno na Universidade.”
Newman sofreu “depressão, ansiedade e pensamentos suicidas” como resultado de “ostracismo público, difamação e humilhação”. o processo alega. A certa altura, o chefe global de recrutamento de diversidade, Reggie McGahee, supostamente disse a Newman que ele se tornou o aluno mais odiado que McGahee viu durante sua gestão na universidade, de acordo com o processo.
Quando Newman levantou preocupações sobre seu tratamento para os administradores da escola, o reitor da faculdade de direito supostamente negou que os alunos caucasianos da Howard Law, e Newman em particular, enfrentassem discriminação racial em qualquer grau.
Após discussões sobre a suposta insensibilidade racial de Newman, os alunos souberam de um tweet da conta privada de Newman no Twitter que incluía uma foto de um escravo mostrando suas costas marcadas com cicatrizes com a legenda: “Mas não sabemos o que ele fez antes de a foto ser tirada, ” de acordo com o processo.
Newman afirmou que o tweet estava zombando de comentaristas que “tentam explicar os vídeos de brutalidade policial alegando que a vítima deve ter cometido um delito antes do início do vídeo”. Ele alegou que os alunos responderam com referências à sua raça, sexo, preferência sexual, idade e aparência pessoal.
O problema começou quando a universidade mudou para o ensino remoto no início da pandemia, o que significa que os alunos se comunicavam por meio de fóruns puramente online e chats do GroupMe, afirmou Newman em documentos judiciais.
Depois de um simpósio com um orador afro-americano na corrida para a eleição de 2020, Newman disse que postou na página do fórum de um professor perguntando se mais diálogo poderia ser feito sobre “se: (1) os eleitores negros não questionavam a opção de governo em busca de soluções e (2) votar de forma confiável no mesmo partido a cada eleição desencorajava ambos os partidos de responder às necessidades das comunidades negras”.
Alguns alunos responderam negativamente à postagem de Newman e entraram em contato com os administradores da escola, o que levou à remoção de Newman de um de seus bate-papos em grupo para a turma, de acordo com as alegações.
Newman também descreveu se sentir “totalmente privado de direitos” na escola e se comparou a um estudante negro em uma universidade predominantemente branca. A resposta dos alunos foi novamente amplamente negativa, com alguns chamando seu comentário de “ofensivo”, afirmou.
Newman se desculpou repetidamente por ofender alguém, enfatizando que estava tentando “aprender, não apenas direito, mas aprender os pensamentos e experiências de pessoas de cor”, afirmou o processo.
Mas Newman supostamente enfrentou hostilidade mais aberta, com muitos alunos começando a se referir a ele como “rei mayo” (uma referência percebida à sua raça) e “pantera branca”, e os alunos alegaram que “controvérsias” que eles culparam Newman causaram “ estresse severo” e “os distraiu de seus estudos.
Newman tentou remediar a situação enviando uma carta em quatro partes explicando seus pontos de vista, mas o esforço foi rotulado de “manifesto”, com um aluno acusando-o de “manipular [classmates’] emoções… como um experimento social”, dizia o processo. As cartas supostamente resultaram na remoção de Newman de um segundo bate-papo em grupo para toda a classe.
A reitora da Faculdade de Direito, Danielle Holley, mais tarde gravou secretamente uma reunião do Zoom que ela convocou com Newman e McGahee, durante a qual ela sugeriu a transferência de Newman para outra escola, acusando-o de assediar racialmente colegas de classe, de acordo com as alegações.
Durante uma prefeitura digital com a presença de 300 participantes para discutir as controvérsias em torno de Newman, Holley supostamente caracterizou as cartas de Newman como “perturbadoras em todos os sentidos da palavra”, de acordo com o processo. Ela supostamente o impediu de usar várias funções para tentar falar em sua defesa, desativando até a função de bate-papo e desligando a câmera.
Holley e Newman acabaram apresentando queixas simultâneas, com Holley acusando Newman de “assédio contínuo de membros [sic] da comunidade Howard Law e perturbação do ambiente de aprendizagem na Escola de Direito.” Ao mesmo tempo, Newman afirmou que Holley havia perpetuado “ameaças”, “discriminação” e um “ambiente acadêmico hostil”.
Em um painel que revisou a reclamação de Holley, a escola determinou que Newman era o “responsável” e decidiu que ele deveria ser expulso. Até onde ele sabe, a reclamação de Newman nunca foi julgada, afirmou o processo.
Newman apelou da decisão, mas um segundo painel de revisão supostamente chegou à mesma conclusão, apesar da revelação de que Holley havia fornecido ao primeiro painel evidências que Newman nunca viu, que ele argumentou serem “evidências secretas”.
Os advogados que representam Newman entraram com a ação no tribunal federal.
Os advogados de Newman tentarão provar que a escola quebrou o contrato com Newman, um aluno bolsista, depois que uma série de incidentes e acusações levaram a vários painéis de revisão e audiências que resultaram em sua expulsão, de acordo com o processo.
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