Há muito tempo evitava Targets.
Um inseto gigante de uma espécie que floresceu na era dos dinossauros foi encontrado pela primeira vez em décadas na fachada de um Walmart no Arkansas, renovando a esperança de que possa haver populações relíquias do inseto não descobertas nas montanhas Ozark.
O crisopídeo gigante nunca havia sido visto no estado, e não tinha sido visto no leste da América do Norte em mais de 50 anos até que foi arrancado em uma grande loja de Fayetteville por Michael Skvarla, diretor do Laboratório de Identificação de Insetos da Penn State, de acordo com um comunicado de imprensa segunda-feira da universidade.
“Lembro-me vividamente, porque estava entrando no Walmart para comprar leite e vi um inseto enorme na lateral do prédio”, disse Skvarla.
No entanto, o significado da descoberta de 2012 foi perdido para o então aluno de doutorado da Universidade de Arkansas na época.
“Achei interessante, coloquei na mão e fiz o resto das compras com ele entre os dedos. Cheguei em casa, montei e esqueci dele por quase uma década.”
O espécime da era jurássica foi finalmente devidamente identificado quando Skvarla ministrou um curso online baseado em sua coleção pessoal de insetos durante o primeiro ano da pandemia de COVID-19.
Enquanto seus alunos acompanhavam o Zoom com microscópios, Skvarla notou que o inseto que ele pensava ser parte do grupo de espécies antlion, parecia mais um crisopídeo – que possui envergadura de até duas polegadas.
“Estávamos observando o que o Dr. Skvarla viu em seu microscópio e ele estava falando sobre as características e depois meio que parava”, disse Codey Mathis, candidato a doutorado em entomologia na Penn State.
“Todos nós percebemos juntos que o inseto não era o que foi rotulado e era na verdade um crisopídeo gigante super-raro. Ainda me lembro da sensação. Foi muito gratificante saber que a emoção não diminui, a maravilha não se perde. Aqui estávamos fazendo uma verdadeira descoberta no meio de um curso de laboratório online.”
“Foi uma daquelas experiências que você não espera ter em um curso de laboratório de pré-requisito”, disse Louis Nastasi, candidato a doutorado que estuda entomologia na Penn State.
“Aqui estávamos, apenas olhando para os espécimes para identificá-los e, de repente, do nada, esse novo registro incrível apareceu.”
Skvarla e outros especialistas realizaram análises de DNA molecular no inseto para confirmar que era de fato um Polystoechotes punctata, ou crisopídeo gigante, disse o comunicado.
Extensos registros de coleta da espécie foram analisados, mostrando que crisopídeos gigantes foram vistos do Alasca ao Panamá – mas não eram vistos na parte oriental do continente há meio século.
Skvarla disse que permanece um mistério como o inseto acabou em Fayetteville, depois que se presumiu que ele havia desaparecido de toda a região.
Uma teoria é que as espécies – que prosperam em ambientes pós-incêndio – foram expulsas por uma melhor prevenção de incêndios florestais na área, juntamente com a urbanização, que introduziu predadores não nativos.
“A entomologia pode funcionar como um indicador importante para a ecologia”, disse Skvarla. “O fato de esse inseto ter sido avistado em uma região que não era vista há mais de meio século nos diz algo mais amplo sobre o meio ambiente.”
Skvarla também disse que o hotspot de biodiversidade Ozark Mountains foi pouco estudado em comparação com áreas de biodiversidade semelhante, como os Apalaches do Sul.
“Essa combinação torna a região um local ideal para um inseto grande e vistoso se esconder sem ser detectado”, escreveu Skvarla e o co-autor de seu papel sobre as descobertasJ. Ray Fisher do Museu Entomológico do Mississippi na Universidade Estadual do Mississippi
Essas teorias não explicam como a criatura chegou ao exterior de um Walmart, mas Skvarla supostamente supôs que foi atraída pelas luzes na lateral do prédio.
“Pode ter passado 100 anos desde que esteve nesta área – e já faz anos desde que foi visto em qualquer lugar próximo a ela. O próximo lugar mais próximo que eles foram encontrados ficava a 1.200 milhas de distância, então é muito improvável que tivesse viajado tão longe.
Nastasi, o doutorando, disse que é emocionante pensar que o inseto representa uma população regional que evitou tanto a extinção quanto a detecção.
“A descoberta nem sempre tem o mesmo tipo de domínio sobre as pessoas que talvez tivesse 100 anos atrás”, disse ele, de acordo com a escola.
“Mas uma descoberta como essa realmente destaca que, mesmo em uma situação comum, ainda há um grande número de descobertas a serem feitas sobre os insetos.”
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