Um trio de senadores do Partido Republicano atacou o procurador-geral Merrick Garland e o Departamento de Justiça na quarta-feira por jogar o livro em um ativista católico pró-vida enquanto parecia ignorar os ataques a centros de gravidez em crise.
“Por que você envia duas dúzias de agentes em coletes à prova de balas para prender um conselheiro de rua que por acaso é pró-vida, mas não dedica recursos para processar pessoas que estão bombardeando violentamente centros de gravidez em crise?” perguntou o senador Ted Cruz (R-Texas) durante uma audiência do Comitê Judiciário do Senado. “Se você é um criminoso violento e ataca um centro de gravidez em crise, isso não é uma prioridade no Departamento de Justiça de Biden.”
Cruz estava se referindo ao caso de Mark Houck – um pai de sete filhos da Pensilvânia que foi preso em sua casa em setembro por uma equipe de agentes do FBI e acusado de duas acusações de violação da Lei de Liberdade de Acesso a Entradas em Clínicas.
Houck, 48, pode pegar até 11 anos de prisão depois de empurrar um funcionário da Planned Parenthood que assediou verbalmente seu filho em outubro de 2021.
O ativista católico foi detido por agentes portando armas longas e acusado de crimes federais – apesar de autoridades como o procurador distrital de extrema-esquerda da Filadélfia, Larry Krasner, terem optado por não abrir um processo local. Em fevereiro, um júri absolveu Houck de todas as acusações.
Em resposta a Cruz, Garland disse que “não sabia” sobre a operação que levou à prisão de Houck e acrescentou: “Do jeito que você está descrevendo, meu entendimento é que o FBI discorda dessa descrição”.
Lee disse ao procurador-geral o “uso da força” do DOJ contra Houck não parecia “justificável” antes de chamar a atenção para o que ele chamou de “disparidade” na abordagem do departamento aos processos relacionados ao aborto.
“O DOJ anunciou acusações contra 34 indivíduos por bloquear o acesso ou vandalizar clínicas de aborto”, disse ele, observando que “houve mais de 81 ataques relatados a centros de gravidez e apenas dois indivíduos foram acusados”.
“Como você explica essa disparidade por referência a algo que não seja a politização do que está acontecendo?” Lee perguntou.
Em resposta, Garland tentou explicar a discrepância alegando que ativistas pró-vida cometem violações “durante a luz do dia”. [and] ver a pessoa fazendo isso é muito fácil.
“Aqueles que estão atacando os centros de recursos para gestantes, o que é uma coisa horrível de se fazer, estão fazendo isso à noite, no escuro”, acrescentou o procurador-geral. “… Essas pessoas que estão fazendo isso são inteligentes e estão fazendo isso em segredo. Estou convencido de que o FBI está tentando encontrá-los com urgência”.
Hawley citou um memorando interno do FBI do escritório de campo da agência em Richmond que pedia investigações sobre a “ideologia católica tradicionalista radical” antes de se concentrar na negligência de Garland em relação a crimes violentos.
“Você tem como alvo os católicos e, ao mesmo tempo, faz vista grossa enquanto as pessoas são executadas em estilo de gangue nas ruas”, disse Hawley, aparentemente referindo-se a um vídeo viral na terça-feira que mostrava um homem de St. e atirando na nuca de um sem-teto.
“Esse é um desempenho vergonhoso do Departamento de Justiça e um uso vergonhoso de recursos”, acrescentou Hawley.
Garland descreveu o memorando do FBI de Richmond como “terrível” em resposta ao senador do Missouri, mas Hawley insistiu perguntando como o memorando havia surgido.
“Vou lhe contar como aconteceu”, disse ele. “Este memorando, que deveria ser de inteligência, cita extensivamente o Southern Poverty Law Center, que identifica todos esses diferentes católicos como parte de grupos de ódio. É assim que o FBI, sob sua direção e liderança, é assim que eles fazem seu trabalho de inteligência? Eles olham para grupos de defesa de esquerda para atingir os católicos? É isso que está acontecendo? Quero dizer, claramente é. Como isso está acontecendo?”
“O FBI não tem como alvo os católicos e, como eu disse, este é um memorando inapropriado e não reflete os métodos que o FBI deveria estar usando. Não deve depender de nenhuma organização sem fazer seu próprio trabalho.”
Depois que Garland disse a Hawley que não tinha uma resposta para uma pergunta sobre quantos informantes haviam sido colocados em igrejas católicas, Hawley o atacou.
“Você não conhece as especificidades de nada, ao que parece”, disse o senador. “Mas, aparentemente, sob sua supervisão, este Departamento de Justiça está visando os católicos, visando pessoas de fé especificamente por suas visões de fé. Sr. procurador-geral, vou apenas dizer a você, é uma vergonha.
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