Foi revelado que a BBS Timbers em Port Whangarei importou 24 toneladas de teca de um oligarca de Mianmar sancionado por seus laços com a junta militar. Foto / Michael Cunningham
Uma madeireira de Northland importou 24 toneladas de teca ameaçada de extinção – a madeira preferida para a construção de superiates – de uma empresa de propriedade de um oligarca de Mianmar que está sob sanções dos Estados Unidos e do Reino Unido
sobre seus laços estreitos e tráfico de armas para a atual junta militar.
A revelação vem de Arauto relatórios como parte do Projeto do Consórcio Internacional de Jornalistas Investigativos (ICIJ) Deforestation Incuma colaboração envolvendo 40 meios de comunicação em 27 países que analisam o greenwashing na indústria madeireira global.
Documentos compartilhados com o Arauto e ICIJ pelo grupo de direitos humanos Justice with Myanmar e ativistas pela transparência de dados Distributed Denial of Secrets, exibido em outubro de 2021 – seis meses depois que um golpe viu Myanmar retroceder de uma democracia emergente para uma ditadura militar atingida pela guerra civil – 23,9 toneladas de tábuas de teca e escantilhões no valor de US $ 105.569 foi enviado de Yangon para Auckland.
Os documentos mostram que o destinatário da madeira era o importador de madeira BBS de Whangārei, enquanto o vendedor final era a Htoo Trading Company, um componente chave do conglomerado Htoo de propriedade do homem mais rico de Mianmar, U Tay Za.
A remessa levantou questões sobre a falta de sanções da Nova Zelândia contra Mianmar, bem como a sustentabilidade e a responsabilidade do comércio global de madeiras tropicais.
Paul Wickham, diretor administrativo da BBS Timber, confirmou que a remessa ocorreu conforme descrito no documento, mas negou saber de quem ele comprou a teca. Informado sobre os detalhes de sua transação e a controvérsia sobre Htoo e U Tay Za, Wickham disse: “Não é o ideal. Não fica bom, não.”
Medidas provisórias em Mianmar em direção à democracia, incluindo a libertação da ganhadora do Prêmio Nobel da Paz Aung San Suu Kyi da prisão domiciliar militar e sua subsequente vitória nas eleições gerais em 2015 e 2020, retrocederam em 2021, quando os militares do país reafirmaram o poder por meio de um golpe. Os protestos subsequentes contra a junta recém-reinstalada foram violentamente reprimidos e, desde então, se transformaram em uma guerra civil ainda em curso, que já viu milhares de mortos.
Tanto Htoo quanto U Tay Za passaram quase uma década em várias listas de sanções até que elas foram relaxadas em 2016, após as eleições gerais há muito reprimidas. Mas no início de outubro de 2021, após um novo golpe no início daquele ano, os Estados Unidos e o Reino Unido voltaram a impor o congelamento de ativos e as sanções comerciais.
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Uma declaração de setembro de 2021 de Dominic Raab, então secretário de Relações Exteriores britânico, disse que os ativos associados ao oligarca e suas empresas seriam congelados e acrescentou: “U Tay Za está associado aos militares por meio de seus extensos vínculos com os regimes de junta anteriores e atuais e tem forneceu apoio a graves violações dos direitos humanos em seu papel de auxiliar os militares a obter armas”.
As perguntas enviadas no mês passado pelo ICIJ para U Tay Za e Htoo ficaram sem resposta.
Os documentos mostram que a remessa de teca da BBS Timbers usou uma subsidiária da Htoo de Cingapura – KDG Capital – para lidar com a remessa, mas Wickham disse que estava lidando com um contato de longa data em Mianmar, que ele descreveu como “um francesinho” que operava uma serraria lá.
“Podemos ter enviado o dinheiro para eles [KDG]mas não sei quem são”, disse.
Wickham disse que estava ciente dos direitos humanos e das questões ambientais em Mianmar e que a remessa de outubro de 2021 foi, e seria, a última.
“Se você fosse comprar [Myanmar] teca agora, você saberia absolutamente, 100 por cento, não está certo”, disse ele.
A BBS Timbers ainda anuncia “Burmese Teak” para venda em seu site, com a descrição do produto observando “sustentabilidade questionável”.
Wickham disse que a descrição era “apenas uma avaliação absolutamente honesta: não posso dizer se é absolutamente sustentável, por isso é questionável”.
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A teca, devido à sua força e resistência às intempéries, tem sido durante séculos a madeira preferida para a construção naval. Apesar do surgimento de alternativas de metal artificial e fibra de carbono com melhor desempenho, e seu preço crescente à medida que a demanda levou a espécie a se tornar ameaçada de extinção, a teca continua sendo a opção de deck e interior mais popular na construção de superiates.
Grant Rosoman, de Christchurch, consultor florestal sênior do Greenpeace International, diz que preocupações de longa data sobre sustentabilidade e direitos humanos levaram a maioria dos importadores da Nova Zelândia a evitar qualquer madeira de Mianmar.
“É basicamente madeira de sangue que sai de lá”, disse ele.
Rosoman disse que, embora a indústria da Nova Zelândia tenha se recuperado na última década, o embarque para a BBS Timbers era típico de um mercado cinza que ainda persistia.
“Cingapura é um hub para [non-certified] madeira, por isso não é surpreendente ver que está sendo canalizado por lá”, disse ele.
Malcolm Scott, presidente do New Zealand Imported Timber Trade Group (NZITTG) – que conta com a BBS Timbers como membro – ficou horrorizado com o embarque de teca e disse que decidir comprar madeira de Mianmar foi “como caminhar em direção a um vulcão e não sentir o calor ”.
“É uma ação extremamente decepcionante do membro: é um lapso de devida diligência e julgamento.”
Ele chamou a remessa de BBS de “importação renegada” que contraria as recentes medidas para limpar a indústria.
“Estamos cientes do alto risco de madeira de conflito ilegal e nossos membros geralmente nos últimos cinco a 10 anos se afastaram de qualquer tipo de teca”, disse ele.
O Forestry Stewardship Council, com sede na Alemanha, um órgão de certificação da indústria transnacional que promove e verifica o manejo florestal sustentável, disse ao Arauto esta semana, nenhuma floresta em Mianmar foi submetida à sua supervisão e sua avaliação de risco do país para os membros levantou bandeiras vermelhas desde pelo menos 2018.
O FSC disse que a BBS Timbers possuía um certificado válido, mas isso não cobria a teca e enfatizou que tal madeira não poderia ser descrita como “certificada pelo FSC”.
Desde o golpe de 2021, a Nova Zelândia não impôs sanções ao comércio com Mynamar, e a proibição de viagens dos líderes da junta cobre apenas cinco militares de alto escalão e não U Tay Za.
Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores e Comércio disse que a lista de pessoas que enfrentam uma proibição de viagem “permanece sob revisão regular”.
“A Nova Zelândia apóia uma ação multilateral robusta em resposta ao golpe em Mianmar e continua defendendo isso. O governo da Nova Zelândia pode impor sanções somente quando autorizado pelo Conselho de Segurança da ONU”, disse o porta-voz.
As tentativas das Nações Unidas de impor sanções contra o governo militar de Mianmar fracassaram devido ao apoio à junta da China e da Rússia, que têm poder de veto como membros permanentes do conselho de segurança.
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