O presidente Biden vacilou e quase caiu pelo menos pela quarta vez ao subir os degraus do Força Aérea Um no domingo, antes de embarcar em seu voo de volta para Delaware vindo do Alabama.
Biden, 80, visitou a cidade de Selma para comemorar o 58º aniversário da marcha do “Domingo Sangrento” durante a era dos Direitos Civis e pressionar para que o Congresso aprovasse uma ampla reforma eleitoral antes de fazer seu perigoso caminho até o avião horas depois.
O presidente mais velho de todos os tempos cambaleou pelo menos três vezes ao subir as escadas até a aeronave, mais recentemente ao deixar a Polônia após uma viagem de três dias a Kiev em meio à guerra em andamento da Ucrânia contra a Rússia.
Em maio de 2022, Biden perdeu, mas rapidamente recuperou o equilíbrio ao se agarrar ao corrimão enquanto embarcava no avião presidencial na Base Aérea de Andrews antes de uma viagem para Illinois. No mês seguinte, ele tropeçou antes de um voo para Los Angeles para o Summit of the Americas – e uma semana depois caiu de sua bicicleta durante um passeio em Rehoboth Beach, Delaware.
O ex-presidente Donald Trump usou o incidente da bicicleta para ridicularizar Biden durante seu discurso de fim de semana na Conferência de Ação Política Conservadora, dizendo: “Todos nós sorrimos quando ele cai de escadas e coisas assim. É fofo, quando ele cai da bicicleta.”
Biden também tropeçou duas vezes e caiu de joelhos ao subir para o Força Aérea Um em março de 2021, antes de viajar para a Geórgia para atacar a legislação eleitoral estadual aprovada pelos republicanos, que ele chamou de “Jim Crow no século 21”. A então vice-secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, disse que uma rajada de vento precipitou a queda.
Os erros fizeram de Biden um alvo fácil para os republicanos, que veem o presidente como não fisicamente ou mentalmente apto o suficiente para servir. Em fevereiro, o médico presidencial Kevin O’Connor observou em um relatório de cinco páginas sobre a “artrite significativa da coluna vertebral de Biden, leve artrite do pé pós-fratura e uma leve neuropatia periférica sensorial dos pés”.
A candidata presidencial do Partido Republicano e ex-embaixadora das Nações Unidas, Nikki Haley, convocou durante sua campanha testes anuais de competência mental para políticos com mais de 75 anos.
Durante o discurso que fez em Selma, Biden também afirmou que “foi um estudante no norte do movimento pelos direitos civis” – uma observação que ele fez, sem provas, por décadas.
“Lembro-me de sentir como eu era culpado; Eu não estava aqui”, disse o comandante-em-chefe. “Como poderíamos estar todos lá em cima e você passando pelo que passou?”
Desde a década de 1980, Biden afirmou vários graus de envolvimento no movimento dos Direitos Civis, a certa altura destacando seu trabalho “em uma piscina toda preta no lado leste de Wilmington, Delaware”. Ele admitiu, porém, após sua fracassada campanha presidencial de 1988, que “não era um ativista”.
“Eu estava envolvido no que eles estavam pensando, no que eles estavam sentindo. Mas eu não estava marchando. Eu não estava em Selma. Eu não estava em nenhum outro lugar. Eu era um garoto suburbano que teve uma dose de exposição ao que estava acontecendo com os negros americanos ”, disse ele em outubro de 1987, após desistir da corrida.
No entanto, quando atuou como vice-presidente, Biden contado participantes de um café da manhã no dia de Martin Luther King Jr. em 2014, ele “estava envolvido na dessegregação das salas de cinema”. E ao concorrer à presidência cinco anos depois, Biden disse a doadores abastados durante uma arrecadação de fundos em São Francisco que ele “se envolveu no movimento pelos direitos civis quando criança”.
No ano passado, o presidente chegou a dizer a alunos de duas faculdades historicamente negras em Atlanta que havia sido preso por seu papel no movimento.
“Não andei no lugar de gerações de estudantes que caminharam por esses terrenos, mas caminhei por outros terrenos”, disse ele no campus do Morehouse College e da Clark Atlanta University em janeiro de 2022. “Como sou muito velho, estava lá também. Você acha que estou brincando, cara. Parece que foi ontem que fui preso pela primeira vez. De qualquer forma.”
O presidente ainda não anunciou sua campanha presidencial de 2024, mas a primeira-dama Jill Biden disse em fevereiro que seu marido “não terminou” e iniciará sua candidatura nos próximos meses.
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