WASHINGTON – Um fuzileiro naval que sobreviveu ao atentado mortal no aeroporto de Cabul durante a retirada dos EUA do Afeganistão em 2021 disse aos legisladores na quarta-feira que foi instruído a não matar um suposto terrorista do ISIS que ele acredita ter sido responsável por matar 13 de seus companheiros de serviço e inúmeros afegãos.
Sargento Tyler Vargas-Andrews contou ao Comitê de Relações Exteriores da Câmara como sua equipe foi enviada para o Aeroporto Internacional Hamid Karzai em 26 de agosto de 2021 e estava rastreando um homem que os oficiais de inteligência acreditavam ser um homem-bomba “durante todo” o dia que antecedeu a a explosão.
“Os caras da Intel confirmaram o homem-bomba … descrito como barbeado, vestido de marrom, colete preto e viajando com um companheiro mais velho”, disse ele. “Perguntei aos caras da inteligência por que ele não foi preso antes, já que tínhamos uma descrição completa. Disseram-me que o ativo não poderia ser comprometido.”
Vargas-Andrews contou sua experiência durante seus comentários de abertura na audiência do comitê que examina a forma como o governo Biden lidou com as semanas finais da guerra de 20 anos dos EUA no Afeganistão. O esforço caótico trouxe grandes multidões ao aeroporto com menos de 6.000 soldados americanos mobilizados para ajudar.
Vargas-Andrews disse ao comitê que sua equipe atualizava continuamente as equipes de inteligência naquele dia sobre as ações do suspeito, observando que os homens eram uma “anomalia na multidão” e “ambos tinham maneirismos óbvios que combinavam com quem acreditávamos que ele fosse”.
“Eles distribuíam pequenos cartões para a multidão periodicamente, e o homem mais velho sentava-se calmamente e aparentemente treinava o homem-bomba”, disse Vargas-Andrews. “Através da rede de comunicação, passamos que havia uma ameaça potencial e uma ideia de ataque iminente.”
“Isso foi o mais sério possível”, acrescentou.
Vargas-Andrews disse que pediu permissão para matar o suspeito de terrorismo e o líder de sua equipe preparou uma arma de precisão. Mas os fuzileiros navais foram instruídos a não atirar porque “a liderança não tinha autoridade de engajamento para nós”.
Não querendo desistir, o fuzileiro naval pediu ao comandante de seu batalhão, tenente-coronel Brad Whited, “que viesse à torre para ver o que fizemos”. Enquanto Vargas-Andrews esperava que o comandante aparecesse, “indivíduos de operações psicológicas vieram à nossa torre imediatamente e confirmaram que o suspeito correspondia à descrição de homem-bomba”.
Quando Whited finalmente chegou, Vargas-Andrews disse que sua equipe lhe mostrou evidências e fotos dos homens.
“Intencionalmente … perguntamos a ele se poderíamos atirar”, disse ele. “O comandante do nosso batalhão disse, e passo a citar: ‘Não sei’.”
Perplexo, Vargas-Andres disse que ele e sua equipe “perguntaram muito duramente: ‘Bem, quem sabe? Porque esta é sua responsabilidade, senhor.’”
“Ele novamente respondeu que não sabia quem e iria descobrir. Não recebemos nenhuma atualização e nunca recebemos nossa resposta ”, disse ele. “Eventualmente, o indivíduo desapareceu. Até hoje acreditamos que ele era um homem-bomba.”
Horas depois, Vargas-Andrews estava trabalhando no meio da multidão do lado de fora do Abbey Gate do aeroporto quando um terrorista do ISIS detonou o colete suicida, matando 13 americanos e mais de 160 afegãos.
Vargas-Andrews, que perdeu um braço e uma perna na explosão, foi um dos cerca de 45 soldados feridos, mas sobreviveu.
“Fomos ignorados. Nossa experiência foi desconsiderada”, disse ele sobre a preparação para a explosão. “Ninguém foi responsabilizado por nossa segurança.”
Quase 130.000 pessoas foram transportadas de avião do Afeganistão durante a missão, mas o governo Biden tem sido regularmente criticado por encerrar a missão antes que centenas de americanos e milhares de ex-militares de elite afegãos, intérpretes e mulheres líderes prometessem que o santuário poderia ser evacuado.
Encerrando sua declaração inicial, Vargas-Andrews solicitou ao comitê da Câmara que perguntasse mais sobre o dia do atentado, observando que “ninguém queria meu relatório após as explosões – nem mesmo o NCIS e o FBI conseguiram me entrevistar”.
“A retirada foi uma catástrofe na minha opinião, e houve uma indesculpável falta de responsabilidade e negligência”, disse ele. “Os 11 fuzileiros navais, um marinheiro e um soldado que foram assassinados naquele dia não foram respondidos.”
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