Os dois senadores de Ohio tiveram um momento bipartidário na quinta-feira, quando invadiram Norfolk Southern por causa do descarrilamento de trem em 3 de fevereiro que derramou milhares de galões de produtos químicos tóxicos na vila da Palestina Oriental – acusando a ferrovia de colocar lucros sobre as pessoas e exigindo que a empresa instituísse segurança reformas.
“A empresa seguiu o modelo de negócios de Wall Street: aumentar os lucros cortando custos a todo custo. Danem-se as consequências para lugares como a Palestina Oriental”, disse o democrata Sherrod Brown em um comunicado de abertura em um Audiência do Senado sobre o desastre.
Brown observou que, nos últimos 10 anos, a Norfolk Southern cortou 38% de sua força de trabalho e gastou US$ 3,4 bilhões em recompras de ações.
“Esse é o dinheiro que poderia ter sido usado para contratar inspetores, para colocar mais detectores de hotbox ao longo de suas linhas ferroviárias, para ter mais trabalhadores disponíveis para consertar carros e consertar trilhos”, disse ele. “Norfolk Southern, seus lucros subiram e subiram e olharam o que aconteceu.”
O colega republicano de Brown, JD Vance, também atacou a Norfolk Southern e a indústria ferroviária, acusando-a de fazer lobby com os legisladores contra melhorias de segurança por três décadas.
“Esta é uma indústria que desfruta de subsídios especiais que quase nenhuma indústria desfruta. Esta é uma indústria que desfruta de isenções legais especiais que quase nenhuma indústria desfruta ”, disse Vance ao Comitê de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado.
“Agora eles estão alegando perante o Senado e a Câmara que nossa regulamentação razoável é de alguma forma uma violação do livre mercado. Bem, panela, conheça a chaleira, porque isso não faz o menor sentido. Você não pode reivindicar privilégios especiais do governo, não pode pedir ao governo para resgatá-lo e depois resistir à segurança pública básica”, acrescentou.
Vance e Brown, juntamente com os senadores democratas da Pensilvânia, Bob Casey e John Fetterman, apresentaram a Lei de Segurança Ferroviária de 2023 em resposta ao desastre da Palestina Oriental, que também tem o apoio dos senadores republicanos Marco Rubio, da Flórida, e Josh Hawley, da Missouri.
O projeto de lei imporia novos requisitos para verificar a temperatura dos rolamentos das rodas – que se acredita serem a causa do naufrágio de Ohio – e exigiria procedimentos de segurança para trens que transportam materiais perigosos, além de exigir que esses trens tenham dois tripulantes versados em lidar com tais material a bordo em todos os momentos.
O CEO da Norfolk Southern, Alan Shaw, começou sua declaração de abertura perante o painel pedindo desculpas ao povo da Palestina Oriental, a pequena comunidade do rio Ohio que tem lutado com as consequências do descarrilamento e do derramamento de produtos químicos tóxicos.
“Quero começar hoje expressando o quanto lamento profundamente o impacto que esse descarrilamento teve nos residentes do leste da Palestina e nas comunidades vizinhas”, disse ele. “Estou determinado a fazer isso direito. A Norfolk Southern limpará o local com segurança, minuciosamente e com urgência. Você tem meu compromisso pessoal. A Norfolk Southern fará o trabalho e ajudará a Palestina Oriental a prosperar.”
O executivo da ferrovia disse que a empresa prometeu US$ 21 milhões em assistência apenas para a Palestina Oriental, juntamente com US$ 7,5 milhões para comunidades na fronteira de Ohio, na Pensilvânia.
Shaw também disse que adicionou um funcionário da empresa que mora no leste da Palestina ao seu escritório para atuar como um contato especial com a comunidade.
“Estaremos na comunidade o tempo que for necessário”, disse ele. “Para ser claro, não há restrições à nossa assistência”.
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