O voo sem escalas da Qantas para Londres e Sydney aterrissa após mais de 19 horas de voo. Vídeo / Grant Bradley
Quando a Qantas começar a voar entre Auckland e Nova York em meados de junho, ela estenderá sua rivalidade com a Air New Zealand a novos patamares.
A rota sem escalas é a quinta mais longa do mundo atualmente em operação e
um raro exemplo de companhias aéreas que se enfrentam em um segmento tão longo.
A Air New Zealand começou a operar a rota em setembro passado, nove meses antes da Qantas. Ambos voarão três vezes por semana, mas operarão em dias diferentes.
Os voos da Qantas partirão de Sydney, pararão em Auckland e seguirão para o Aeroporto JFK de Nova York.
A Qantas está trabalhando com o setor de viagens, realizando hoje à noite um evento para o setor e oferecendo prêmios aos agentes que reservarem voos para os próximos dois meses.
Ter dois rivais na mesma rota deve ser uma ótima notícia para os consumidores, embora ainda não haja sinal de atividade tática (também conhecida como tarifas mais baratas) da recém-chegada ou da Air New Zealand, que disse que defenderá vigorosamente a rota. Isso pode significar maior frequência se houver aviões e pessoal suficientes disponíveis e/ou queda de preços.
A Air New Zealand teve uma forte demanda na rota, apesar de algumas falhas de alto perfil. Victoria Courtney, gerente geral de produtos do Flight Center, espera que as tarifas táticas cheguem.
“Do ponto de vista do consumidor, esperamos que eles gerenciem os preços.”
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O sistema de reservas do setor mostra que ambas as companhias aéreas estão oferecendo passagens de volta em classe executiva em agosto por cerca de US$ 11.000.
Um instantâneo dos preços nos sites das companhias aéreas não leva em consideração se eles estão vendendo os últimos assentos em um determinado dia – sempre a opção mais cara. No entanto, para uma viagem do início a meados de agosto, os assentos econômicos de retorno mais baratos na Qantas custam cerca de US$ 2.315, US$ 350 a menos do que na Air NZ.
Courtney diz que a demanda por ambas as companhias aéreas tem sido forte.
“Tem havido uma demanda muito forte dos consumidores de Kiwi na rota de Nova York – ela fica como o terceiro ou quarto destino mais popular dos EUA para o que estamos vendendo no momento. Não estamos tendo problemas para vender Nova York.”
Com menos voos atualmente pela Ásia para a Europa, mais passageiros estavam voando para lá via Estados Unidos, inclusive por Nova York, onde ela diz que a Qantas tem uma vantagem com seus parceiros OneWorld American Airlines e British Airways oferecendo melhores conexões.
Embora os Boeing 787-9 Dreamliners das duas companhias aéreas sejam os mesmos, suas cabines são diferentes. Os aviões da Qantas são projetados especificamente para rotas ultralongas.
Seus aviões têm 236 assentos, enquanto a aeronave que a Air NZ usa em seus voos mais longos tem 275. Embora não haja muita diferença no espaço entre assentos e espaço para passageiros na econômica, na classe executiva as companhias aéreas oferecem um produto muito diferente.
O layout espinha de peixe desatualizado da Air NZ oferece pouca privacidade e será substituído nos próximos anos, enquanto a classe executiva da Qantas é mais convencional, mais espaçosa e oferece mais privacidade. Os assentos em sua classe executiva Dreamliner são quase idênticos aos do A330 que a companhia aérea opera em Tasman.
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Seus Dreamliners são ricos em prêmios, com 42 assentos na classe executiva (onde as companhias aéreas desfrutam de rendimentos mais altos) em comparação com 27 na classe executiva nos aviões de longo alcance da Air NZ.
Courtney é diplomática.
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“Há uma resposta positiva diferente em relação ao produto da Qantas, especialmente quando comparado ao da Air New Zealand – obviamente, eles têm seus planos de reequipamento.”
Os Dreamliners que a Air New Zealand encomendou também terão mais assentos premium (42 assentos de classe executiva também) para suas rotas mais longas. A companhia aérea também está gastando mais de US$ 400 milhões na modernização de sua frota existente de 14 Dreamliners e, em comunicação interna, admite que sua tripulação precisa fazer o “trabalho pesado”, já que seu produto pesado fica atrás de outras companhias aéreas.
Courtney diz que a Qantas não só terá a vantagem de operar um avião especialmente configurado para rotas tão longas, mas também poderá aprender com alguns dos problemas que a Air New Zealand enfrentou.
Ele atingiu fortes ventos contrários do jato e teve que abastecer e ir em Fiji, descarregar passageiros e malas em Nova York e restringir sua carga útil a apenas 180 passageiros. No mês passado, um avião voltou no meio do Pacífico após um incêndio no aeroporto JFK.
A Air New Zealand começou a voar de longo alcance para o coração dos EUA com voos para Houston e depois o serviço de 13.200 km para Chicago, mas a Qantas também tem um forte pedigree em voos de maratona. Seu Perth-London e Melbourne-Dallas Fort Worth são o terceiro e o quarto mais longos em operação agora.
Antes dos voos ainda mais longos do Project Sunrise, ela pesquisou extensivamente os efeitos do jetlag nos passageiros e na tripulação.
O diretor de operações da House of Travel, Dave Fordyce, disse que os agentes da empresa relataram feedback positivo de clientes regulares e empresariais que apreciaram o layout da cabine com uma boa proporção de assentos premium, “diminuindo a probabilidade de interrupção durante essas rotas mais longas e ajudando com taxas de ocupação. ”
A Qantas disse que o voo Sydney-Auckland-Nova York não é apenas um substituto para o Project Sunrise Sydney-Nova York sem escalas a partir de 2025.
“Achamos que eles poderiam se complementar e potencialmente atender a mercados ligeiramente diferentes”, disse o presidente-executivo Alan Joyce quando o serviço foi lançado em agosto passado.
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