Um desertor do Consulado de Auckland para a República Popular da China, que disse à polícia da Nova Zelândia temer que seu catolicismo estivesse colocando sua vida em perigo, recebeu asilo.
Dong Luobin, agora com 39 anos, fugiu
o consulado em maio de 2018. Seis meses depois, as autoridades da Nova Zelândia concederam a ele o status de refugiado após concluir que ele enfrentaria perseguição por causa de suas opiniões religiosas e políticas se ele voltasse para a China.
Rhys Ball, professor sênior de estudos de segurança na Massey University, disse que o caso foi a primeira deserção de um funcionário ou funcionário de um governo estrangeiro em solo neozelandês que ele conhecia desde a Guerra Fria de 1947-1991.
“As deserções são uma ocorrência particularmente rara”, disse Ball.
O Weekend Herald conversou com Dong pela primeira vez há mais de quatro anos, apenas alguns meses após sua fuga dramática do complexo do consulado em Greenlane, mas a publicação foi suspensa por questões de segurança. Nesta semana, Dong disse que decidiu falar publicamente pela primeira vez para ajudar os neozelandeses a entender a importância de suas liberdades democráticas.
“Meus filhos também serão neozelandeses, então significa ainda mais para mim proteger este país”, disse ele.
Perguntas sobre o caso de Dong e reivindicações enviadas pelo Weekend Herald à embaixada da China esta semana não foram respondidas até o momento da publicação.
Dong cresceu na província de Hebei e trabalhou para o escritório de Relações Exteriores da China desde 2016. Sua chegada à Nova Zelândia para trabalhar como motorista no Consulado de Auckland em março de 2018 foi seu primeiro posto no exterior.
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Ele descreveu sua vida profissional em Auckland – em um complexo de vários prédios cercado por um muro alto de arame farpado – como sujeito a controles extraordinários. Os funcionários, a maioria dos quais não falava inglês, moravam no local, tiveram que entregar seus passaportes ao consulado e só puderam deixar o complexo em grupos de três ou mais.
“Não temos permissão para sair. Não posso ir e vir quando quiser. Deve haver três pessoas indo juntas”, disse ele.
Dong disse que quando começou a trabalhar no consulado, a parede ao redor do bloco de acomodação perto do prédio principal da administração ainda estava em construção, permitindo que ele escapasse durante a hora do almoço ou à noite para visitar uma igreja próxima.
Dong é um católico de terceira geração, mas disse que praticar sua fé no país onde nasceu para frequentar uma “igreja clandestina” – uma que ainda pertencia ao Vaticano, ao contrário de sua separação patrocinada por Pequim, a Associação Patriótica Católica – estava sujeito a vigilância e repressão.
“Nosso pastor é filmado assim que sai de casa. Há espiões dentro de nossa igreja”, disse Dong.
Suas viagens furtivas para além dos muros do consulado também lhe deram a oportunidade de comprar um celular e acessar uma internet não sujeita à censura do Grande Firewall da China, onde disse ter podido tomar conhecimento – por meio do Facebook – pela primeira vez de uma repressão religiosa mais ampla em China, incluindo advogados de direitos humanos e clérigos “desaparecidos secretamente”.
“À noite, ao dormir, eu derramo lágrimas”, disse ele depois de saber dessas revelações.
Mas suas ausências para ir à igreja secretamente foram notadas e na manhã de 7 de maio ele foi questionado por funcionários do consulado sobre seu paradeiro no dia anterior e por que não atendeu o telefone.
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“Quando voltei, disse a eles que fui correr. Naquela manhã estava chovendo: Eles não acreditaram em mim. Eles tinham olhares feios em seus rostos”, disse Dong.
Dong começou a temer que o crucifixo que usava em volta do pescoço também pudesse ter sido notado e suas crenças religiosas logo seriam descobertas.
Por coincidência, naquela mesma manhã, ele também recebeu seu passaporte para levar à Automobile Association (AA) para verificar sua identidade para obter sua carteira de motorista da Nova Zelândia: isso representava uma oportunidade de fuga.
“Naquela época, havia uma voz em meu coração – não sei quem estava falando comigo – me dizendo ‘vá embora rapidamente, saia rapidamente’, constantemente me incitando a ir embora, uma voz em meu coração me dizendo para sair . Então, naquele meio-dia, não almocei, apenas fui, arrumei algumas roupas e fui embora.”
Ele primeiro tentou pedir asilo na igreja que havia visitado clandestinamente, mas o pastor que procurava não estava presente e os funcionários chamaram a polícia. Ele foi levado a uma delegacia de polícia de Auckland, onde foi interrogado com a ajuda de um oficial que falava mandarim.
“Eu disse ao tradutor: ‘Se você me mandar de volta ao consulado, eu morrerei’. Então a polícia talvez tenha entendido minha situação. O policial disse: ‘Não se preocupe, vamos protegê-lo’”.
No dia seguinte, Dong entrou em contato com um advogado que imediatamente entrou com um pedido de asilo.
Ele disse ao Weekend Herald que a equipe do consulado “desprezava” a Nova Zelândia e se lembra de alguém dizendo: “A Nova Zelândia é um país pequeno. Contanto que lhes demos dinheiro, há muitas coisas que eles podem nos ajudar a fazer.”
Ele disse que o consulado atuou como um elo fundamental na organização e direção de organizações não governamentais chinesas com sede na Nova Zelândia para garantir que elas se alinhassem com Pequim.
“A China usa um método. Ele usa soft power em todo o mundo. Depois de corromper lentamente, quando você percebe, é tarde demais”, disse Dong.
De acordo com estatísticas publicadas pela Immigration New Zealand, a China se tornou na última década a maior fonte por nacionalidade de pedidos de asilo aceitos, com Dong um dos 225 desde 2016. Muitos foram concedidos com base na crença genuína de perseguição religiosa. (Esses números excluem os refugiados aceitos nos programas internacionais de cotas de refugiados.)
O parlamentar do Partido Nacional Simon O’Connor, co-presidente da filial da Nova Zelândia da Aliança Interparlamentar na China, disse que tem oferecido apoio – em grande parte moral – a Dong por vários anos.
“Aqueles primeiros dias foram fascinantes, não apenas pelo que ele tinha para compartilhar, mas pelo nível de segurança que ele sentia necessário para garantir sua segurança. Garantir que ele estava bem era uma preocupação primordial para mim e para os outros”, disse ele.
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“A maioria dos neozelandeses estará ciente do [Chinese Communist Party’s] repressão aos muçulmanos uigures ou supressão das liberdades em Hong Kong, mas talvez sem saber que os cristãos também são alvos agressivos, principalmente aqueles que não concordam com as igrejas patrocinadas pelo Estado. É uma triste realidade que aqueles na China que desejam expressar sua fé cristã estejam em risco, como ilustra a situação com Luobin”.
O’Connor, um católico convicto, disse que a história de Dong deveria ser um alerta para a Nova Zelândia: “Sua história e por que ele desertou ilustra a paranóia dos regimes autoritários.”
O Weekend Herald entende que nos últimos anos tanto a polícia quanto o NZSIS estiveram envolvidos em discussões sobre a segurança física de Dong.
Dong disse que, desde sua deserção, sua família na China foi pressionada e intimidada por funcionários do governo que ameaçaram sua capacidade de viajar internacionalmente e até mesmo internamente.
“Disseram-lhes: ‘Ele não pode voltar. E você também não pode sair… nem vai conseguir comprar uma passagem de trem’”, disse ele sobre as ameaças.
A professora da Universidade de Canterbury, Anne-Marie Brady, que também estava ciente do caso de Dong, disse que sua história “contradiz a narrativa de que o governo da Nova Zelândia é brando com a China.
“Poderíamos ter nos recusado a recebê-lo, mas ele foi pego pela polícia comum da Nova Zelândia que, felizmente, entendeu o perigo que ele corria e recebeu o status de refugiado em poucos meses”, disse Brady.
Ball, da Universidade Massey, que trabalhou por um tempo como oficial do NZSIS, disse que o trabalho de nível relativamente baixo de Dong no consulado significava que era improvável que ele fosse tratado pelas autoridades – aqui ou em Pequim – como uma fonte de inteligência de alto valor.
“Isso o torna uma fonte de segundo ou terceiro nível, embora alguém com temores genuínos por sua segurança”, disse Ball,
Ele acrescentou que Dong seria, no entanto, de interesse para as agências de inteligência ocidentais, especialmente o NZSIS.
“Tenho certeza de que eles gostariam de bater um papo com ele”, disse Ball.
Um porta-voz do NZSIS disse que tinha uma “abordagem de longa data de não comentar indivíduos”, mas acrescentou:
“Como comentário geral, podemos dizer que o NZSIS tem um mandato para proteger a Nova Zelândia da interferência estrangeira. Estamos cientes de que algumas comunidades na Nova Zelândia são visadas em um esforço para impedir o desenvolvimento de pontos de vista considerados subversivos por estados estrangeiros”.
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