Pegue sua roupa de chuva – as nuvens de tempestade estão se formando. Foto / Sylvie Whinray
OPINIÃO:
O clima e seus impactos dominaram naturalmente a conversa nacional nos primeiros dois meses deste ano. Ele dominará a vida nas comunidades afetadas por muito mais tempo.
LEIAMAIS
Para todos os outros, atenção
está voltando para questões mais universais, digamos, pão com manteiga. Lá, as nuvens de tempestade também estão se acumulando.
O problema persistente é a inflação e o custo de vida, que não parece melhorar. A fervorosa esperança dos americanos de que sua inflação esteja sob controle está se revelando uma falsa aurora.
A economia dos EUA ainda está muito quente e o Federal Reserve terá que continuar jogando água fria sobre ela, aumentando ainda mais as taxas de juros.
Aqui o problema é o mesmo, ou pior. O estímulo econômico durante a Covid de gastos extras do governo e política monetária foi ainda maior como proporção da economia do que em outros lugares. As restrições na fronteira eram mais perturbadoras para o mercado de trabalho do que em outros países, e o desejo de aumentar os salários nominais por razões políticas era mais intenso.
Desde que este governo assumiu, o salário mínimo aumentou 44%.
Os ministros também aumentaram muito mais o salário mínimo efetivo para os migrantes, e ambos resultaram em aumento dos custos trabalhistas. Estávamos em um ambiente pró-inflacionário muito antes do resto do mundo.
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Tudo isso era previsível e, de fato, previsto por alguns. A inflação foi agravada por coisas inesperadas como a guerra na Ucrânia e agora os eventos climáticos em Hawke’s Bay e Gisborne particularmente, que criarão mais escassez de alimentos e mão de obra, mas o problema básico são as más escolhas de política econômica antes e durante a pandemia.
A questão é, o que fazer sobre isso? Afinal, o governo declarou que a crise do custo de vida será seu foco absoluto este ano (juntamente com os eventos climáticos).
Eles têm opções muito limitadas. Se eles brincarem com a meta de inflação do Reserve Bank, como alguns começaram a sugerir, eles seriam vistos com razão como agitando uma bandeira branca para a inflação.
Eles poderiam encorajar mais imigração para desengordurar o mercado de trabalho, mas passaram tanto tempo desencorajando as pessoas de virem para cá que será difícil mudar a reputação hostil que temos agora. De qualquer forma, agora estamos competindo com o resto do mundo, que quer aumentar seus mercados de trabalho, então isso não será uma solução rápida.
Se aumentarem os impostos para ajudar a desacelerar a economia, vão piorar as coisas para as famílias. E se introduzirem impostos de inveja, não conseguirão muita receita, nem muito impacto na inflação. Eles apenas encorajariam mais pessoas a sair, o que seria um freio ao crescimento econômico.
Eles poderiam tentar manter os aumentos salariais sob controle, principalmente no setor público, onde têm mais influência. No entanto, não parece haver muita chance disso, dado o último aumento do salário mínimo (onde eles simplesmente o aumentaram novamente para igualar a inflação) e sua provável capitulação diante dos sindicatos do setor público que exigem aumentos salariais acima da inflação.
O que nos leva à única alavanca que eles poderiam puxar de forma realista. Atualmente, os gastos do governo representam mais de 40% da atividade econômica. Contê-lo ajudaria a reduzir a pressão inflacionária sobre a economia. Restrinja-o o suficiente e seria possível fornecer algum alívio fiscal também para famílias em dificuldades.
Mas contenção é a chave. Se o Governo apenas contrair mais empréstimos para aumentar os gastos públicos ou para dar esmolas às famílias, isso aumentará ainda mais a inflação.
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A boa notícia é que há uma enorme capacidade de cortar gastos públicos. Os gastos do governo aumentaram inacreditáveis 65% desde 2017. Parte disso foi para a pandemia, mas isso já deve estar acabando. Blind Freddie pode ver que temos um setor público inchado que se empanturrou de dinheiro grátis.
As pessoas ganharam muito nesta semana gastando com consultoria, mas, por maior que seja, é pouco. O problema real é uma frouxidão geral com o erário público e os esquemas estúpidos nos quais os ministros têm gastado todo o dinheiro. Praticamente não houve disciplina fiscal por cinco anos. Cada peido cerebral de uma ideia foi financiado.
A lista de ridículos vôos de fantasia é longa e indistinta. Pontes para bicicletas, projetos ilusórios de trilhos leves, fusões do setor público, fusões canceladas do setor público, pense em grandes esquemas de energia, a lista continua. Tivemos até o espetáculo de um ministro nesta semana defendendo o gasto de US$ 16 milhões em um projeto cancelado.
Pode ter certeza que o que vemos é a ponta do iceberg. Como alguém que já esteve lá, posso prever com confiança que bilhões e bilhões poderão ser retirados dos gastos do governo atual e ninguém fora do vórtice de Wellington notaria.
Poderia facilmente haver dinheiro suficiente para restringir os gastos do governo em geral para ajudar a controlar a inflação e dar ao contribuinte sofredor um adiantamento muito necessário na redução de impostos. Como resultado dos aumentos de impostos e aumento da faixa, os neozelandeses estão pagando coletivamente mais de US$ 40 bilhões a mais de impostos este ano do que há seis anos. Não é de admirar que eles estejam sentindo a dor.
O problema do governo é que a má gestão dos serviços públicos básicos, como saúde e educação, significa que, se houver, o público e as pessoas que trabalham nesses setores vão querer gastar ainda mais dinheiro lá. Até agora, as reformas da saúde fizeram o setor da saúde retroceder, e o desempenho da educação está em queda livre, enquanto o ministério em Wellington cresce como Topsy. Além disso, Hawke’s Bay e Gisborne, em particular, precisam de dinheiro para a recuperação do ciclone.
Para atender às aspirações razoáveis dos neozelandeses, o orçamento deste ano precisará ser elaborado com o tipo de disciplina cirúrgica que ainda não vimos neste ministro das Finanças. Ele precisará gastar dinheiro nos lugares certos, abater grandes rebanhos de vacas sagradas e fornecer algo para aliviar as pressões do custo de vida, tudo sem aumentar os empréstimos. Ele também precisará exigir responsabilidade do setor público pelo desempenho.
Se ele desse uma olhada de base zero nos aumentos gigantescos nos gastos com seu relógio, então, com muito trabalho duro, tudo isso deveria ser possível. Se ele não o fizer, acho que teremos uma jornada acidentada.
Inflação alta, impostos altos, orçamentos familiares apertados, greves de professores, pessoas afastadas dos departamentos de emergência e gastos perdulários altamente visíveis podem resultar em um inverno iminente de descontentamento.
– Steven Joyce é ex-Ministro Nacional das Finanças. É diretor da Joyce Advisory.
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