Os cassinos ilegais em Los Angeles estão surgindo em todos os lugares, de armazéns a residências, e estão beneficiando em grande parte os membros encarcerados de uma gangue prisional chamada Máfia Mexicana, dizem as autoridades.
Richard Velasquez, um detetive do xerife do condado de Los Angeles, disse ao Los Angeles Times que casitas, espanhol para “casinha”, estão “em todo lugar, para ser honesto com você”.
“Está escondido à vista de todos. Você não sabe que está lá até saber que está lá”, disse ele.
As casitas podem render dezenas de milhares de dólares por semana, já que as pessoas se aglomeram nos playgrounds de jogos de azar para operar máquinas eletrônicas. Velasquez disse à Fox News Digital que, por meio de suas investigações, ouviu que alguns dos membros da gangue que administravam as operações de jogo estavam ganhando US$ 80.000 por semana – embora esse número tenha caído agora.
As casas de jogo também são chamadas de “nets”, abreviação dos cibercafés do início dos anos 2000, ou “tap taps” e “slap houses” para o som ouvido do lado de fora das salas de jogos quando os jogadores pressionam botões e joysticks nas máquinas.
“Em todos esses lugares, alguém da máfia mexicana tem a mão sobre eles”, disse Velasquez ao LA Times.
A máfia mexicana de cerca de 140 pessoas é um sindicato da máfia prisional que supervisiona gangues de rua no sul da Califórnia. Muitos dos membros estão presos, mas se beneficiam dos lucros dos cassinos ilegais. Eles recebem parte dos lucros por permitir que as casas de jogo operem em seus territórios de LA.
“A meu ver, a máfia mexicana não é muito diferente da máfia italiana”, disse Velasquez à agência. “Você abre uma tabacaria, vende software de jogos ou tem um [gambling] máquina, alguns [gang member working for the Mexican Mafia] vai entrar lá e dizer: ‘Ei, você não pode fazer isso na nossa área sem a nossa permissão, sem a nossa proteção.’”
O detetive do xerife de Los Angeles acrescentou que os celulares contrabandeados estão difundidos em todo o sistema prisional da Califórnia, o que permite que os chefes da máfia na prisão falem livremente com gângsteres do lado de fora.
Os cassinos ilegais estão presentes há muito tempo em Los Angeles, mas pareciam ter um boom durante o COVID.
“Muitas pessoas com quem conversamos disseram que houve um boom durante o COVID porque as pessoas realmente não podiam ir a lugar nenhum. É como um ambiente social”, disse Velasquex à Fox.
Ele observou que a fraude do Departamento de Desenvolvimento de Empregos da Califórnia (EDD) durante a pandemia ajudou a reforçar os cassinos ilegais.
“Muitas pessoas que moram na área onde estão operando ganharam muito dinheiro com a fraude EDD e depois jogaram nessas máquinas”, disse ele.
O escritório do xerife disse que somente em 2022, os oficiais executaram 128 mandados de busca em 58 locais diferentes relacionados a cassinos ilegais, fizeram 80 prisões e recuperaram 11 quilos de fentanil.
Com as casas de jogo vem o crime, segundo as autoridades. A máfia mexicana já matou, espancou, atirou ou sequestrou pessoas acusadas de roubar membros de gangues, informou o LA Times.
A clientela das casas de jogo muitas vezes inclui outros membros de gangues e usuários de drogas, o que alimentou as chamas do crime nas operações, incluindo assaltos e tiroteios.
A máfia mexicana também é conhecida por tributar operações de jogo asiáticas ou armênias nos vales de San Gabriel e San Fernando, informou a agência. Se os operadores de cassino ilegais em LA ou em outro lugar não pagarem os impostos, eles enfrentarão vandalização da casa de jogo ou roubo de seu equipamento.
“Eles vão criar o problema do qual você precisa se proteger. E então, uma vez que eles tenham você, você pertence a eles. Eles vão continuar pegando e pegando”, disse Velasquez ao LA Times.
Velasquez disse à Fox News Digital que não acredita que os cassinos ilegais estejam necessariamente gerando crimes em LA, mas estão afetando as áreas específicas onde os cassinos estão localizados.
“Eu acredito que eles trazem mais crimes para a área específica onde estão operando. Eles são muito semelhantes a como uma casa de drogas traria mais crimes para a área em que está operando”, disse ele.
Apesar do nome, a máfia mexicana não se originou no México, mas no Departamento de Correções da Califórnia no final dos anos 1950, de acordo com o Departamento de Justiça dos EUA (DOJ).
“A principal fonte de renda da máfia mexicana é extorquir distribuidores de drogas fora da prisão e distribuir metanfetamina, cocaína, heroína e maconha dentro do sistema prisional e nas ruas externas”, diz o DOJ sobre a quadrilha.
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