Iryna Verbivska já havia visto o pior da guerra.
Ela se escondeu em um bunker subterrâneo em fevereiro passado com sua avó de 83 anos, Reta, e seu pitbull, Nigel, enquanto jatos russos rasgavam os céus ucranianos durante a salva inicial da guerra.
Ela fugiu para a Moldávia escondida em um comboio de tanques, prendendo a respiração e esperando que os mísseis russos viessem e acabassem com sua vida.
Mas quando a empresária de 37 anos de Cherkasy, na Ucrânia, chegou à Alemanha em abril passado, ela ficou chocada ao ver uma guerra na TV alemã diferente do redemoinho cheio de atrocidades do qual ela havia escapado.
“As pessoas sabiam que uma guerra estava acontecendo – mas não mostravam como ela era terrível”, disse Verbivska.
Então ela decidiu que voltaria para sua sangrenta pátria – em segredo, nos fins de semana, sempre que pudesse – para documentar a fria realidade da guerra de Vladimir Putin e mostrá-la ao mundo.
Mas as cenas que ela gravou ao lado de seu companheiro de viagem, um jornalista chamado Igor Zakharenko, eram tão assustadoras em seu horror que as notícias alemãs não as publicavam.
Fileiras de homens mortos com os rostos desmoronados como abóboras podres.
Corpos carbonizados na calçada, seus braços enegrecidos torcidos como asas de galinha queimadas enquanto tentavam escapar de seus carros incendiados.
Bancadas abandonadas de carrinhos de bebê, malas e bichos de pelúcia eram cercadas por lagos sangrentos que manchavam os tijolos sobre os quais sentavam.
“Quero que as pessoas vejam o lado real da guerra”, disse o ex-agente de viagens e tradutor profissional.
“Vi pessoas sem cabeça, torturadas até a morte. Apenas civis, não soldados. Cabeças esmagadas. Corpos empilhados juntos, pessoas queimadas… essas fotos importam.”
Era muito diferente antes da guerra.
Verbivska era uma mulher que se fez sozinha, uma empresária que sabia como ganhar dinheiro.
Ela era proprietária de uma agência de viagens com escritórios em três cidades e dirigia um escritório de tradução com 44 funcionários, disse ela.
Ela e sua família também tinham um resort na Crimeia, um ponto de férias que oferecia aos turistas a chance de mergulhar e fazer excursões locais.
Tudo isso mudou quando os russos chegaram.
Eles apreenderam tudo, disse Verbivska.
Ela ainda se lembra de quando ouviu os primeiros avisos de ataque aéreo em 24 de fevereiro de 2022, por volta das 18h.
Eles se esconderam em um bunker de uma fábrica de leite em Cherkasy antes de fugir da cidade para a aldeia de sua avó em Synyavka, cerca de três horas a oeste de Kiev.
“Foi pânico – crianças chorando, pessoas correndo”, lembrou ela.
“Um bunker não permitia cães e dizia que meu cachorro tinha que ficar do lado de fora – mas meu cachorro é como uma família. Estávamos procurando outro bunker e não sabíamos o que esperar.”
“Passamos a noite inteira em um bunker com gatos, cachorros e pessoas. Estávamos sentados no subsolo e não sabíamos o que estava acontecendo acima de nós.
“As pessoas pensavam que a Ucrânia não existia mais.”
Foi um rude despertar para Verbivska, que pensou que a guerra terminaria em dois dias.
E foi um pesadelo que ganhou vida para sua avó, que sobreviveu à selvageria da Segunda Guerra Mundial.
“Ela sabe o que é guerra”, disse Verbivska.
“Eu não sabia.”
Eles ouviram os jatos acima – não sabem se eram russos ou ucranianos – e as explosões dizimando Kiev, capital da Ucrânia.
Eles também estavam ficando sem água.
Era a hora de ir.
“Não nos sentíamos seguros”, disse Verbivska.
Quando ela fugiu para a Moldávia com a mãe, a avó, o cachorro e dois gatos em março de 2022, eles tinham pouco mais do que o outro e algumas sacolas pequenas.
A família escondeu o carro entre uma fileira de tanques, esperando por ataques aéreos russos.
“Temíamos que os russos soubessem sobre a linha de tanques”, disse ela.
“Foi a viagem mais longa da minha vida. Minha mãe e minha avó estavam chorando e eu tentei não demonstrar meu medo.
“Mas por dentro, eu tinha tanto medo. Eu estava sorrindo e contando piadas por fora, mas estava ainda mais assustado do que eles. Eu estava tremendo enquanto dirigia.”
Mas os mísseis nunca chegaram.
A família cruzou para a Moldávia e chegou à Alemanha em abril.
Eles estão lá desde então.
Verbivska finalmente estava segura, mas não conseguia ficar parada.
Frustrada com o que pensava ser a cobertura internacional desinfetada da guerra, ela decidiu voltar para sua nação mutilada.
Por que?
Porque havia uma verdade feia que precisava ser dita.
Então, sob o pretexto de ir a Berlim a negócios, ela cruzou a fronteira várias vezes para registrar a hora mais sangrenta da Ucrânia.
As cenas que a receberam foram de parar o coração.
Eles encontraram corpos chamuscados empilhados nas estradas e cadáveres de mulheres nuas, cercadas por preservativos, que ela acreditava terem sido estupradas antes de serem massacradas.
Em Bucha, ela e Zakharenko se depararam com campos de matança raramente encontrados na Europa desde 1945.
“Havia tantos corpos nas ruas – animais mortos, mulheres, crianças”, disse Verbivska.
“Visitávamos casas e víamos pessoas mortas a tiros em suas camas. Eles foram a abrigos de animais e mataram cães. Como você está se protegendo quando está matando cachorros?
“Vimos o corpo de um homem em uma bicicleta caída, morto a tiros. Estes não eram soldados. Eles eram civis tentando escapar.”
Na destruída cidade portuária de Mariupol, a dupla fingiu se esconder em um campo de cadáveres enquanto os caças russos sobrevoavam.
“Estávamos deitados sobre cadáveres”, disse ela.
“Eu estava pensando que morreria agora e minha mãe não saberia onde eu estava. Ela pensou que eu estava em Berlim.
Duas vezes eles foram pegos em um fogo cruzado cruel que ameaçou encurtar suas vidas.
Nas duas vezes, ela se preocupou que sua família não soubesse onde encontrar seu corpo.
Ela interrompeu as visitas no outono passado, depois que um incidente em Irpin a deixou um tanto chocada.
“Houve muito tiroteio – esse foi o momento em que pensei que realmente iria morrer”, disse Verbivska.
Agora ela vive uma vida decente – embora comparativamente tranquila – na Alemanha.
Ela trabalha para o gabinete do prefeito em Kornwestheim e se associou ao Rotary Club.
Ela planeja voltar para a Ucrânia quando a guerra terminar, embora todos os seus negócios sejam fumaça e cinzas.
Mas ainda assim, seus olhos brilham quando ela fala sobre o inimigo russo, que torturou e queimou seu caminho através das planícies ucranianas.
“As pessoas não deveriam dizer que odeiam as pessoas. Mas não posso evitar”, disse ela.
“Eu odeio todos os russos agora. Mesmo quando [Russian] as pessoas dizem que representam a Ucrânia, não consigo evitar. Eu odeio eles.”
“Sei que há muitos bons russos e tenho amigos na Rússia”, continuou ela.
“Mas eu não falo mais com eles. Depois do que vi… esta é a sensação que tenho agora.”
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