WASHINGTON – Avaliações classificadas por agências de espionagem americanas durante o verão pintaram um quadro cada vez mais sombrio da perspectiva de uma tomada do Talibã no Afeganistão e alertaram sobre o rápido colapso dos militares afegãos, mesmo quando o presidente Biden e seus conselheiros disseram publicamente que era improvável que acontecesse tão rapidamente, de acordo com atuais e ex-funcionários do governo americano.
Em julho, muitos relatórios de inteligência ficaram mais pessimistas, questionando se as forças de segurança afegãs teriam resistência séria e se o governo conseguiria resistir em Cabul, a capital. O presidente Biden disse em 8 de julho que era improvável que o governo afegão caísse e que não haveria evacuações caóticas de americanos como no fim da Guerra do Vietnã.
O barulho dos avisos durante o verão levanta questões sobre por que funcionários do governo Biden e planejadores militares no Afeganistão pareciam mal preparados para lidar com a investida final do Taleban em Cabul, incluindo uma falha em garantir a segurança no aeroporto principal e enviar mais milhares de soldados de volta ao país para proteger a saída final dos Estados Unidos.
O inteligência.
As agências de inteligência previram que se o Taleban tomar cidades, um colapso em cascata pode acontecer rapidamente e as forças de segurança afegãs correm o risco de desmoronar. Não está claro se outros relatórios durante este período apresentaram um quadro mais otimista sobre a capacidade dos militares afegãos e do governo em Cabul de resistir aos insurgentes.
Uma análise histórica fornecida ao Congresso concluiu que o Taleban havia aprendido lições com sua aquisição do país na década de 1990. Desta vez, disse o relatório, o grupo militante primeiro garantiria passagens de fronteira, comandaria capitais provinciais e tomaria áreas do norte do país antes de avançar para Cabul, uma previsão que se mostrou correta.
Mas as principais decisões americanas foram tomadas muito antes de julho, quando o consenso entre as agências de inteligência era que o governo afegão poderia durar até dois anos, o que teria deixado muito tempo para uma saída ordenada. Em 27 de abril, quando o Departamento de Estado ordenou a saída de funcionários não essenciais da embaixada em Cabul, a avaliação geral da inteligência ainda era de que uma tomada do Taleban estava a pelo menos 18 meses de distância, de acordo com funcionários do governo.
Um alto funcionário do governo, que falou sob condição de anonimato para discutir os relatórios secretos da inteligência, disse que mesmo em julho, à medida que a situação se tornava mais volátil, as agências de inteligência nunca ofereceram uma previsão clara de uma aquisição iminente do Taleban. O funcionário disse que suas avaliações também não receberam um julgamento de “alta confiança”, o mais alto nível de certeza das agências.
Uma semana antes da queda de Cabul, a análise geral da inteligência indicava que uma tomada do Taleban ainda não era inevitável, disse o oficial.
Porta-vozes da CIA e do diretor de inteligência nacional se recusaram a discutir as avaliações dadas à Casa Branca. Mas os funcionários da inteligência reconheceram que a análise de suas agências foi sóbria e que as avaliações mudaram nas últimas semanas e meses.
Durante seu discurso na segunda-feira, Biden disse que seu governo “planejou todas as contingências” no Afeganistão, mas que a situação “se desenrolou mais rapidamente do que havíamos previsto”.
Enfrentando evidências claras do colapso das forças afegãs, as autoridades americanas começaram a culpar internamente, incluindo declarações da Casa Branca que sugeriram uma falha de inteligência. Esse tipo de acusação geralmente ocorre após grandes falhas na segurança nacional, mas levará semanas ou meses para que um quadro mais completo apareça da tomada de decisão no governo Biden que levou ao caos em Cabul nos últimos dias.
As agências de inteligência há muito previam uma vitória final do Taleban, antes mesmo que o presidente Donald J. Trump e Biden decidissem retirar suas forças. Essas estimativas forneceram uma série de cronogramas. Embora tenham levantado questões sobre a vontade das forças de segurança afegãs de lutar sem americanos ao seu lado, eles não previram um colapso dentro de semanas.
Mas nos últimos meses, as avaliações tornaram-se cada vez mais pessimistas à medida que o Taleban obteve ganhos maiores, de acordo com funcionários atuais e anteriores. Os relatórios deste verão questionaram em termos rígidos a vontade das forças de segurança afegãs de lutar e a capacidade do governo de Cabul de manter o poder. A cada relato de deserções em massa, disse um ex-funcionário, o governo afegão parecia menos estável.
Outro relatório da CIA em julho observou que as forças de segurança e o governo central perderam o controle das estradas que levam a Cabul e avaliou que a viabilidade do governo central estava seriamente comprometida. Outros relatórios da divisão de inteligência e pesquisa do Departamento de Estado também notaram o fracasso das forças afegãs em lutar contra o Taleban e sugeriram que a deterioração das condições de segurança poderia levar ao colapso do governo, de acordo com funcionários do governo.
“O negócio da inteligência não quer dizer que você saiba em 15 de agosto que o governo afegão vai cair”, disse Timothy S. Bergreen, ex-diretor do Comitê de Inteligência da Câmara. “Mas o que todos sabiam é que sem o endurecimento das forças internacionais e, especificamente, de nossas forças, os afegãos eram incapazes de se defender ou governar.”
O Afeganistão recebeu pouca atenção em a avaliação anual de ameaças divulgada em abril pelo Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional; mas a breve discussão foi terrível, observando que o Taleban estava confiante de que poderia alcançar uma vitória militar.
“É provável que o Taleban obtenha ganhos no campo de batalha e o governo afegão lutará para mantê-lo sob controle se a coalizão retirar o apoio”, disse o relatório.
Mas funcionários atuais e ex-funcionários disseram que, embora seja verdade que a CIA previu um colapso do governo afegão, muitas vezes era difícil fazer os analistas da agência preverem claramente a rapidez com que isso ocorreria, especialmente porque Trump e Biden fizeram decisões sobre a velocidade de retirada das tropas.
Dois ex-funcionários do governo Trump, que revisaram algumas das avaliações da CIA sobre o Afeganistão, disseram que as agências de inteligência fizeram alertas sobre a força do governo e das forças de segurança afegãs. Mas a agência resistiu em fornecer um prazo exato e as avaliações muitas vezes podiam ser interpretadas de várias maneiras, incluindo a conclusão de que o Afeganistão poderia cair rapidamente ou possivelmente com o tempo.
Discordâncias agudas também persistiram na comunidade de inteligência. A CIA há anos tem sido pessimista quanto ao treinamento das forças de segurança afegãs. Mas a Agência de Inteligência de Defesa e outras agências de inteligência dentro do Pentágono forneceram avaliações mais otimistas sobre a preparação dos afegãos, de acordo com funcionários atuais e antigos.
Avaliações militares e de inteligência prevendo que o governo em Cabul poderia aguentar pelo menos um ano antes de uma tomada do Taleban foram construídas sobre uma premissa que provou ser falha: que o exército afegão iria resistir.
“A maioria das avaliações dos EUA, dentro e fora do governo dos EUA, se concentrou em como as forças de segurança afegãs se sairiam em uma luta com o Taleban. Na realidade, eles nunca realmente lutaram ”durante a blitz do Taleban em todo o país, disse Seth G. Jones, um especialista em Afeganistão do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington.
Duas décadas atrás, essa dinâmica se inverteu. Quando as milícias afegãs apoiadas pelos EUA começaram a capturar território do Taleban no final de 2001, os combatentes do Taleban desistiram de forma relativamente rápida, e tanto Cabul quanto Kandahar caíram antes do final daquele ano.
Alguns talibãs se renderam, alguns mudaram de lado e um número muito maior simplesmente se fundiu à população para começar a planejar o que se tornaria uma insurgência de 20 anos.
Oficiais de inteligência observam há muito tempo que os afegãos fazem cálculos frios sobre quem provavelmente prevalecerá em um conflito e apoiará o lado vencedor, uma tática que permite que os ganhos no campo de batalha se acumulem rapidamente até que um ponto de inflexão transforme a luta em derrota, de acordo com ex-analistas.
No cerne da perda americana no Afeganistão estava a incapacidade de construir uma força de segurança que pudesse se manter por conta própria, mas esse erro foi agravado pelo fracasso de Washington em ouvir aqueles que levantavam questões sobre os militares afegãos.
Parte do problema, de acordo com ex-oficiais, é que a atitude positiva dos militares frequentemente atrapalhava avaliações francas e precisas de como as forças de segurança afegãs estavam se saindo. Embora ninguém ficasse cego às deserções ou perdas no campo de batalha, os comandantes americanos com a tarefa de treinar os militares afegãos relutavam em admitir que seus esforços estavam falhando.
Mesmo os militares céticos quanto às habilidades das forças de segurança afegãs acreditavam que eles continuariam a lutar por um tempo depois que os americanos partissem.
Durante meses, funcionários da inteligência fizeram comparações entre as forças de segurança nacional afegãs e o exército sul-vietnamita no final da Guerra do Vietnã. Demorou dois anos para os militares do Vietnã do Sul, conhecidos pela sigla americana ARVN, entrarem em colapso depois que os Estados Unidos retiraram suas tropas e apoio financeiro. Os otimistas acreditam que os militares afegãos – com financiamento americano – podem durar quase o mesmo. Os pessimistas pensaram que seria muito mais curto.
“Nos últimos dois ou três anos, tenho observado com tristeza que a ANSF é afegã para o ARVN”, disse Bergreen, que trabalhou em assuntos de inteligência no Capitólio de 2003 a 2021. “Houve um reconhecimento de que as forças afegãs não eram até a luta de longo prazo. Mas eu não acho que ninguém esperava que eles derretessem tão rápido. ”
As recentes manobras diplomáticas do Taleban com outros países da região, principalmente a China, deram um ar de inevitabilidade a uma tomada do Taleban que desmoralizou ainda mais as tropas do governo afegão, disse Jones.
No final, disseram analistas, o Taleban venceu com a estratégia que tantas vezes se mostrou bem-sucedida durante as muitas décadas de guerra do Afeganistão – eles sobreviveram ao oponente.
“Não estou tão surpresa que tenha sido tão rápido e abrangente quanto foi”, disse Lisa Maddox, ex-analista da CIA. “O Taleban certamente mostrou sua capacidade de perseverar, se acalmar e voltar, mesmo depois de ter sido derrotado. E você tem uma população que está tão cansada e cansada de conflitos que vai virar e apoiar o lado vencedor para que possam sobreviver ”.
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