Uma era que começou há duas décadas com o choque de aviões sequestrados voando contra arranha-céus americanos chegou ao fim esta semana com afegãos desesperados agarrados a aviões americanos enquanto tentavam escapar do caos de Cabul. Alguns caíram; um foi encontrado morto no trem de pouso.
Um colossal investimento bipartidário de força, tesouro e diplomacia americanos para derrotar uma ideologia hostil inclinada à criação de um Emirado Islâmico do Afeganistão falhou. Mais de quatro presidências, duas republicanas e duas democratas, mais de 2.400 americanos deram suas vidas e mais de US $ 1 trilhão de dólares foram gastos para mudar as metas afegãs, muitas das quais se mostraram inatingíveis.
A cortina caiu na era pós-11 de setembro, com o Taleban retomando o controle do país que serviu de base para o ataque à América, um desastre de círculo completo para os Estados Unidos que gravará dolorosamente o Afeganistão na memória nacional .
Erros e ilusões e uma ingenuidade americana em particular, ou arrogância, sobre refazer o mundo à sua imagem levaram à rápida tomada de controle do Taleban quase duas décadas após sua derrota, mas um fator mais fundamental também desempenhou um papel. Com a China flexionando seus músculos, as prioridades do país mudaram. O poder relativo dos Estados Unidos não é o que era há 20 anos.
A capacidade e inclinação do país para comprometer recursos em lutas longínquas diminuíram. Sem a Guerra Fria, os americanos têm pouco apetite pelo tipo de compromisso militar aberto que cimentou democracias na Alemanha, Japão, Coréia do Sul e outros lugares.
“Como presidente, estou inflexível de que nos concentremos nas ameaças que enfrentamos hoje, em 2021, não nas ameaças de ontem”, disse o presidente Biden na segunda-feira, defendendo sua decisão de prosseguir com uma retirada militar rápida.
“As tropas americanas não podem e não devem estar lutando em uma guerra e morrendo em uma guerra que as forças afegãs não estão dispostas a lutar por si mesmas”, disse Biden.
No entanto, se houve um único impulso à presidência de Biden, foi a defesa das democracias em um “ponto de inflexão”, com formas repressivas de governança se espalhando e a reafirmação dos valores americanos.
“A América está de volta”, tem sido o refrão. Mas a questão agora será levantada: para fazer o quê? Uma cúpula planejada para dezembro, concebida para reforçar as democracias, parece muito menos crível agora que as escolas afegãs podem ser fechadas para as meninas novamente e os afegãos que acreditavam na liberdade estão desesperados para fugir.
“Por décadas, o Afeganistão foi vítima de pessoas que queriam fazer o bem”, disse Lakhdar Brahimi, um diplomata argelino que serviu como Representante Especial das Nações Unidas para o Afeganistão e o Iraque. “Nesse ponto não havia um bom momento para sair, então isso era tão bom – ou tão ruim – quanto qualquer outro”, acrescentou.
O caos em Cabul enquanto os Estados Unidos e seus aliados lutavam para evacuar seus cidadãos e os afegãos que os ajudaram foi inevitavelmente comparado às cenas desesperadoras em Saigon em abril de 1975, quando as tropas norte-vietnamitas tomaram a cidade. Então, como agora, uma insurgência guerrilheira local desfez os desígnios de uma superpotência.
A analogia não deve ser exagerada, no entanto. Os Estados Unidos ficaram amargamente divididos por causa da Guerra do Vietnã. Hoje, a maioria dos americanos quer sair do Afeganistão. Suas prioridades são domésticas.
Como disse Biden, um objetivo norte-americano primordial foi alcançado: o terrorismo islâmico, na forma da Al Qaeda, foi amplamente derrotado nas últimas duas décadas. Mas o islamismo político adotado pelo Taleban manteve seu magnetismo como uma alternativa aos modelos ocidentais seculares de governo.
Resta saber se um Taleban recém-experiente, afiado pela experiência diplomática que pode ter esfriado um pouco do ardor zeloso do seminário, honrará as promessas de evitar que o Afeganistão se torne um paraíso terrorista novamente.
Haverá um longo debate sobre se os Estados Unidos deveriam ter mantido uma presença militar modesta o suficiente para manter o Taleban fora do poder e preservar as esperanças das mulheres e da classe média emergente do Afeganistão que agora se sentem traídas.
Havia poucos motivos para pensar que o que não poderia ser alcançado em 20 anos poderia ser um dia. Por outro lado, como Saad Mohseni, um empresário afegão cujo grupo MOBY dirige redes de rádio e TV no Afeganistão, argumentou: “Os afegãos foram empurrados para baixo do ônibus da maneira mais injusta e irresponsável”.
O que parece além do debate, por agora, é o desastre que a retirada precipitada americana provocou. Há poucos dias, o presidente Ashraf Ghani, que agora fugiu, achava que ainda tinha duas semanas para negociar uma transição organizada, segundo uma pessoa que falou com ele na época. Na verdade, sem os Estados Unidos, ele era um castelo de cartas.
Cético quanto ao propósito da mais longa guerra americana, o presidente Biden agiu com a convicção de que era “altamente improvável” que o Talibã estivesse “invadindo tudo e possuindo todo o país”, como ele disse no mês passado.
Essas palavras parecem certamente assombrar a presidência de Biden, mesmo que haja culpa o suficiente para ser compartilhada por ambas as partes. O mesmo acontecerá com as imagens de Cabul da embaixada americana fechada e das forças armadas do Taleban ocupando os prédios do governo que deveriam consagrar uma democracia construída pelos Estados Unidos.
“Não tenho dúvidas de que isso será um grande risco para Biden, mesmo se Trump o encerrou”, disse Cameron Munter, ex-embaixador dos Estados Unidos no Paquistão, referindo-se ao acordo que o governo Trump assinou com o Taleban em 2020 que estipulava o Retirada americana este ano.
Esse foi o difícil legado legado a Biden. Ainda assim, seu governo tinha opções além de sua retirada acelerada.
“O que é espantoso é que o governo não tinha nenhum plano”, disse Stephen Heintz, chefe de uma fundação que trabalha no Afeganistão desde 2011. “Quase não houve consulta à OTAN e pouca ao governo afegão. É uma falha de inteligência, de planejamento, de logística e, no final, uma falha política, porque seja o que for, é de Biden ”.
Outros apoiaram mais o presidente. “Vinte anos foi muito tempo para dar aos líderes afegãos que plantassem a semente da sociedade civil e, em vez disso, eles plantaram apenas as sementes da corrupção e da incompetência”, disse ao The New York Times.
Tanto Biden quanto seu antecessor estavam respondendo, de maneiras diferentes, a um sentimento americano introvertido. Policiar o mundo é caro, muitas vezes um trabalho ingrato e os problemas domésticos abundam. A retirada militar do Afeganistão refletiu com precisão uma mudança de prioridades, incluindo o aumento da rivalidade entre as grandes potências e a China.
Mas a América no Afeganistão equivale a uma crônica de erros e equívocos que colocam questões fundamentais para os formuladores de políticas dos EUA.
A partir do momento em que os Estados Unidos decidiram ir à guerra no Iraque em 2003 com base em inteligência falha – abrindo uma segunda frente e desviando a atenção e recursos do Afeganistão – cresceu a sensação de que o conflito afegão era um empreendimento secundário sem direção.
Derrotar o terrorismo transformou-se perigosamente na construção de uma nação. Mas a democracia era um objetivo rebuscado em um país que nunca havia feito um censo e onde a lealdade tribal era poderosa. Sempre foi improvável que a fraude eleitoral maciça pudesse ser evitada, ou que milhões de dólares em ajuda chegassem ao alvo pretendido.
A tentativa de construir um exército afegão confiável se transformou em um fiasco com uma conta de US $ 83 bilhões.
“Tentamos construir um exército afegão à imagem do Pentágono que realmente não pudesse operar sem nós”, disse Vali R. Nasr, um conselheiro sênior para a política afegã entre 2009 e 2011. “Não deveria ter dependido de nosso apoio aéreo ou uma habilidade que os afegãos não têm para fazer manutenção em helicópteros ”.
O cálculo desse fracasso americano parece certamente doloroso. A inclinação para construir a imagem americana – em vez de se adaptar às necessidades e capacidades mais simples e menos ambiciosas do Afeganistão – parece carregar uma lição mais ampla para os Estados Unidos no mundo no século 21.
O Sr. Munter, o ex-embaixador no Paquistão, liderou a primeira Equipe de Reconstrução Provincial em Mosul, Iraque, em 2006. Ele se lembrou de chegar lá e descobrir que “não havia nenhum plano”.
As autoridades que distribuem ajuda pareciam mais preocupadas com a rapidez com que poderiam fazer isso, em vez de para onde ela ia, “para que pudessem convencer as pessoas em Hill de que estávamos gastando o dinheiro alocado para nós”, disse Munter.
A experiência de Mosul, acrescentou ele, “parecia uma versão em miniatura do que aconteceu em uma escala muito maior no Afeganistão”.
O elemento que tantas vezes parecia faltar na política americana, tanto no Iraque quanto no Afeganistão, era a capacidade de fazer uma pergunta fundamental: o que sabemos sobre para onde estamos indo?
“Os americanos têm sido muito relutantes em reconhecer que não sabem muito sobre o que estava acontecendo no local, podem não saber o que não sabem e cometeram erros porque não sabiam o suficiente”, Sr. Brahimi disse.
A ingenuidade americana, se assim fosse, trouxe muitos benefícios. O Sr. Mohseni comparou os últimos 20 anos a uma “era de ouro” que marcou o início do Afeganistão do século 12 ao século 21. As mulheres poderiam ser educadas novamente. Uma classe média conectada digitalmente surgiu. Infraestrutura e tecnologia conectam as pessoas ao mundo.
“Os afegãos mudaram para sempre”, disse ele. “Para nós, o impasse foi doce.”
A questão agora é quanto de tudo o que o Taleban, ele próprio mudado pela Internet da qual depende, tentará reverter.
A ameaça mais imediata que eles representam é certamente para os afegãos, e particularmente para as mulheres afegãs, e não para os Estados Unidos. Tudo parece possível, incluindo represálias violentas e um êxodo maciço de refugiados.
“Este é um golpe devastador para a credibilidade americana, que põe em questão o quão sinceros somos quando dizemos que acreditamos nos direitos humanos e nas mulheres”, disse Heintz.
Quando Richard C. Holbrooke foi o representante especial do Afeganistão de 2009 até sua morte em 2010, ele insistiu que toda a sua equipe lesse “The Quiet American” de Graham Greene.
No romance, um oficial de inteligência americano bem intencionado e idealista, Alden Pyle, confronta as realidades amargas da guerra colonial francesa no Vietnã enquanto tenta trazer mudanças sociais e políticas para uma sociedade complexa.
Greene, por meio de seu narrador jornalista cínico, escreve: “Nunca conheci um homem que tivesse motivos melhores para todos os problemas que causou”.
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