Uma baleia gigante mergulhou um grupo de marinheiros em uma cena de “Moby-Dick” quando afundou seu barco no Oceano Pacífico – onde eles esperaram em um bote salva-vidas por 10 horas antes de serem resgatados.
Rick Rodriguez, 31, de Tavernier, Flórida, e três amigos partiram das Ilhas Galápagos em seu veleiro Raindancer de 44 pés para uma viagem de três semanas e 3.500 milhas até a Polinésia Francesa, o Washington Post relatou.
Mas em 13 de março, com menos de duas semanas de viagem, as coisas deram terrivelmente errado.
Rodriguez, natural de Newcastle, Inglaterra, e os outros estavam almoçando uma pizza vegetariana quando ouviram um barulho alto por volta das 13h30.
“A segunda pizza tinha acabado de sair do forno e eu estava mergulhando uma fatia em um molho ranch”, disse Rodriguez ao jornal por telefone via satélite. “A metade traseira do barco levantou violentamente para cima e para estibordo.”
O grupo rapidamente reuniu suprimentos essenciais, incluindo água e comida – então subiu em um bote salva-vidas e um bote antes que o barco afundasse em cerca de 15 minutos.
Rodriguez fez um pedido de socorro e acionou o Radio Beacon de Indicação de Posição de Emergência, cujo sinal foi captado por oficiais no Peru, que alertaram a Guarda Costeira dos Estados Unidos na Califórnia.
Felizmente, o grupo também tinha um ponto de acesso Wi-Fi por satélite Iridium Go e um telefone, embora estivessem apenas parcialmente carregados e uma bateria externa estivesse com apenas 25%, disse o Washington Post.
“Tommy, isso não é brincadeira”, Rodriguez mandou uma mensagem para seu amigo Tommy Joyce, que estava navegando na mesma rota, mas estava cerca de 180 milhas atrás.
“Atingimos uma baleia e o navio afundou. Avise o máximo de barcos que puder. A bateria está perigosamente baixa”, ele digitou.
Rodriguez enviou uma mensagem semelhante a seu irmão Roger em Miami.
“Diga a mamãe que vai ficar tudo bem”, ele acrescentou com confiança.
Quando ele checou o Iridium Go mais tarde, ele viu a mensagem tranquilizadora de Joyce: “Pegamos você, amigo. Temos um monte de barcos chegando.
Rodriguez respondeu: “Mal posso esperar para ver vocês.”
O Raindancer estava navegando na mesma rota que cerca de duas dúzias de outras embarcações que participavam de um rali de iates chamado World ARC.
Um alerta enviado pela Guarda Costeira foi captado pelo Dong-A Maia, um navio-tanque de bandeira panamenha navegando 90 milhas ao sul de Raindancer. Rapidamente mudou de rumo.
Os marinheiros, que foram arremessados pelo grande impacto, notaram que uma baleia havia batido em seu barco.
“Vi uma enorme baleia a bombordo da popa com a nadadeira para cima”, disse Alana Litz, 32, ex-bombeira do exército canadense, à agência de notícias.
Ela disse acreditar que era uma baleia de Bryde que era tão longa quanto a embarcação.
Rodriguez notou que estava sangrando ao deslizar para baixo da superfície.
Bianca Brateanu, uma jovem de 25 anos de Newcastle, estava cozinhando abaixo no momento da colisão e correu para ver uma baleia a estibordo, levando o grupo a se perguntar se pelo menos duas baleias estavam presentes.
Também a bordo estava Simon Fischer, 25, de Marsberg, Alemanha, que tinha menos experiência, mas “é um cara muito sensato”, disse Rodriguez ao Washington Post.
Os amigos abandonaram o Raindancer com água suficiente para cerca de uma semana e cerca de três semanas de comida. Eles também tinham uma vara de pescar e um dispositivo para coletar chuva.
Mas o resgate veio após cerca de 10 horas.
Os Rolling Stones, um catamarã de 45 pés comandado pelo nativo de Wisconsin Geoff Stone, estava a apenas cerca de 35 milhas de distância e ele recebeu uma chamada de socorro retransmitida.
Stone se comunicou com Joyce e com as autoridades peruanas via WhatsApp para dizer que estava indo para o último local conhecido, ao qual chegou algumas horas depois.
“O mar não estava terrível, mas nunca fizemos uma busca e resgate”, disse ele ao Washington Post, acrescentando que Fischer avistou suas luzes a cerca de oito quilômetros de distância.
Rodriguez disparou um sinalizador e ativou um farol para auxiliar na aproximação final.
Embora o Dong-A Maia também estivesse próximo, os amigos resolveram embarcar no The Rolling Stones.
“Estávamos a 30 ou 40 pés de distância quando começamos a distinguir as figuras um do outro. Houve um silêncio mortal”, disse Rodriguez.
“Eles estavam curiosos sobre o tipo de estado emocional em que estávamos. Estávamos curiosos sobre quem eles eram. Eu gritei ‘olá’ para quebrar o gelo”, disse ele ao jornal.
“De repente, nós quatro estávamos sentados neste novo barco com quatro estranhos”, acrescentou Rodriguez.
Ele disse à agência que “nunca houve muito medo de que estivéssemos em perigo. Tudo estava sob controle, tanto quanto poderia estar para um barco afundando.”
Ele também não passou despercebido que a história que inspirou Herman Melville a escrever o romance de 1851 aconteceu na mesma área.
O navio Essex também estava navegando para o oeste de Galápagos em 1820, quando foi abalroado por um cachalote, deixando o capitão e alguns membros da tripulação passar cerca de três meses à deriva enquanto recorriam ao canibalismo antes de serem resgatados.
Felizmente, Rodriguez e seus amigos não tiveram que enfrentar um resultado tão desagradável.
“Sinto-me muito sortudo e grato por termos sido resgatados tão rapidamente”, disse ele ao jornal. “Estávamos no lugar certo, na hora certa, para cair.”
Esperava-se que os Rolling Stones chegassem à Polinésia Francesa na quarta-feira.
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