O CEO da TikTok, Shou Zi Chew, enfrentou questionamentos implacáveis de legisladores combativos dos EUA em ambos os lados do corredor político na quinta-feira sobre os supostos laços do aplicativo de compartilhamento de vídeo com a China e seu perigo para os adolescentes.
O cingapuriano de 40 anos sofreu questionamentos intensos e incomuns de republicanos e democratas, que temem que Pequim possa subverter o site para espionagem, coleta de dados e para defender secretamente uma agenda do Partido Comunista Chinês.
O ex-banqueiro formado em Harvard falhou por várias horas cansativas para neutralizar uma ameaça existencial ao TikTok, enquanto o aplicativo busca sobreviver a um ultimato da Casa Branca de que ele se separaria de sua propriedade chinesa ou seria banido dos Estados Unidos.
Na sessão da manhã da audiência do Comitê de Energia e Comércio da Câmara, os legisladores não deram descanso a Chew, muitas vezes negando-lhe oportunidades de expandir suas respostas ou divulgar a enorme popularidade global do site entre os jovens.
“A ByteDance não pertence ou é controlada pelo governo chinês e é uma empresa privada”, disse Chew aos legisladores em seus comentários iniciais, referindo-se à controladora da TikTok com sede na China.
“Acreditamos que são necessárias regras claras e transparentes que se apliquem amplamente a todas as empresas de tecnologia – a propriedade não é o cerne da abordagem dessas preocupações”, acrescentou Chew.
A proibição seria um ato sem precedentes do governo dos EUA em uma empresa de mídia, cortando 150 milhões de usuários mensais no país de um aplicativo que se tornou uma potência cultural – especialmente para jovens.
“O TikTok escolheu repetidamente o caminho para mais controle, mais vigilância e mais manipulação. Sua plataforma deveria ser banida”, disse a presidente do comitê, Cathy McMorris Rodgers, ao iniciar a audiência.
Os 150 milhões de usuários dos EUA no TikTok são “americanos sobre os quais o PCC pode coletar informações confidenciais e controlar o que vemos, ouvimos e acreditamos”, acrescentou o republicano, referindo-se ao Partido Comunista Chinês.
Em um momento particularmente desconfortável para Chew, ele foi forçado a reconhecer que alguns dados pessoais dos americanos ainda estavam sujeitos à lei chinesa, mas insistiu que isso seria alterado em breve.
Os representantes dos EUA também confrontaram Chew com exemplos terríveis de jovens usuários promovendo suicídio ou acrobacias perigosas que se mostraram fatais e enfureceram as autoridades em todo o mundo.
“Sua tecnologia está literalmente levando à morte”, disse o congressista Gus Bilirakis ao apontar para uma família na platéia cujo filho foi morto em uma tragédia de trem que sua família diz estar ligada ao TikTok.
Aviso de Pequim
Antes da audiência, o Ministério do Comércio de Pequim disse que se “oporia firmemente” a uma venda forçada, sublinhando que qualquer acordo ou cisão do TikTok exigiria a aprovação das autoridades chinesas.
“Forçar a venda do TikTok… prejudicará seriamente a confiança dos investidores de vários países, incluindo a China, para investir nos EUA”, acrescentou o porta-voz Shu Jueting.
O TikTok está sob a mira de várias leis – incluindo um projeto de lei apoiado pela Casa Branca que já abre caminho para a proibição do aplicativo – e uniu legisladores em toda a divisão política.
“Senhor Chew, bem-vindo ao comitê mais bipartidário do Congresso. Podemos nem sempre concordar sobre como chegar lá, mas nos preocupamos com nossa segurança nacional, nos preocupamos com nossa economia e com certeza nos preocupamos com nossos filhos”, disse o congressista republicano Buddy Carter.
Na quarta-feira, um grupo de cerca de uma dúzia de adolescentes, professores e empresários se reuniram no Capitólio dos EUA para expressar sua oposição à possível proibição.
“Existem outras plataformas por aí? Absolutamente – eu estou neles. Mas nenhum deles tem o alcance que o TikTok tem”, disse a aspirante a empresária de sabonetes @countrylather2020 a seus 70.000 seguidores em um vídeo gravado depois que ela chegou a Washington.
O TikTok ainda espera apaziguar as autoridades.
O testemunho de Chew promoveu o elaborado plano da empresa – conhecido como Projeto Texas – para satisfazer as preocupações de segurança nacional, sob o qual o manuseio de dados dos EUA será restrito a uma divisão administrada pelos EUA.
Mas os legisladores lançaram sérias dúvidas sobre o projeto, dizendo que não faria nada para remover suas preocupações de que o TikTok fosse vulnerável à China.
“A TikTok precisa ser uma empresa americana com valores americanos e acabar com todos os laços com o Partido Comunista Chinês”, disse o congressista democrata Darren Soto.
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(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado)
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