O esquadrão de assassinato de Stephen Smith está recebendo um influxo de agentes na esperança de que as pessoas estejam “mais dispostas a falar livremente” agora que o outrora poderoso descendente legal Alex Murdaugh está atrás das grades.
A Divisão de Execução da Lei da Carolina do Sul (SLED) fez o anúncio na quarta-feira, distanciando-se da decisão inicial de considerar a morte da estudante de enfermagem de 19 anos em 2015 um atropelamento.
A SLED só abriu sua própria investigação seis anos depois, quando os agentes “receberam informações” enquanto investigavam o assassinato a sangue frio de Alex Murdaugh de sua esposa, Maggie, 52, e seu filho de 22 anos, Paul.
“A investigação da SLED sobre a morte do Sr. Smith nunca foi encerrada – continua sendo uma investigação de homicídio”, observou a agência, sugerindo que sempre foi classificada como tal desde junho de 2021, semanas após os chocantes assassinatos duplos.
“Foram feitos progressos e a investigação da SLED está ativa e em andamento”, disse a agência.
A atualização veio dois dias depois que o único filho sobrevivente de Murdaugh, Buster, 26, divulgou inesperadamente uma declaração “inequivocamente” negando qualquer vínculo com a morte de seu ex-colega de classe e suposto amante.
A SLED não mencionou os Murdaughs em sua atualização, apenas dizendo que seu “objetivo tem sido descobrir como o Sr. Smith morreu e encontrar a (s) pessoa (s) responsável (is) por sua morte”.
“Para esse fim, o chefe da SLED, Mark Keel, designou agentes … adicionais para trabalhar neste caso, na esperança de que aqueles que possam saber o que aconteceu com o Sr. Smith estejam mais dispostos a falar livremente agora do que em 2015 ou 2021,” disse a força.
Os advogados da mãe do adolescente morto, Sandy Smith, confirmaram que se referia especificamente ao duplo assassino Murdaugh, 54, que agora cumpre duas sentenças de prisão perpétua atrás das grades.
SLED disse a eles que “eles estavam esperando até que o julgamento de Murdaugh terminasse antes de fazer este anúncio, preocupados com o fato de que as testemunhas não seriam tão próximas sob a esfera de influência de Murdaugh”, disse o escritório de advocacia Bland Richter em um comunicado.
O escritório de advocacia também foi informado de que os recursos extras seguiram “a conclusão do julgamento de Murdaugh”.
A SLED disse que não poderia dizer quantos agentes extras estão sendo adicionados e quando.
A mãe Sandy Smith disse que a notícia finalmente está trazendo “um pouco de paz” quase oito anos depois de perder o filho no que ela acredita ser um crime de ódio porque ele era gay.
“É por isso que tenho lutado e finalmente estou conseguindo”, Sandy Smith disse a Anderson Cooper da CNN quarta-feira, enquanto ela planeja exumar os restos mortais de seu filho.
A mãe sugeriu Buster Murdaugh como um possível suspeito em uma carta ao FBI em 2016. Ela também disse que os irmãos de Alex Murdaugh ligaram para ela sobre a morte de seu filho antes mesmo de ser confirmada pela polícia.
Os Murdaughs foram citados repetidamente em arquivos de casos antigos, com um policial dizendo a uma testemunha que “Buster estava em nosso radar … Os Murdaughs sabem disso”.
Enquanto intensificava sua investigação atual, a SLED se esforçou para se distanciar da investigação inicial sobre a morte de Smith perto da propriedade de Moselle, onde Maggie e Paul Murdaugh mais tarde seriam mortos a tiros.
Embora sua Unidade de Cena do Crime tenha ajudado a processar a cena da morte, não foi solicitada a investigar depois que “o médico legista Dr. Erin Presnell concluiu que o Sr. Smith morreu ao ser atropelado por um veículo motorizado”, disse a agência.
Quando a SLED se envolveu, as notas do caso da investigação anterior mostraram que os policiais da Patrulha Rodoviária da Carolina do Sul “não acreditaram que a morte do Sr. Smith foi atropelada por um veículo motorizado”, enfatizou a SLED.
Mesmo antes das últimas revelações, Buster Murdaugh divulgou um comunicado criticando os “rumores perversos sobre meu envolvimento na trágica morte de Stephen Smith”.
“Isso já durou muito tempo”, disse Buster, aparentemente também denunciando amigos da família que disseram a um documento da Netflix que ele era íntimo de Smith.
“Esses rumores infundados sobre meu envolvimento com Stephen e sua morte são falsos”, disse ele. “Nego inequivocamente qualquer envolvimento em sua morte e meu coração está com a família Smith.”
Seu pai está apelando de suas condenações por duplo assassinato enquanto enfrenta julgamento por quase 100 outros crimes que surgiram depois.
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