WASHINGTON – A Força Aérea reconheceu na terça-feira que partes de corpos humanos foram encontradas na roda de um avião de carga militar americano C-17 que voou em meio ao caos no Aeroporto Internacional Hamid Karzai, na capital do Afeganistão, Cabul.
Oficiais da Força Aérea não disseram quantas pessoas morreram no episódio de segunda-feira, mas disseram que a Força estava investigando “a perda de vidas de civis” enquanto uma multidão de afegãos, desesperados para escapar do país depois que seu governo caiu nas mãos do Taleban, subiu na as asas do avião e caiu do céu depois que ele decolou.
O vídeo angustiante do episódio, gravado pela mídia afegã, circulou pelo mundo, instantaneamente tornando a cena horrível – do poderio militar americano voando enquanto os afegãos se agarravam contra todas as esperanças – um símbolo da retirada do presidente Biden do Afeganistão.
“Todos nós estamos enfrentando um custo humano para esses desenvolvimentos”, disse Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional, em uma entrevista coletiva na terça-feira.
“As imagens dos últimos dias no aeroporto foram de partir o coração”, disse Sullivan, o primeiro funcionário do governo a responder a perguntas de repórteres desde que o Taleban assumiu o controle de Cabul no domingo.
O general Kenneth F. McKenzie Jr., principal oficial militar encarregado do Afeganistão, voou para Cabul na terça-feira, onde, disse ele, os voos comerciais foram retomados depois que foram interrompidos para proteger o campo.
Pilotos e soldados americanos foram forçados a tomar decisões no local durante o pânico no aeroporto no domingo e na segunda-feira. Outro avião de transporte C-17 deixou Cabul na noite de domingo com 640 pessoas lotadas a bordo, mais do que o dobro do número planejado, disseram oficiais militares, depois que centenas de afegãos que foram liberados pelo Departamento de Estado para serem evacuados subiram para rampas de carregamento. Os pilotos, determinando que a imensa aeronave poderia suportar a carga, decidiram decolar, disseram as autoridades. Esse avião pousou em segurança em seu destino com os afegãos a bordo.
Mas as pessoas que tentaram no dia seguinte um C-17 diferente não tiveram tanta sorte.
Na madrugada de segunda-feira, o avião cinza da Força Aérea – indicativo REACH885 – desceu para a pista. O pesado jato carregava equipamentos e suprimentos para os fuzileiros navais e soldados dos Estados Unidos, protegendo o aeroporto e ajudando na evacuação de milhares de americanos e afegãos.
Minutos depois que o avião pousou, parou e baixou a rampa traseira, centenas, talvez milhares de afegãos, avançaram enquanto a pequena tripulação assistia alarmada.
A tripulação estava ciente do que acontecera na noite anterior. Na manhã de segunda-feira, o número de pessoas no aeroporto clamando para embarcar havia aumentado. Os membros da tripulação temeram por sua segurança, pularam de volta para dentro do avião e puxaram a rampa de carregamento antes de terminarem de descarregar, disseram as autoridades.
A essa altura, multidões de afegãos haviam subido a bordo das asas do avião e, sem o conhecimento da tripulação, disseram os oficiais, na caixa da roda onde o trem de pouso se dobraria após a decolagem.
A tripulação entrou em contato com o controle de tráfego aéreo, operado por militares norte-americanos, e o avião foi liberado para decolagem, após passar apenas alguns minutos no solo.
Cientes das pessoas penduradas no avião, os pilotos taxiaram lentamente no início. Humvees militares correram ao lado tentando afugentar as pessoas do avião. Dois helicópteros Apache voaram baixo, tentando assustar algumas pessoas para longe do avião ou empurrá-las com seu poderoso rotor.
REACH885 acelerou e estava no ar.
Minutos depois, porém, o piloto e o co-piloto perceberam que tinham um problema sério: o trem de pouso não retraía totalmente. Eles enviaram um dos membros da tripulação para espiar por uma pequena vigia que lhes permite ver problemas potenciais no poço da roda enquanto estão no alto.
Foi então que a tripulação viu os restos mortais de um número indeterminado de afegãos que haviam se escondido no poço da roda – aparentemente esmagados pelo trem de pouso. Cenas capturadas em vídeos do voo mostram outras pessoas mergulhando para a morte.
Após o vôo de quatro horas, o avião pousou em seu destino, a Base Aérea Al Udeid, no Catar, que se tornou o centro de recepção de passageiros, incluindo americanos e afegãos, com destino aos Estados Unidos.
Alertados sobre a tragédia a bordo, conselheiros de saúde mental e capelães encontraram os angustiados tripulantes no desembarque.
“Oficiais de segurança estão fazendo a devida diligência para entender melhor como os eventos se desenrolaram”, disse Ann Stefanek, porta-voz da Força Aérea, no comunicado.
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