O trabalhador de manutenção de estradas de primeira resposta Haydon Kyle ficou preso em Karekare durante o ciclone Gabrielle, com deslizamentos bloqueando-o em ambas as direções, quando ele sofreu um ataque de asma. Foto / Sylvie Whinray
O sofredor de asma Haydon Kyle conta a Jane Phare sobre seu resgate pelo helicóptero de resgate Auckland Westpac no auge do ciclone Gabrielle.
No que diz respeito a Haydon Kyle, a tripulação do helicóptero de resgate que o resgatou de uma praia devastada pela tempestade em Karekare durante o ciclone Gabrielle ajudou a salvar sua vida.
Ele quer contar sua história para ajudar a apoiar uma loteria de arrecadação de fundos para o serviço de helicópteros que começa hoje. O pesadelo de Kyle começou em 13 de fevereiro, o dia em que o ciclone atingiu a pequena comunidade da costa oeste enquanto ele e um colega de trabalho faziam uma patrulha noturna de manutenção para o provedor de infraestrutura Ventia. O trabalho deles naquela noite era avaliar quaisquer novos deslizamentos, árvores caídas ou detritos e colocar sinais de alerta e cones nas estradas para garantir que os residentes fossem avisados do perigo.
Mas como Kyle e seu colega estavam dirigindo um caminhão de primeiros socorros ao longo da Karekare Rd, de repente eles estavam em apuros. Sem aviso, o penhasco acima começou a deslizar em vários lugares. Do outro lado da estrada estreita havia uma queda de 100 metros. Em poucos minutos, eles ficaram presos em ambas as extremidades da estrada – sem caminho para frente e sem caminho de volta.
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‘Eu estava realmente lutando.’
Quando a escuridão caiu, o vento e a chuva aumentaram.
“O vento era o pior”, lembra Kyle. “Você podia ouvir as árvores quebrando. Havia água por toda parte e tínhamos deslizamentos bem na nossa frente. Foi horrível.
E então Kyle começou a ter um ataque de asma, possivelmente causado pelo aumento do estresse. Sua medicação para asma estava em seu carro na base de Ventia em Henderson.
Temendo que sua asma piorasse, Kyle ficou aliviado ao ouvir vozes no escuro. O policial Shawn Wanden e sua filha Jessica, uma salva-vidas, estavam caminhando pela Karekare Rd para verificar a mãe de Wanden.
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“Sou um homem grande e estávamos presos”, diz Kyle. “Se não fosse por Shawn e Jessie que apareceram e nos mostraram como sair, não acredito que teríamos sobrevivido.”
Wanden e sua filha lideraram o caminho no escuro e na chuva, guiando-os por deslizamentos que ainda estavam em movimento, quebrando árvores e escombros para chegar à vila de Karekare, onde a mãe de Wanden morava, o que Kyle agora chama de “uma casa segura”.
“Durante tudo isso, eu estava tendo asma [attacks] e eu estava realmente lutando.
Jessica Wanden foi na frente para pegar um inalador de outro residente e Kyle recebeu uma cama para passar a noite. Na manhã seguinte, membros do Urban Search and Rescue trataram Kyle e chamaram o helicóptero de resgate.
Olhando para trás, o homem de 54 anos diz que saber que a ajuda estava a caminho foi reconfortante.
“Saber que acabou e que o helicóptero estava me levando para casa foi incrível. Aí eu comecei a me acalmar um pouco.”
Sem esse resgate, ele duvida que teria sobrevivido. A única saída era uma subida íngreme de 5 km até Piha Rd, uma rota escorregadia que naquela noite estava cheia de detritos.
“Eu não teria feito aquela caminhada, por isso eles colocaram o helicóptero, porque se alguma coisa tivesse acontecido comigo na saída, teria acabado.”
Para Kyle, habituado a trabalhar em todas as condições, o ciclone Gabreille foi a sua pior experiência.
“Ninguém poderia prever o que aconteceu. Foi um evento meteorológico estranho que nos cortou para o oeste.
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A empresa de Kyle, Ventia, naquele mês, doou $ 10.000 para o United North Piha Lifeguard Service depois que milhares de dólares em equipamentos críticos, incluindo rádios, foram roubados da sede do clube.
Durante a apresentação, o gerente geral de transporte da Ventia na Nova Zelândia disse que as equipes da empresa ajudaram a manter estradas e infraestrutura crítica durante condições meteorológicas extremas.
“Vimos em primeira mão os impactos devastadores do ciclone Gabrielle e o papel crítico que o serviço de salva-vidas desempenhou na resposta.” Dois funcionários da Ventia receberam assistência durante o ciclone Gabrielle enquanto estavam em Karekare, tornando a causa ainda mais pessoal, disse ele.
O paramédico de cuidados intensivos Casey Drum se lembra daquele voo de resgate de 14 de fevereiro a bordo do W2, um dos helicópteros de resgate de Auckland.
O piloto Rob Anderson, auxiliado pelo co-piloto Vasya Makhinko, decolou do aeroporto de Ardmore logo após o meio-dia para buscar Kyle em condições difíceis e tempestuosas. Em vez de voar direto para Karekare por terra e enfrentar ainda mais turbulência, Anderson cruzou Manukau Heads e subiu a costa na esperança de uma viagem mais tranquila.
Drum minimiza as condições naquele dia, mas admite que foi “muita rajada”. No dia anterior, a mesma tripulação do helicóptero havia voltado depois de tentar localizar o iate desaparecido John Mellars, cujo trimarã havia saído de seu ancoradouro na Ilha da Grande Barreira, fazendo-o cair no mar. Há poucas dúvidas de que o voo para buscar Kyle foi difícil.
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Atingido por ventos fortes que sopravam sobre as cabeças de Manukau, o helicóptero estava à mercê da força do ciclone Gabrielle.
“Quando o vento está caindo em cima de você, parece que o helicóptero está caindo de baixo de você”, diz Drum.
“Esse tipo de condição fica um pouco difícil. Pode ser um pouco perturbador.”
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