O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, aumentou as apostas na batalha por Bahkmut, alertando que se a Rússia conquistar a cidade do leste, Moscou poderá começar a obter apoio internacional para um armistício que seria indesejável para a Ucrânia.
Se Bahkmut cair, o presidente russo, Vladimir Putin, “venderá essa vitória ao Ocidente, à sua sociedade, à China, ao Irã”. Zelensky disse à Associated Press durante uma viagem de trem da cidade de Sumy, no nordeste do país, para Kiev na terça-feira.
“Se ele sentir um pouco de sangue – sentir o cheiro de que estamos fracos – ele vai empurrar, empurrar, empurrar.”
A Ucrânia tem lutado contra as forças russas em Bahkmut por quase oito meses em algumas das batalhas mais sangrentas da guerra de 13 meses, e Zelensky disse que uma derrota na cidade, ou em qualquer outra cidade contestada, poderia minar o ímpeto das forças armadas ucranianas.
“Não podemos perder os degraus porque a guerra é uma torta — pedaços de vitórias. Pequenas vitórias, pequenos passos”, disse.
O homem de 45 anos, que recentemente visitou Bahkmut, disse que uma derrota seria mais uma perda política do que tática, e aumentou a pressão entre os ucranianos e a comunidade internacional para forçá-lo a aceitar uma trégua inaceitável.
”Nossa sociedade se sentirá cansada. Nossa sociedade vai me pressionar a ter um compromisso com eles”, disse Zelensky.
Neste ponto da guerra, os Estados Unidos e seus aliados ocidentais apoiaram a Ucrânia em sua luta contra a invasão russa, oferecendo bilhões de dólares em ajuda militar e humanitária.
E os líderes mundiais, incluindo o presidente Biden, fizeram a perigosa jornada até Kiev para se encontrar com Zelensky.
Mas o líder ucraniano observou que o presidente chinês Xi Jinping não fez a viagem, embora tenha viajado a Moscou no início deste mês para se encontrar com Putin.
“Estamos prontos para vê-lo aqui”, disse Zelensky sobre Xi. “Quero falar com ele. Tive contato com ele antes da guerra em grande escala. Mas durante todo esse ano, mais de um ano, não tive.”
Enquanto a guerra continua em seu segundo ano, Zelensky disse que continua focado em manter o moral entre os militares e entre a população ucraniana, e está bem ciente de que o apoio que recebe dos EUA e da Europa é fundamental para o sucesso de seu país no campo de batalha.
Mas os comentários de alguns legisladores dos EUA – cujo nome Zelensky não revelou – questionando a necessidade de continuar ajudando a Ucrânia o preocupam.
“Os Estados Unidos realmente entendem que, se pararem de nos ajudar, não venceremos”, disse ele à Associated Press.
A visita de Xi com Putin levantou preocupações de que a China começaria a fornecer armas e munições para a Rússia, cujos estoques de armas foram esgotados, mas a viagem foi concluída sem nenhum anúncio.
Dias depois, Putin anunciou que planejava implantar armas nucleares táticas na vizinha Bielo-Rússia.
Zelensky disse que foi uma manobra de Putin para desviar a atenção de suas conversas com Xi.
“O que isso significa? Isso significa que a visita não foi boa para a Rússia”, disse ele antes de expressar convicção de que a Ucrânia acabará triunfando sobre o “grande exército” da Rússia com “pequenos corações”.
Zelensky também reconheceu que a guerra uniu os ucranianos.
“Poderia ter acontecido de um jeito, dividir o país, ou de outro jeito – nos unir”, disse Zelensky.
“Estou muito agradecido. Sou grato a todos – cada parceiro, nosso povo, graças a Deus, a todos – por termos encontrado esse caminho neste momento crítico para a nação. Encontrar esse caminho foi o que salvou nossa nação e nós salvamos nossa terra. Estamos juntos”.
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