O CEO de longa data da Starbucks, Howard Schultz, foi questionado na quarta-feira perante o Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado, ao defender as ações da empresa durante uma campanha sindical em andamento.
O senador Bernie Sanders, um independente de Vermont que tem apoiado abertamente os organizadores trabalhistas da Starbucks, acusou a empresa de atrasar os esforços para chegar a um contrato com os trabalhadores que votaram pela sindicalização no final de 2021.
Ele também disse que tribunais federais e juízes administrativos do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas consideraram a Starbucks culpada de demitir sindicalistas e fechar ilegalmente lojas sindicalizadas, entre outras táticas.
“A questão fundamental que enfrentamos hoje é se temos um sistema de justiça que se aplica a todos ou se bilionários e grandes corporações podem infringir a lei impunemente”, disse Sanders.
Schultz negou que a empresa tenha infringido a lei e disse que a Starbucks está apelando dessas acusações. Schultz disse que a Starbucks respeita o direito dos trabalhadores de se sindicalizar, mas acredita que a empresa já oferece a seus funcionários salários e benefícios líderes do setor.
Ele disse que o salário inicial médio da Starbucks é de US$ 17,50, enquanto o salário mínimo em Vermont é de US$ 13,18.
“Acho que os sindicatos têm desempenhado um papel importante nos negócios americanos há muitos anos. Nos anos 50 e 60, os sindicatos geralmente trabalhavam em nome das pessoas em uma empresa onde as pessoas não eram tratadas com justiça”, disse Schultz. “Não acreditamos que somos esse tipo de empresa. Não fazemos nada nefasto. Colocamos nosso pessoal em primeiro lugar.”
Sanders buscou o testemunho de Schultz por meses. Schultz tentou contornar a audiência, sugerindo que outras pessoas na empresa estavam mais profundamente envolvidas em questões trabalhistas.
Mas Sanders argumenta que Schultz, que deixou o cargo de CEO interino na semana passada, mas permanece no conselho da empresa, foi fundamental para definir as políticas da empresa.
Sob ameaça de intimação, Schultz compareceu perante o comitê.
Pelo menos 293 das 9.000 lojas americanas próprias da Starbucks votaram pela sindicalização, de acordo com o NLRB. A Starbucks Workers United, o grupo trabalhista que organiza as lojas, ainda não chegou a um acordo de contrato com nenhuma loja da Starbucks.
Schultz disse que apenas 3.400 dos 250.000 funcionários da Starbucks nos Estados Unidos optaram por se filiar a um sindicato.
“Cerca de 1% dos parceiros escolheu uma abordagem diferente, como é seu direito legal”, disse ele.
O esforço de sindicalização tem sido controverso.
No início deste mês, um juiz federal do trabalho concluiu que a empresa leis trabalhistas violadas “centenas de vezes” durante uma campanha de sindicalização em Buffalo, NY.
A empresa é apelativa. Juízes federais também forçaram a Starbucks a reintegrar os sindicalistas demitidos.
Schultz, que liderou a Starbucks de 1987 a 2000 e de 2008 a 2017, voltou como CEO interino em abril passado. O novo CEO da Starbucks, Laxman Narasimhan, disse à Associated Press que também acredita que a Starbucks funciona melhor sem sindicatos.
“Continuo acreditando que um relacionamento direto com nossos parceiros é o melhor caminho a seguir”, disse Narasimhan.
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