MANILA, Filipinas – Uma balsa transportando cerca de 250 passageiros e tripulantes pegou fogo no sul das Filipinas e 31 pessoas se afogaram ou morreram no incêndio e foram descobertas mais tarde, disse um governador da província na quinta-feira.
Muitos dos resgatados pularam do MV Lady Mary Joy 3 em pânico no auge do incêndio e foram retirados do mar pela guarda costeira, marinha, outra balsa e pescadores locais, disse o governador Jim Hataman, da província da ilha do sul. de Basilan.
O esforço de busca e resgate continuava na quinta-feira para pelo menos sete passageiros desaparecidos.
A balsa incendiada foi rebocada para a costa de Basilan, onde o pessoal da guarda costeira e outras autoridades descobriram mais 18 corpos em uma seção econômica da cabine de passageiros, disse Hataman, acrescentando que a busca na embarcação continua.
“Essas vítimas morreram a bordo devido ao incêndio”, disse Hataman. O governador disse que uma investigação estava em andamento e a descoberta sugeria que havia viajantes adicionais não listados no manifesto do navio.
A balsa estava a caminho da cidade de Jolo, na província de Sulu, saindo da cidade portuária de Zamboanga, no sul, quando pegou fogo a meio caminho de Basilan, perto da meia-noite, disse ele.
Pelo menos 23 passageiros ficaram feridos e foram levados para hospitais.
“Alguns dos passageiros foram acordados devido à comoção causada pelo incêndio. Alguns pularam do navio”, disse Hataman à Associated Press por telefone.
Acidentes marítimos são comuns no arquipélago filipino por causa de tempestades frequentes, barcos mal conservados, superlotação e cumprimento irregular dos regulamentos de segurança, especialmente em províncias remotas.
Em dezembro de 1987, a balsa Dona Paz afundou após colidir com um caminhão-tanque, matando mais de 4.300 pessoas no pior desastre marítimo em tempos de paz do mundo.
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