O ala do Highlanders, Mosese Dawai, comemora seu try contra Moana Pasifika. Foto / Photosport
Highlanders 45
Oceano Pacífico 17
Um começo de terror para a campanha de 2023 parece um longo caminho no espelho retrovisor dos Highlanders.
Depois de perder suas três primeiras partidas da temporada, os Highlanders se recuperaram com três boas vitórias, mais recentemente uma vitória por 45-17 sobre Moana Pasifika no Mt Smart Stadium na noite de sexta-feira.
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Em um confronto de estilos, o placar não fez justiça aos donos da casa, mas os Highlanders foram precisos sempre que entraram no adversário por 22 e mantiveram Moana Pasifika sem gols no segundo tempo.
Os Highlanders foram forçados a fazer muitos tackles enquanto Moana Pasifika aproveitava o tempo com a bola, embora eles estivessem consistentemente pressionando o ruck e limpando-o bem quando estavam com a posse de bola.
Mas foi a peça que realmente brilhou. A primeira linha teve um dia de campo na hora do scrum, pois recebiam pênaltis frequentes; Ethan de Groot e Jermaine Ainsley levando a melhor sobre seus adversários na maioria das vezes – e esse padrão não mudou quando eles foram substituídos por Daniel Lienert-Brown e Saula Mau.
O alinhamento deles também foi forte, tanto por conta própria quanto no arremesso de Moana Pasifika, enquanto o bloqueio Pari Pari Parkinson foi uma arma com bola na mão dentro dos 22.
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Do outro lado, Moana Pasifika mostrou talento na posse de bola, com vários zagueiros se divertindo no espaço e se mostrando difícil para os zagueiros derrubarem. Eles marcaram algumas boas tentativas por meio de Levi Aumua e Solomone Funaki no primeiro tempo também, mostrando paciência e força para bater. Na defesa, eles eram fortes – a menos que os Highlanders estivessem dentro dos 22. Sob pressão, a linha Moana Pasifika desmoronava quase todas as vezes.
Isso viu os Highlanders assumirem uma pequena vantagem de 19 a 17 no intervalo, com tentativas de Parkinson, Sam Gilbert e Hugh Renton. O confronto entre ataque e defesa continuou nos primeiros momentos do segundo tempo, antes de Fetuli Paea ampliar a vantagem para os visitantes aos 52 minutos.
Então, como tem sido a narrativa de Moana Pasifika nas últimas semanas, quando o relógio da partida marcava 60 minutos, ficou feio.
Entrando em jogo com cinco gols sofridos nos 20 minutos finais do jogo do último fim de semana contra o Hurricanes, eles viram novamente o placar explodir. Primeiro, foi Mosese Dawai cruzando a linha, antes de Marino Mikaele-Tu’u mostrar seus pés rápidos para dançar em torno de algumas tentativas de tacklers para marcar com um de seus primeiros toques no jogo para aumentar a margem para 23 pontos.
A situação piorou para Moana Pasifika quando o poderoso ala Timoci Tavatavanawai foi enviado para a lixeira por um chute alto, e Thomas Umaga-Jensen marcou para aumentar ainda mais o placar na jogada final do jogo.
Foi a terceira vitória consecutiva para os Highlanders, melhorando seu recorde da temporada para 3-3 após um início de horror, enquanto Moana Pasifika caiu para sua sexta derrota consecutiva, com os Crusaders esperando por eles na próxima semana.
Highlanders 45 (Pari Pari Parkinson, Sam Gilbert, Hugh Renton, Fetuli Paea, Mosese Dawai, Marino Mikaele-Tuu, Thomas Umaga-Jensen tenta; Gilbert 5 contras)
Oceano Pacífico 17 (Solomon Funaki, Levi Aumua tenta; Lincoln McClutchie 2 contras, caneta)
HT: 19-17
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