Esta é uma versão atualizada de um artigo publicado pela primeira vez em 13 de novembro de 2020.
A onda de infecções por coronavírus impulsionada pela variante Delta está gerando um novo aumento nos testes – e isso pode significar mais contas médicas inesperadas.
O Congresso escreveu regras na primavera passada para tornar a maioria dos testes de coronavírus gratuitos para todos os americanos. Mas os pacientes, com ou sem seguro, encontraram lacunas nesses novos programas de cobertura.
A lei federal não exige, por exemplo, que as seguradoras cubram os testes de rotina que um número crescente de locais de trabalho e escolas estão exigindo. Alguns médicos e hospitais adicionaram taxas inesperadas às contas de teste de coronavírus, deixando os pacientes com despesas inesperadas que variam de alguns dólares a mais de US $ 1.000.
No ano passado, recebi contas de pacientes relacionadas ao coronavírus. Como parte desse projeto, li histórias de mais de 100 pacientes sobre testes de coronavírus. Muitos pacientes ficam felizes em relatar nenhuma cobrança, enquanto outros foram cobrados com altas taxas inesperadas ou pedidos negados relacionados a testes de coronavírus.
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As contas surpresa atingiram americanos sem seguro, bem como aqueles com cobertura robusta. A empresa de dados de saúde Castlight estima que 2,4 por cento das contas dos testes de coronavírus deixam uma parte da cobrança para os consumidores, o que significa que pode haver milhões de pacientes enfrentando taxas inesperadas.
Estas são algumas etapas simples que você pode seguir para diminuir suas chances de se tornar um deles.
Se você puder, faça o teste em um site público
Muitos estados, condados e cidades / vilas agora têm instalações públicas de teste. Muito poucos pacientes relataram contas médicas inesperadas desses locais de teste (embora não seja impossível). Normalmente, você pode usar o site do seu departamento de saúde estadual para encontrar opções públicas de teste.
Se um local de teste público não for uma opção onde você mora, você pode considerar seu médico de cuidados primários ou uma clínica de saúde qualificada pelo governo federal. As maiores contas de teste de coronavírus surpresa que analisei tendem a vir de pacientes que são testados em hospitais e salas de emergência autônomas. Esses lugares costumam cobrar dos pacientes algo chamado de taxa de instalação, que é a taxa para entrar no quarto e procurar atendimento.
Os pacientes estão descobrindo que essas taxas podem aparecer mesmo quando eles não colocam os pés na instalação. Vários pacientes em uma sala de emergência do Texas tiveram US $ 1.684 taxas de instalação anexadas aos seus testes de coronavírus drive-through. Uma paciente em Nova York enfrentou uma cobrança de US $ 1.394 por seu teste em uma tenda fora de um hospital. A maior parte da conta era a taxa de instalação. O site de notícias investigativas ProPublica tem relatado sobre como as taxas de instalação às vezes podem custar até 10 vezes o próprio teste de coronavírus.
Se você fizer o teste em um provedor de cuidados primários ou em um local público de teste, não deverá se preocupar com esse tipo de cobrança. Eles normalmente não cobram taxas de instalação para testes de coronavírus ou qualquer outro tipo de tratamento.
Pergunte ao seu provedor quanto eles vão cobrar de você
Quando os pacientes recebem uma conta médica surpresa relacionada a um teste de coronavírus, muitas vezes as acusações que eles enfrentam não são pelo teste em si, mas por outros serviços dos quais o paciente pode não ter conhecimento.
Algumas delas fazem sentido: muitas contas de exames de coronavírus têm taxas para a consulta médica que os acompanha. Outros fazem menos sentido, como os projetos de lei que incluem exames para doenças sexualmente transmissíveis. Essas taxas extras parecem ser um pouco mais comuns em salas de emergência ou quando os provedores de saúde enviam suas amostras para laboratórios externos. Mas eles podem acontecer em locais de teste públicos também: um médico de Connecticut testou pacientes regularmente para dezenas de doenças em um drive-through da cidade. Os pacientes pensaram que estavam simplesmente fazendo testes de coronavírus.
Para evitar essas taxas extras, pergunte ao seu provedor quais doenças eles farão a triagem. Pode ser tão simples quanto dizer: “Sei que estou fazendo um teste de coronavírus. Existem outros serviços pelos quais você vai me cobrar? ” Ter um melhor entendimento disso desde o início pode evitar que você tenha uma dor de cabeça mais tarde, e você pode tomar uma decisão informada sobre quais cuidados são realmente necessários. Se seus provedores não puderem dizer o que cobrarão, isso pode ser um sinal de que você deseja procurar atendimento em outro lugar.
Sem seguro? Peça ao seu médico para cobrar do governo, não você
Pacientes sem seguro enfrentaram contas de coronavírus de mais de US $ 1.000, de acordo com documentos de faturamento analisados pelo The New York Times.
Esse tipo de cobrança é legal: os provedores de assistência médica não são obrigados a fornecer testes de coronavírus gratuitos para americanos que não têm seguro saúde. Mas eles não precisam necessariamente cobrar os pacientes diretamente. O governo federal criou um fundo de auxílio ao provedor: Os provedores de saúde podem solicitar o reembolso do teste de coronavírus e do tratamento fornecido para aqueles sem cobertura. Mais uma vez, vale a pena perguntar com antecedência como os provedores lidam com pacientes não segurados e se eles se submetem ao fundo. Infelizmente, eles não são obrigados a fazê-lo – e podem continuar a perseguir a dívida.
Você também deve estar ciente de que 17 estados autorizaram seus planos estaduais do Medicaid para cobrir os custos do teste de coronavírus para americanos não segurados. Isso significa que o governo estadual pode pagar a conta em vez de você. Você pode descobrir se você mora em um desses estados aqui.
Para contestar um projeto de lei surpresa, conheça seus direitos sob a lei federal
Novas leis federais regulam como os provedores de saúde e seguradoras podem cobrar dos pacientes os testes de coronavírus. Entender como eles funcionam pode ajudá-lo a recusar cobranças que podem não ser permitidas.
As novas leis estabelecem que as seguradoras de saúde devem cobrir os testes de coronavírus solicitados por um médico sem nenhum custo para os pacientes. Isso significa que as franquias padrão e co-pagamentos que você enfrentaria por outros serviços não se aplicam.
Há uma exceção importante nessas leis: as seguradoras não precisam cobrir os testes de coronavírus de rotina solicitados por uma escola ou local de trabalho. Se o seu trabalho exige que você faça o teste todas as semanas, por exemplo, cabe ao seu plano de saúde pagar essas contas.
Para esse tipo de teste, você deve ter um cuidado especial sobre onde fará o teste e fazer mais perguntas sobre as taxas que pode ter que pagar. Alguns empregadores já estão direcionando seus trabalhadores para fazerem o teste em locais públicos, em parte para reduzir a possibilidade de cobranças surpresa.
Para os testes de coronavírus que as seguradoras têm de cobrir, ainda há um pouco de uma área cinzenta. A lei exige que as seguradoras cubram todos os outros serviços necessários para fazer o teste do coronavírus, mas não define o que fará o corte. A maioria dos especialistas concorda que uma taxa de consulta médica é um exemplo bastante claro de um serviço que deve ser qualificado, e que os pacientes que enfrentam esse tipo de fatura devem apelar à sua seguradora para obter cobertura. Outros serviços, como um teste de gripe ou mesmo um raio-X realizado junto com um teste de coronavírus, apresentam uma situação mais turva. Se você está enfrentando taxas como essas, convém pedir ao seu médico para dizer à seguradora por que os cuidados adicionais foram necessários.
Uma última coisa a saber sobre as leis federais é que elas exigem que as seguradoras cubram totalmente os testes de coronavírus fora da rede. Isso pode ser especialmente importante para pacientes que vão a um médico da rede, mas, sem saber, têm sua amostra enviada para um laboratório fora da rede, uma situação que já vi muitas vezes. As regras típicas do seu plano de saúde para cuidados fora da rede não devem ser aplicadas ao teste de coronavírus. Eles podem, no entanto, ser aplicados a outras partes da experiência do teste (a taxa da consulta médica, por exemplo), por isso é mais seguro ficar com os provedores da rede sempre que possível.
Recebeu uma fatura inesperada? Códigos médicos podem ser os culpados
Uma outra questão a ser observada é quais códigos de faturamento seu médico usou para a consulta de teste. Muitas das contas surpresa que analisei envolvem um médico cobrando uma taxa de consulta e, em seguida, enviando o teste a um laboratório externo que apresenta seu próprio pedido. O plano de saúde pode aplicar um copagamento à consulta médica porque não está claramente vinculado nos registros de faturamento ao teste do coronavírus. Nesse caso, você pode precisar trabalhar com seu provedor de saúde para que sua visita seja recodificada para mostrar que ocorreu um teste de coronavírus.
Conte-nos o que aconteceu com você. Isso ajuda nosso jornalismo.
Quase tudo que sei sobre o faturamento do teste do coronavírus vem da leitura de contas que centenas de leitores do Times enviaram descrevendo suas experiências. Se você receber uma fatura relacionada ao teste e tratamento do coronavírus, solicitamos que reserve alguns minutos para enviá-la aqui. Isso vai me ajudar a continuar a relatar os tipos de taxas que os pacientes enfrentam e pode ajudar a identificar áreas do país onde os pacientes estão enfrentando taxas anormalmente altas.
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