Uma das tradições mais duradouras do Masters Tournament, que começa esta semana no Augusta National Golf Club da Geórgia, é o chamado Champions Dinner – ou Masters Club Dinner, para dar o nome oficial.
Um dos pilares da semana do Masters por 70 anos, acontece na noite de terça-feira antes do início do torneio de quatro dias na quinta-feira. O evento vê o atual campeão – este ano é o jogador de golfe nº 1 do mundo, Scottie Scheffler – oferecer um jantar para a lista de convidados mais exclusiva em esportes profissionais com apenas outros campeões do Masters e o atual presidente do Augusta, Fred Ridley, convidados.
Mantendo o sigilo habitual de Augusta, o evento começa às 19h15 e termina às 21h em ponto. Nenhum cônjuge ou mídia é convidado, nem outros membros do Augusta National. Qualquer foto do evento é divulgada oficialmente e quem está por dentro raramente registra o que acontece lá.
Notoriamente, o jogador de golfe anfitrião também escolhe o menu.
Este ano, no entanto, será servido de forma mais apimentada e com uma certa estranheza, já que o espectro do LIV Golf se aproxima e seus jogadores contratados fazem sua primeira aparição no Masters desde que a nova competição começou no verão passado.
Sim, com o início do primeiro grande campeonato do ano, a guerra não tão civil do golfe entre o PGA Tour e o LIV, apoiado pela Arábia Saudita, ameaça dominar os procedimentos novamente.
E o Jantar dos Campeões não será exceção.
Enquanto os jogadores do LIV estão suspensos do PGA Tour, o Masters pode convidar quem quiser, desde que atenda aos critérios de qualificação. Isso significa que há 17 jogadores do LIV no campo atual de cerca de 90, seis dos quais são ex-campeões do Masters e, portanto, elegíveis para participar do jantar deste ano.
Quando a lenda do golfe Ben Hogan iniciou a tradição em 1952, ele queria que fosse uma maneira de os jogadores “relembrarem, trocarem brincadeiras e relaxarem” antes do início do torneio.
Mas a antipatia entre os grupos rivais de jogadores não augura nada de bom para uma noite relaxante.
Certamente, o campeão do Masters de 1992, Freddie Couples, não está feliz.
“Apenas vá para o LIV Tour, mas pare de detonar algo do qual faço parte há 42 anos,” ele disse.
Na terça-feira, Couples, 63, jantará com Garcia e Mickelson, e outros quatro jogadores do LIV que venceram o Masters.
Duas vezes vencedor do Masters e participante, Ben Crenshaw previu que a refeição será “difícil”, dizendo ao Golf Channel “Golf Today” que “provavelmente vai ficar tenso em alguns momentos”.
Outros são menos contidos.
Esta semana, o comentarista de golfe Gary McCord, banido de Augusta em 1994 por dizer no ar que os putting greens de Augusta haviam sido “encerados com cera de biquíni”, disse Golf.com que a ideia de que os jogadores do LIV deveriam estar no Masters é uma “bagunça fumegante”.
Ainda assim, alguns esperam que a paz seja estabelecida.
De acordo com um importante analista de golfe da TV, que prefere permanecer anônimo por medo de perder suas credenciais de Augusta, pode ser deixado para os idosos assumirem a liderança. “Espero que um dos campeões mais velhos, como [87-year-old] Gary Player, para dizer algo que vai animar a sala, e talvez até um pouco aquecido, mas no final da noite tudo terá acabado e todos ficarão bem”, ele sugere ao The Post.
“Pessoalmente, eu não acharia nada estranho”, acrescenta o caddie de um jogador de golfe que joga em Augusta esta semana, novamente sob a condição de anonimato.
“Por que? Porque isso significaria que eu tinha vencido o Masters e, como jogador de golfe, não poderia ser muito melhor do que isso.”
Não é sempre que o Jantar dos Campeões chega às manchetes. Mas quando isso acontece, geralmente é pelos motivos errados.
Referindo-se a Woods como “o garotinho”, ele disse aos repórteres para dizer ao novo campeão “para não servir frango frito no próximo ano” antes de acrescentar “ou couve ou o que diabos eles servem”.
Ele não.
Woods, com pouco mais de 20 anos, servia cheeseburgers, batatas fritas e milk-shakes.
Zoeller, então com 45 anos, foi prontamente dispensado por alguns de seus patrocinadores e forçado a comer torta humilde.
Ele ainda é bem-vindo em Augusta, no entanto.
O jantar dos campeões de 2023, por sua vez, foi selecionado por Scheffler e apresenta uma entrada de cheeseburger sliders e camarão firecracker, um prato principal de bife de lombo do Texas e biscoitos de frigideira com gotas de chocolate quentes para finalizar.
Normalmente, os cardápios dos vencedores variam de previsíveis – 11 dos últimos 20 vencedores escolheram bife – a ferozmente patrióticos.
Quando o escocês Sandy Lyle venceu em 1988, por exemplo, ele serviu haggis (fígado, coração e pulmões de ovelha misturados com cebola e aveia) e até usou um kilt para a ocasião.
O inglês Nick Faldo, por sua vez, optou por peixe com batatas fritas, enquanto o canadense Mike Weir escolheu a caça selvagem de alces e javalis.
Após a vitória em 2012, Bubba Watson serviu salada Caesar, peito de frango grelhado, macarrão com queijo e bolo de confete. Então, quando ele ganhou o Masters pela segunda vez, dois anos depois, ele serviu exatamente o mesmo cardápio novamente.
Enquanto isso, para o analista de golfe da TV, o Jantar dos Campeões deste ano pode simplesmente passar sem incidentes, em grande parte devido à ausência de um jogador importante da refeição.
“A ironia é que o cara que tem sido a maior voz profissional do PGA Tour – Rory McIlroy – não é convidado para o jantar e não tem voz em nenhuma conversa que possa acontecer”, diz ele.
O que provavelmente é uma coisa boa. Ano passado, McIlroy falou sobre como a guerra civil do golfe afetou sua amizade com os companheiros europeus da Ryder Cup como Lee Westwood, Ian Poulter e Sergio Garcia, que pularam do navio para o LIV. “Eu não diria que tenho muito relacionamento com eles no momento”, disse ele à imprensa no BMW PGA Championship em Wentworth, Inglaterra.
Sergio Garcia também disse que “não há como” as relações voltarem a ser as mesmas.
Embora seja triste para os jogadores em um nível pessoal, é o tipo de impasse que faz você se perguntar como o golfe se recuperará do que parece ser uma guerra civil sem um final de jogo claro.
É certamente o que pensar.
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