As jogadoras da Nova Zelândia se apresentam após a vitória no torneio feminino de rúgbi Hong Kong Sevens, em Hong Kong. Foto / AP
A Nova Zelândia conquistou a dobradinha masculina e feminina dos títulos do Hong Kong Sevens durante a noite, com vitórias difíceis sobre seus maiores rivais nas finais.
O All Blacks Sevens derrotou Fiji por 24–17 após um início difícil com as três primeiras tentativas e liderando por 24–7 no intervalo.
O Black Ferns Sevens venceu a Austrália por 26–17, garantindo a vitória com apenas 21 segundos restantes, graças à segunda tentativa de Stacey Waaka.
Fiji chegou à final masculina tendo vencido 40 de seus últimos 41 jogos em Hong Kong desde 2015, perdendo apenas a final de 2022 para a Austrália com dois placares a mais.
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Mas Fiji estava em um buraco gigante em cinco minutos.
A Nova Zelândia transformou um knock-on de Fiji em sua própria linha de teste em um try aos 25 segundos para Cody Vai, fazendo sua estreia no torneio como substituto de lesão. Akuila Rokolisoa forçou um erro atrás de um scrum de Fiji para o co-capitão Sione Molia marcar no segundo minuto, então o chip de Ngarohi McGarvey-Black foi subestimado por Fiji e Leroy Carter foi o primeiro a tocar a bola atrás das traves. Os extras de Rokolisoa fizeram 19-0.
Fiji mostrou sua classe desde um pontapé inicial profundo quando Pilipo Bukayaro atacou, Waisea Nacuqu apoiou e Viwa Naduvolo finalizou a jogada deslizando entre as traves.
Mas depois da buzina do intervalo, o touchdown de McGarvey-Black em mergulho quando Joseva Talacolo tentou empurrá-lo para fora da linha lateral sobreviveu a uma análise de vídeo para uma vantagem de 24-7.
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Talacolo marcou os únicos pontos após o intervalo, mas as duas tentativas de Fiji não foram convertidas e a segunda só aconteceu no final do jogo. A defesa da Nova Zelândia foi excelente, inclusive por dois minutos sem gols, enquanto Amanaki Nicole foi condenada ao lixo.
O primeiro título da Nova Zelândia em Hong Kong desde 2014 foi o 12º no geral, perdendo apenas para o 19º de Fiji na história do torneio.
“A última vez que esta equipe carimbou sua marca em Hong Kong foi há muito tempo”, disse Molia. “Tivemos algumas derrotas terríveis e algumas apertadas, e estamos felizes por conseguir a vitória.”
A Austrália foi a última seleção a vencer as mulheres da Nova Zelândia, na final do primeiro evento da série em Dubai, em dezembro. Desde então, a Nova Zelândia venceu 29 partidas consecutivas e quatro finais, incluindo duas contra a Austrália na Cidade do Cabo e Vancouver.
As australianas começaram melhor a final de domingo, quando a adolescente Bienne Terita marcou um try que começou aos 22.
Mas Terita foi condenado ao lixo depois de derrubar Kelly Brazier fora da bola e sofrer um try de pênalti. Com uma mulher a mais, a Nova Zelândia recuperou o pontapé inicial e Tyla Nathan-Wong cruzou para Waaka marcar.
No intervalo, a australiana Teagan Levi virou a bola do ruck e Charlotte Caslick marcou para diminuir a diferença para 14-12.
Maddison Levi derrubou a bola das mãos de Waaka sobre a linha de teste para evitar o primeiro placar do novo tempo, mas então a Nova Zelândia derrubou a bola ruck e Michaela Blyde estava no final de um passe rápido para marcar um try convertido para 21-12.
Sariah Paki respondeu pela Austrália sem os extras, mas Waaka finalmente selou o resultado ao marcar nos últimos segundos.
“Adoro jogar contra a Austrália, eles nos tornam um time melhor”, disse a capitã da Nova Zelândia, Sarah Hirini. “Jogo bastante desconexo para ser justo, muitos erros. Estou feliz que Stacey terminou isso no canto.
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A Nova Zelândia permaneceu perfeita em Hong Kong. Uma equipe feminina oficial foi enviada a Hong Kong apenas duas vezes anteriormente e venceu as duas vezes em 2000 e 2001.
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