Tiger Woods faz uma careta no buraco 15 durante a primeira rodada do torneio de golfe Masters no Augusta National Golf Club. Foto / AP
Tiger Woods dividiu o campo com sua tacada de abertura na sexta-feira, arrancando com confiança seu tee do chão antes mesmo de sua bola cair, e partiu com determinação carrancuda para uma caminhada cheia de vapor ao redor de Augusta National.
O resto de seu dia no Masters foi quase sombrio.
Havia dois lábios perversos na frente. Um arremesso lançado em um bunker verde nas costas. Algum azar no tee aos 18, o que o deixou com uma postura dolorosamente desajeitada. E em quase todos os buracos, um mancar pronunciado – a evidência do acidente em uma estrada suburbana de Los Angeles há pouco mais de dois anos, que esmagou ossos em sua perna direita e tornozelo – a dor que ele descreveu como sempre presente.
“É constante”, disse ele.
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Quando questionado sobre como sentia sua perna, Woods simplesmente respondeu: “Dolorido”.
No momento em que Woods lutou pelo buraco final, não conseguindo subir e descer de outro bunker, ele havia acertado 74 – bom o suficiente para permanecer na disputa para jogar no fim de semana, mas dificilmente bom o suficiente para realmente lutar. Ele nunca perdeu o corte no Masters como profissional.
“A maioria dos caras está indo para baixo hoje. Este era o dia para fazer isso”, disse Woods. “Espero que amanhã eu esteja um pouco melhor, um pouco mais afiado e meio que avançando lentamente.”
Ou pelo menos mancar através dele.
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Foi a pior rodada de abertura para Woods no Masters desde 2005, quando ele seguiu um 74 com 65-66-71 para capturar a quarta de suas cinco jaquetas verdes. A história recente sugere que duplicar esse retorno será difícil: ele acertou 78-78 no fim de semana do ano passado e agora tem 16 vitórias combinadas em suas últimas quatro rodadas no Augusta National.
As quatro rodadas consecutivas acima do par são a sequência mais longa de Woods desde a primeira vez que dirigiu pela Magnolia Lane em 1995.
“Hoje foi o momento oportuno para colocar a rodada abaixo do par”, disse ele, “e eu não fiz isso”.
O pentacampeão teve a melhor visão para alguns jogadores de golfe que tiveram.
Viktor Hovland usou uma águia no segundo para impulsioná-lo para uma abertura de 65, e Xander Schauffele acertou 68, em um dia em que os números vermelhos dominaram o placar.
“É muito legal estar perto dele”, disse Hovland, que foi o principal amador no Masters de 2019, quando Woods ganhou sua mais recente jaqueta verde. “Ele tem sido uma grande influência para o jogo de golfe e, obviamente, o observou por horas enquanto crescia. E jogar com ele pela primeira vez hoje foi muito especial e, principalmente, jogar esta rodada tão bem”.
Na verdade, Woods superou Hovland e Schauffele no primeiro, e estava navegando até o terceiro, quando acertou um arremesso no alto de seu taco e o deixou perto do green. Woods passou sua próxima ficha pelo buraco, errou um putt descendente escorregadio e saiu com seu primeiro bogey do dia.
Depois vieram os lip-outs: um cruel no quinto, o mesmo buraco em que Woods começou a usar seu motorista como bengala, e outro no sétimo, que o deixou 3 over e em busca de algumas vibrações positivas.
Eles vieram brevemente com um birdie no oitavo lugar, apenas para se dissipar quando Woods jogou seu arremesso no bunker no nº 11 e fez bogey. Ele parecia que poderia ganhar impulso novamente com um longo birdie putt no dia 15 e uma abordagem presa perto do birdie no dia 16, apenas para assistir a um drive quase perfeito no dia 18 parar muito perto de um bunker de fairway.
Woods tentou várias posições antes de plantar o pé esquerdo na grama, bem acima dele, e enterrar o direito na areia. Ele começou a enviar um line drive de lá para o bunker do lado verde, perdendo o equilíbrio e pulando com a perna esquerda.
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“Pular com a perna esquerda está bom”, disse ele. “Se eu fiz no outro, não tão bem.”
Woods saiu daquele bunker, errou o par putt e começou sua caminhada hesitante até a sede do clube para assinar seu cartão.
“Eu não me dei muito bem”, disse ele. “Precisa fazer um trabalho melhor daqui para frente.”
De fato, a rodada dificilmente era Woods vintage, mas a sensação em torno de Augusta National era inconfundivelmente clássica.
Os clientes empilhavam quatro, cinco e às vezes seis para ter a chance de vê-lo, depois caminhavam rapidamente à frente – correr sendo estritamente proibido – para encontrar um local privilegiado para vê-lo novamente. Eles batiam palmas educadamente quando ele batia para o par, rugiam como nos velhos tempos para seus três birdies e o enchiam de adulação quando sua rodada terminava.
A certa altura, depois de esperar uma hora pela passagem de Woods e depois observá-lo jogar uma tacada de aproximação do fairway bem na frente deles, um cavalheiro virou-se para seu amigo e disse: “Bem, podemos ir para casa agora”.
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Sem mais alguns birdies e alguns erros a menos, é para onde Woods irá em breve também.
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