JERUSALÉM – Na primavera passada, a campanha de vacinação notavelmente rápida de Israel foi vista como um modelo global. As infecções por coronavírus despencaram, um passe eletrônico permitia que os vacinados comparecessem a concertos internos e eventos esportivos, e as regras de distanciamento e a aplicação de máscaras foram descartadas.
Israel ofereceu ao mundo um vislumbre esperançoso da saída da pandemia.
Já não.
Uma quarta onda de infecções está se aproximando rapidamente dos níveis dos piores dias da pandemia em Israel no inverno passado. A taxa diária de novos casos de vírus confirmados mais do que dobrou nas últimas duas semanas, tornando Israel um ponto quente em ascensão nas paradas internacionais.
As restrições a reuniões e locais comerciais e de entretenimento foram restabelecidas esta semana, e o governo está considerando um novo bloqueio.
“Acredito que estamos em guerra”, disse o comissário de coronavírus de Israel, Prof Salman Zarka, a um comitê parlamentar na quarta-feira.
Os cientistas ainda estão avaliando como a resposta à pandemia de Israel caiu de exemplo brilhante para conto de advertência, e a reversão impressionante forneceu um teste crucial para o novo primeiro-ministro de Israel, Naftali Bennett, que reivindicou a liderança em parte com base em seu manifesto, “Como para vencer uma pandemia. ”
Mas alguns especialistas temem que a alta taxa de infecções de Israel entre os primeiros receptores da vacina possa indicar uma diminuição das proteções da vacina ao longo do tempo, uma descoberta que contribuiu para a decisão dos EUA na quarta-feira de começar a oferecer vacinas de reforço aos americanos amplamente a partir do próximo mês.
A vacina pode ser menos eficaz na prevenção da infecção com a variante Delta, altamente contagiosa, agora a versão primária do vírus em Israel. E a primeira coorte a ser vacinada foi um grupo mais velho, cujo sistema imunológico pode ter sido mais fraco no início.
Em junho, os israelenses, convencidos de que o pior havia passado, abandonaram o distanciamento social e outras precauções.
“Todos tentaram deixar a memória de um ano e meio muito difícil para trás”, disse o Prof. Ran Balicer, presidente de um painel de especialistas que assessora o governo israelense sobre a resposta da Covid.
“Naquela época”, disse ele, “o paradigma para muitos era que Israel é o país mais vacinado do mundo, que as pessoas vacinadas raramente se infectam, que ainda mais raramente ficam gravemente doentes e que basicamente, com muito Com poucos cuidados em vigor, a população estava muito próxima da imunidade coletiva, considerando todos os aspectos. Isso não foi um erro. ”
O problema, disse ele, era que o que era verdade para o vírus original “não necessariamente se aplicava a variantes futuras juntamente com a diminuição da imunidade”.
A grande maioria da população idosa de Israel recebeu duas doses da vacina Pfizer-BioNTech no final de fevereiro, e agora cerca de 78 por cento da população com 12 anos ou mais está totalmente vacinada.
Acredita-se que a vacina ajude a prevenir doenças graves naqueles que foram infectados, embora alguns dados israelenses sugiram a possibilidade de um risco aumentado de doenças graves entre aqueles que receberam as vacinações precoces. O número de mortes em Israel aumentou no mês passado, à medida que a taxa de infecção aumentou.
Vendo os níveis de infecção caindo na primavera e determinado a reiniciar a economia, Israel retirou seu sistema de passe eletrônico, facilitou as proibições de viagens e suspendeu todas as outras restrições. O último a ser eliminado foi o mandato da máscara interna em 15 de junho.
Dias antes, no entanto, uma família havia retornado de férias na Grécia para a cidade central de Modiin, um centro de transporte de classe média entre Tel Aviv e Jerusalém. Mais de 90 por cento de seus residentes com 12 anos ou mais estão vacinados, de acordo com seu prefeito, Haim Bibas, tornando-a uma das cidades mais vacinadas de Israel.
Mas a família incluía uma criança muito nova para ser vacinada e que deveria ter passado pelo menos 10 dias em quarentena domiciliar até um teste de PCR negativo, de acordo com os regulamentos da época.
Em vez disso, os pais mandaram a criança para a escola. No final das contas, cerca de 80 alunos foram infectados com a variante Delta.
“A criança não tinha culpa”, disse Bibas, apontando indiretamente para os pais.
Um segundo surto ocorreu quase simultaneamente em circunstâncias semelhantes em uma escola no norte.
A variante Delta desde então assumiu o controle de Israel e agora vem principalmente de dentro do país.
Professor balicer tinha avisado em maio, apesar do sucesso inicial, a pandemia de Israel não havia acabado. Havia o risco contínuo de variantes que poderiam ser mais impermeáveis à vacina. De uma população de nove milhões, cerca de um milhão de israelenses elegíveis até agora optaram por não se vacinar. E entre os totalmente inoculados, os cientistas israelenses encontraram evidências crescentes de diminuição da imunidade, particularmente entre a população mais velha que foi vacinada primeiro.
Dados publicados pelo Ministério da Saúde de Israel no final de julho sugeriram que a injeção da Pfizer foi apenas 39 por cento eficaz contra a prevenção de infecções no país no final de junho e início de julho, em comparação com 95 por cento de janeiro ao início de abril. Em ambos os períodos, no entanto, a injeção foi mais de 90 por cento eficaz na prevenção de doenças graves.
Os especialistas alertam que essas avaliações iniciais não foram comprovadas cientificamente: o pequeno número de casos envolvidos, as políticas de testes de Israel e uma série de outros preconceitos podem ter distorcido os resultados.
Ainda assim, com a aproximação do verão, as infecções começaram a aumentar. As aulas acabaram, as famílias lotaram os hotéis locais e até 40.000 pessoas por dia voavam para o exterior, mesmo com a variante Delta se espalhando pelo mundo. Depois de muitos dias sem mortes de Covid em junho, pelo menos 230 israelenses morreram até agora neste mês.
Ao contrário dos epicentros anteriores de infecção nas comunidades ultraortodoxas menos vacinadas e populosas de Israel, este flagelo se espalhou principalmente nos subúrbios de classe média bem vacinados.
Entenda o estado das vacinas e mandatos de máscaras nos EUA
- Regras de máscara. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendaram em julho que todos os americanos, independentemente do estado de vacinação, usassem máscaras em locais públicos fechados em áreas com surtos, uma reversão da orientação oferecida em maio. Veja onde a orientação do CDC se aplica e onde os estados instituíram suas próprias políticas de máscara. A batalha pelas máscaras se tornou polêmica em alguns estados, com alguns líderes locais desafiando as proibições estaduais.
- Regras de vacinas. . . e bfábricas. As empresas privadas estão exigindo cada vez mais vacinas contra o coronavírus para os funcionários, com abordagens variadas. Tais mandatos são legalmente permitido e foram confirmados em contestações judiciais.
- Faculdades e universidades. Mais de 400 faculdades e universidades estão exigindo que os alunos sejam vacinados contra a Covid-19. Quase todos estão em estados que votaram no presidente Biden.
- Escolas. Em 11 de agosto, a Califórnia anunciou que exigiria que professores e funcionários de escolas públicas e privadas fossem vacinados ou enfrentariam testes regulares, o primeiro estado do país a fazê-lo. Uma pesquisa divulgada em agosto revelou que muitos pais americanos de crianças em idade escolar se opõem às vacinas obrigatórias para os alunos, mas são mais favoráveis às ordens de máscara para alunos, professores e funcionários que não tomam suas vacinas.
- Hospitais e centros médicos. Muitos hospitais e grandes sistemas de saúde estão exigindo que os funcionários recebam a vacina Covid-19, citando o número crescente de casos alimentados pela variante Delta e taxas de vacinação teimosamente baixas em suas comunidades, mesmo dentro de sua força de trabalho.
- Nova york. Em 3 de agosto, o prefeito Bill de Blasio de Nova York anunciou que a prova de vacinação seria exigida de trabalhadores e clientes para refeições em ambientes fechados, academias, apresentações e outras situações internas, tornando-se a primeira cidade dos Estados Unidos a exigir vacinas para uma ampla gama de atividades . Os funcionários dos hospitais municipais também devem receber uma vacina ou ser submetidos a testes semanais. Regras semelhantes estão em vigor para funcionários do Estado de Nova York.
- No nível federal. O Pentágono anunciou que buscaria tornar a vacinação contra o coronavírus obrigatória para 1,3 milhão de soldados em serviço ativo do país “o mais tardar” em meados de setembro. O presidente Biden anunciou que todos os funcionários federais civis teriam que ser vacinados contra o coronavírus ou se submeter a testes regulares, distanciamento social, requisitos de máscara e restrições na maioria das viagens.
Alguns especialistas acusaram o novo governo de ter demorado a responder.
O ressurgimento do contágio coincidiu com a posse do governo de Bennett em meados de junho. Depois de três confinamentos israelenses, o Sr. Bennett veio com uma nova abordagem, determinando que o país teria que conviver com o vírus e manter os negócios operando em plena capacidade. Ele chamou a política de “supressão suave”.
Um mandato de máscara interna foi reinstaurado em 25 de junho, mas o cumprimento foi frouxo. Peritos médicos alarmados começaram a exigir medidas mais rígidas, incluindo restrições em todas as reuniões. O painel consultivo do governo convocou duas vezes – em julho e novamente em 1º de agosto – para o restabelecimento imediato do sistema eletrônico do Green Pass.
“Foi apenas nas últimas duas semanas que o senso de urgência voltou”, disse o Prof. Nadav Davidovitch, especialista em saúde pública e membro do painel consultivo. “O que estamos fazendo agora, precisamos fazer em julho.”
Mas depois da euforia prematura da primavera, a fadiga do vírus tornou difícil o retorno aos protocolos antivírus estritos.
“É uma questão de disciplina”, disse a Prof. Galia Rahav, chefe da Unidade de Doenças Infecciosas e Laboratórios do Centro Médico Sheba, perto de Tel Aviv. “As pessoas estão cansadas de máscaras. Eles querem viver. ”
As autoridades temem que muitos israelenses ainda não percebam o perigo crescente.
“O público israelense ainda não percebeu que estamos em uma quarta e significativa onda”, disse Tomer Lotan, diretor-geral do Ministério de Segurança Pública, que é responsável pela fiscalização. “Ainda estamos no modo de rotina, com a sensação de estarmos vacinados. É difícil fazer a mudança no discurso público e dizer: ‘Ouça, estamos em uma catástrofe.’ ”
Israel agora está depositando suas esperanças em tiros de reforço. Começando com os maiores de 60 anos e expandindo rapidamente a campanha para aqueles com 50 anos ou mais, mais de um milhão de cidadãos já receberam uma terceira dose este mês. Pesquisadores israelenses dizem que há sinais preliminares de que novas infecções entre pessoas vacinadas mais velhas podem ter começou a cair.
Um estudo preliminar divulgado na quarta-feira pela Maccabi, um provedor de saúde israelense, descobriu que uma injeção de reforço da vacina Pfizer forneceu 86 por cento de eficácia contra a infecção em pessoas com mais de 60 anos, uma semana ou mais após receber a terceira dose.
Um debate global está acirrando sobre os impulsionadores. A administração Biden anunciou na quarta-feira que os americanos que receberam as vacinas Pfizer-BioNTech e Moderna seriam capazes de obter injeções de reforço oito meses após receberem suas segundas doses.
Mas a Organização Mundial da Saúde afirma que as vacinas disponíveis seriam mais bem utilizadas para inocular pessoas de alto risco em países pobres, onde poucos foram vacinados e onde novas variantes poderiam surgir.
A maioria dos palestinos na Cisjordânia e Gaza não foram vacinados depois que as autoridades palestinas rejeitaram um acordo de troca de vacinas com Israel em junho.
O professor Davidovitch, o especialista israelense em saúde pública, conseguiu uma terceira chance. Mas ele agora está convencido da necessidade de uma estratégia em várias camadas, incluindo uso de máscara, limitação do acesso a locais públicos para os vacinados ou aqueles que se recuperaram do vírus e medidas para fortalecer o sistema de saúde.
“As vacinações deveriam resolver tudo”, disse ele. “Agora entendemos que as vacinas não são suficientes.”
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