Cam Roigard do Hurricanes foge para marcar contra o Highlanders. Foto / Getty
Furacões 29
Highlanders 14
O irreprimível zagueiro Cam Roigard sublinhou suas crescentes credenciais do All Blacks com outro desempenho influente enquanto os Hurricanes continuavam em seu caminho alegre com uma vitória confortável sobre os Highlanders.
Roigard foi uma revelação para os Hurricanes nesta temporada, depois de ganhar a seleção no All Blacks XV em novembro passado. Na ausência imposta por lesão de TJ Perenara, o produto dos condados de Manukau provocou consistentemente os furacões da base.
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Esse foi o caso novamente esta noite em Dunedin, onde Roigard foi uma ameaça constante com a bola na mão. Seu pé esquerdo em expansão também veio à tona às vezes, e sua tentativa, onde ele atrapalhou a tentativa de Folau Fakatava de correr 60 metros para marcar, provou ser o ponto de virada.
A forma de Roigard já o colocava bem no quadro para a seleção da Copa do Mundo como um dos dois substitutos de Aaron Smith, mas ofuscando o outro candidato Fakatava, que jogou dois testes no ano passado antes de romper seu ACL, enviou outra mensagem clara aos selecionadores nacionais.
Com o invicto Chiefs e o atual campeão Crusaders querendo disputar o título deste ano, os Hurricanes continuam voando sob o radar.
Aqueles que questionam as credenciais do Hurricanes apontam para seu empate favorável, que os levou a registrar quatro de suas seis vitórias contra adversários australianos.
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A única derrota do Hurricanes nesta temporada foi contra o Blues. Embora este desempenho contra os Highlanders, devastados por lesões, mantenha a presença dos Hurricanes em segundo lugar, receber os Chiefs na próxima semana revelará muito mais sobre seu status.
Três tentativas do Hurricanes no segundo tempo mataram os Highlanders depois que eles foram altamente competitivos durante o primeiro tempo, pelo menos.
Liderando por 8 a 7 no intervalo, o Hurricanes quebrou a antes estóica defesa dos Highlanders com tentativas de travar o segundo de James Blackwell, Roigard e Salesi Rayasi.
O capitão dos Highlanders, Billy Harmon, obteve uma resposta tardia, mas, naquele estágio, o renascimento de três partidas dos sulistas estava morto.
É revelador que os Highlanders tenham perdido 14 jogos consecutivos contra adversários da Nova Zelândia – uma sequência que inclui quatro derrotas nesta temporada.
Os Highlanders sentiram falta da presença calmante de Smith e não foram ajudados por uma mudança tardia que promoveu Cam Millar, de 21 anos, à sua primeira largada no primeiro quinto oitavo após a retirada de Mitchell Hunt.
O técnico do Highlanders do primeiro ano, Clarke Dermody, espera desesperadamente que algumas tropas feridas retornem após o adeus.
Os Hurricanes também desfrutaram de um impacto muito superior de seu banco, com Asafo Aumua e o experiente zagueiro Jamie Booth injetando força e brilho.
O árbitro australiano Damon Murphy inicialmente provou ser uma força dominante com sua presença imprevisível e autoritária, marcando 15 pênaltis no primeiro tempo para sufocar qualquer forma de fluxo.
Os Hurricanes tiveram um início superior com um ataque de ataque paciente que acabou quebrando os Highlanders através de Rayasi. Os atacantes soltos Du’Plessis Kirifi e Brayden Iose impulsionaram os Hurricanes para o pé da frente com carregamentos fortes, mas os Highlanders logo se reagruparam e responderam.
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Em uma batalha competitiva de scrum, o suporte do All Blacks, Ethan de Groot e Jermaine Ainsley, teve a vantagem para desencadear um renascimento dos Highlanders, onde controlaram a posse de bola por um longo período.
Fakatava, promovido para titular na ausência de Smith devido a uma doença familiar, All Blacks do lado cego Shannon Frizell, o capitão dos Highlanders Harmon e o meio-campista Thomas Umaga-Jensen foram todos proeminentes enquanto os locais aplicavam pressão constante.
Ao lado de Harmon, que trabalhou incansavelmente o tempo todo, os carregamentos diretos de Umaga-Jensen novamente se destacaram entre os melhores dos Highlanders.
Os furacões pegaram o lado errado de Murphy – concedendo cinco pênaltis consecutivos em uma fase – antes que o número 8, Hugh Renton, surgisse nas enormes metades visitantes para capitalizar o domínio dos Highlanders. Jonah Lowe também foi retido e Ardie Savea garantiu uma penalidade de avaria oportuna para evitar mais danos para os furacões.
O gol de Jordie Barrett deu aos Hurricanes uma pequena vantagem no intervalo, mas os visitantes apertaram o botão após o intervalo para acabar com os Highlanders e continuar a busca para provar seu status de adversário.
Furacões 29 (Salesi Rayasi 2, James Blackwell, Cam Roigard tenta; Jordie Barrett 3 contras, caneta)
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Highlanders 14 (Hugh Renton, Billy Harmon tenta, Sam Gilbert 2 contras)
HT: 8-7.
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