À medida que os clubes de futebol europeus continuam a contabilizar os custos de uma pandemia global que levou times grandes e pequeno Em dificuldades financeiras, o órgão regulador do futebol europeu está se preparando para estabelecer um fundo de auxílio de até US $ 7 bilhões para ajudar times em dificuldades a administrar suas dívidas crescentes.
O plano, de acordo com vários dirigentes informados sobre as negociações, seria que o órgão dirigente, a UEFA, garantisse alívio financeiro para as equipes com pouco dinheiro que jogam nas principais competições europeias de clubes. Os reembolsos seriam vinculados aos pagamentos futuros das equipes decorrentes da sua participação nos torneios organizados pela UEFA; para as equipes envolvidas nas últimas fases da Liga dos Campeões, a principal competição de clubes da Europa, esses pagamentos podem valer até 100 milhões de euros por ano (quase US $ 120 milhões).
A UEFA está há meses em negociações com bancos e empresas de capital privado sobre a criação do fundo. De acordo com os dirigentes, os primeiros pagamentos de ajuda seriam disponibilizados aos clubes que se qualificarem para as três competições anuais de clubes da Europa: o Liga dos Campeões, a Liga Europa e o novo Liga Europa Conference.
Para muitas equipes europeias, o alívio financeiro é desesperadamente necessário. Bilhões de dólares em receitas foram varridos dos balanços das equipes desde que o coronavírus começou a impactar a indústria do futebol no início de 2020. Clubes em dezenas de países foram forçados a jogar jogos sem espectadores por meses, e alguns tiveram que pagar descontos aos parceiros de transmissão e patrocinadores. Todos, exceto um punhado de equipes, sofreram dores significativas.
O Barcelona, por exemplo, não conseguiu manter os serviços de seu jogador mais famoso, Lionel Messi, em meio a dívidas crescentes de mais de US $ 1,5 bilhão, e seu presidente disse na semana passada que o clube esperava as perdas deste ano se aproximam de US $ 570 milhões, um recorde para um clube de futebol. Embora muitos dos problemas financeiros de Barcelona sejam autoinfligidos, resultado de anos de má administração, tinta vermelha se espalhou pelos balanços de toda a Europa. A Premier League, a competição nacional mais rica do futebol, sofreu sua primeira queda na receita desde que foi estabelecido pela primeira vez em 1992.
A UEFA tem estado a negociar com a Centricus, uma firma de investimento com sede em Londres que também esteve envolvida em negociações com a FIFA sobre o financiamento do seu Campeonato do Mundo de Clubes alargado, mas recentemente se concentrou em fechar um acordo com um grupo de credores que inclui o Citigroup e UniCredit, de acordo com pessoas que conhecem as palestras. Eles não quiseram ser identificados porque as discussões com os clubes continuam e porque nenhum acordo foi fechado.
A UEFA não quis comentar as negociações ou o fundo de ajuda. Mas discutiu a proposta com a European Club Association, o órgão que representa cerca de 200 times europeus de primeira divisão.
A UEFA pediu à ECA que fizesse um inquérito aos seus membros para compreender as suas necessidades financeiras. A preocupação mais urgente está relacionada a dezenas de milhões de dólares em dívidas de negociação de jogadores. Essas obrigações, acumuladas ao longo de vários anos à medida que os times compravam e vendiam jogadores uns aos outros, são uma fonte vital de receita para clubes de pequeno e médio porte. Qualquer inadimplência pode criar um efeito de contágio, no entanto, dado o quão interligadas as dívidas do clube se tornaram.
O mercado de negociação de jogadores – avaliado em US $ 7 bilhões antes da pandemia – agora desacelerou consideravelmente, com mais vendedores do que compradores e clubes lutando para descarregar jogadores que eles não podem mais pagar. O presidente-executivo de um dos maiores clubes da Itália disse que o mercado para jogadores de nível intermediário – aqueles que valem entre US $ 5 e US $ 30 milhões, negócios que lubrificam o mercado nos bons tempos – agora são poucos e distantes entre si. Em vez disso, as equipes estão cada vez mais dependentes de empréstimos e transferências gratuitas para cancelar contratos e salários que eles não podem mais pagar.
De acordo com uma das pessoas familiarizadas com as conversações, a participação da UEFA no fundo de ajuda é crítica, uma vez que permitirá aos bancos garantir o seu investimento contra as receitas futuras das suas competições, em vez dos balanços das equipas individuais. Esse arranjo reduziria o risco para os credores e, ao mesmo tempo, garantiria taxas de juros mais baixas do que o normal para os clubes. Para determinar os montantes que os clubes podem receber, a UEFA irá criar um perfil de classificação para as equipas com base nas prováveis receitas da Liga dos Campeões, Liga Europa e Liga da Conferência, uma nova competição da terceira divisão que está a ser lançada esta época.
A iniciativa da UEFA surge meses depois de um esforço fracassado de um grupo de 12 equipas líderes – citando a necessidade de maior estabilidade financeira, bem como de uma maior parte da riqueza do futebol – para formar uma superliga separatista.
A UEFA é apenas o mais recente organismo de futebol a procurar investimento externo num esforço para mitigar os efeitos da pandemia em curso. A liga profissional espanhola anunciou no início deste mês que fechou um acordo para vender quase 11 por cento da receita de transmissão e comercial por 50 anos para um fundo de private equity em troca de um investimento de US $ 3 bilhões. A liga italiana está negociando um acordo semelhante.
A UEFA espera que o financiamento permita às equipas reestruturar as suas dívidas a taxas de juro mais baixas. Ao mesmo tempo, está planejando renovar os regulamentos financeiros que regem as equipes em suas competições.
O atual acordo de uma década conhecido como fair play financeiro chegou ao fim, de acordo com o presidente da UEFA, Aleksander Ceferin, e os clubes estão agora se preparando para um novo conjunto de regras de controle de custos. Uma opção provável é a combinação de um teto para gastos vinculados às receitas e um imposto de luxo, semelhante ao imposto pela Liga Principal de Beisebol aos times que decidem gastar muito mais do que seus rivais.
A mudança é um esforço para injetar mais clareza em um processo que muitas vezes deixou a UEFA incapaz de fazer cumprir as suas regras nas seleções que mais gastam no continente. Sob o novo sistema, argumentam os líderes da UEFA, as equipes saberão exatamente quanto terão de pagar se gastarem demais. É improvável que o sistema tenha qualquer impacto significativo no crescente desequilíbrio competitivo entre os clubes que podem gastar livremente com talentos e aqueles que não conseguem acompanhar.
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