O Departamento de Estado determinou oficialmente na segunda-feira que o repórter do Wall Street Journal, Evan Gershkovich, foi “detido injustamente” pela Rússia – permitindo aos EUA maior autoridade para pressionar o Kremlin a libertar o jornalista.
A mudança significa que o Gabinete do Enviado Presidencial Especial para Assuntos de Reféns do Departamento de Estado assumirá o caso de Gershkovich e terá maior capacidade de monitorar a inteligência e pressionar por acesso consular regular.
Gershkovich, 31, foi detido pela Rússia por quase duas semanas depois de ter sido preso e acusado de espionagem em 29 de março enquanto fazia uma reportagem no país. O Journal e as autoridades americanas negaram veementemente que ele seja culpado de qualquer irregularidade.
“Jornalismo não é crime”, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Vedant Patel, em comunicado na segunda-feira. “Condenamos a contínua repressão do Kremlin às vozes independentes na Rússia e sua guerra contínua contra a verdade.”
O departamento novamente exigiu que a Rússia libertasse imediatamente Gershkovich, bem como o cidadão americano detido injustamente Paul Whelan, um ex-fuzileiro naval condenado a 16 anos de prisão pelas autoridades russas que o acusaram de espionagem.
O Jornal também pediu a pronta libertação do jornalista.
“Estamos fazendo tudo ao nosso alcance para apoiar Evan e sua família e continuaremos trabalhando com o Departamento de Estado e outras autoridades americanas relevantes para pressionar por sua libertação”, Emma Tucker e Almar Latour, editora do The Wall Street Journal e diretora executiva da Dow Jones & Co. Inc., disse em um comunicado conjunto na segunda-feira.
“Ele é um jornalista distinto e sua prisão é um ataque à liberdade de imprensa e deve provocar indignação em todas as pessoas e governos livres em todo o mundo.”
A decisão do Departamento de Estado de declarar formalmente Gershkovich como detido injustamente ocorreu em velocidade recorde em comparação com incidentes anteriores de americanos presos no exterior, segundo o Jornal.
Ainda assim, grupos de defesa de jornalistas pediram um processo e uma resolução ainda mais rápidos.
“Embora este caso tenha avançado em um ritmo recorde, ainda demorou quase duas semanas para o nosso governo fazer essa determinação. Devemos fazer mais para agilizar o processo – especialmente no que se refere aos jornalistas”, disseram Eileen O’Reilly, presidente do National Press Club, e Gil Klein, presidente do National Press Club Journalism Institute, em um comunicado conjunto. “Acreditamos que é sempre uma detenção injusta quando um jornalista é detido por fazer seu trabalho.”
O Serviço Federal de Segurança da Rússia alegou que pegou o repórter “em flagrante”, mas não divulgou nenhuma evidência para justificar sua prisão. O governo Biden chamou a acusação de espionagem de “ridícula” e observou que o jornalista nunca trabalhou para o governo dos Estados Unidos.
Gershkovich – que é credenciado pelo Ministério das Relações Exteriores da Rússia para trabalhar como jornalista lá – está atrás das grades na notória prisão de Lefortovo, em Moscou, um centro de detenção pré-julgamento administrado pelo Serviço de Segurança Federal. Ele está supostamente em boa saúde e grato pelo apoio dos Estados Unidos e de outros países do mundo, de acordo com os advogados do Journal que o representam.
O jornalista, que foi criado em Nova Jersey por dois pais soviéticos, fez reportagens sobre a Rússia para várias publicações nos últimos seis anos. Ele é o primeiro repórter estrangeiro acusado de espionagem na Rússia desde a Guerra Fria.
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