MANILA, Filipinas – Os Estados Unidos e as Filipinas lançaram na terça-feira seus maiores exercícios de combate em décadas, que envolverão exercícios com fogo real, incluindo um ataque com foguetes que afundam barcos nas águas do Mar da China Meridional e do Estreito de Taiwan, que provavelmente inflamará a China. .
Os exercícios anuais dos aliados de longa data chamados Balikatan – tagalo para ombro a ombro – vão até 28 de abril e envolvem mais de 17.600 militares.
Será a mais recente exibição do poder de fogo americano na Ásia, onde Washington alertou repetidamente a China sobre suas ações cada vez mais agressivas no disputado canal marítimo e contra Taiwan.
O governo Biden vem fortalecendo um arco de alianças no Indo-Pacífico para melhor enfrentar a China, inclusive em um possível confronto por causa de Taiwan.
Isso se encaixa com os esforços das Filipinas sob o presidente Ferdinand Marcos Jr. para defender seus interesses territoriais no Mar da China Meridional, impulsionando exercícios militares conjuntos com os EUA e permitindo que lotes rotativos de forças americanas permaneçam em mais acampamentos militares filipinos sob um pacto de defesa de 2014. .
Cerca de 12.200 militares dos EUA, 5.400 forças filipinas e 111 contrapartes australianas estão participando dos exercícios, os maiores nas três décadas de história de Balikatan.
Os navios de guerra americanos, jatos de combate, bem como seus mísseis Patriot, lançadores de foguetes HIMARS e dardos antitanque, seriam exibidos, de acordo com oficiais militares dos EUA e das Filipinas.
“Não estamos provocando ninguém simplesmente fazendo exercícios”, disse o coronel Michael Logico, porta-voz filipino de Balikatan, a repórteres antes do início das manobras.
“Na verdade, isso é uma forma de dissuasão”, disse Logico. “Dissuasão é quando estamos desencorajando outras partes de nos invadir.”
Em um exercício de fogo real que as forças aliadas fariam offshore pela primeira vez, Logico disse que as forças americanas e filipinas afundariam um navio-alvo de 200 pés nas águas territoriais das Filipinas, na província ocidental de Zambales, neste mês, em um ataque aéreo coordenado e bombardeio de artilharia. .
“Vamos atacá-lo com todos os sistemas de armas que temos, terrestres, navais e aéreos”, disse Logico.
Essa localização voltada para o Mar da China Meridional e do outro lado das águas do Estreito de Taiwan provavelmente alarmaria a China, mas oficiais militares filipinos disseram que a manobra visava reforçar a defesa costeira do país e não visava nenhum país.
Tais cenários de campo “testariam as capacidades dos aliados em armas combinadas de fogo real, compartilhamento de informações e inteligência, comunicações entre unidades de manobra, operações logísticas, operações anfíbias”, disse a Embaixada dos EUA em Manila.
Washington e Pequim estão em rota de colisão devido às antigas disputas territoriais envolvendo a China, as Filipinas e quatro outros governos e o objetivo de Pequim de anexar Taiwan, pela força, se necessário.
A China alertou na semana passada contra a intensificação do destacamento militar dos EUA na região.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, disse em uma coletiva de imprensa regular em Pequim que “só levaria a mais tensões e menos paz e estabilidade na região”.
Os exercícios de Balikatan começaram nas Filipinas um dia depois que a China concluiu três dias de exercícios de combate que simularam o isolamento de Taiwan, após a reunião do presidente taiwanês Tsai Ing-wen com o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, na semana passada, na Califórnia, que enfureceu Pequim.
Na segunda-feira, a 7ª Frota dos EUA implantou o contratorpedeiro de mísseis guiados USS Milius a 12 milhas náuticas de Mischief Reef, um afloramento de corais reivindicado por Manila que a China apreendeu em meados da década de 1990 e transformou em uma das sete bases protegidas por mísseis no sul. O disputado arquipélago Spratlys do Mar da China.
Os militares dos EUA têm realizado tais operações de “liberdade de navegação” por anos para desafiar as extensas reivindicações territoriais da China na movimentada rota marítima.
“Enquanto alguns países continuarem a reivindicar e impor limites aos direitos que excedem sua autoridade sob a lei internacional, os Estados Unidos continuarão a defender os direitos e liberdades do mar garantidos a todos”, disse a 7ª Frota. “Nenhum membro da comunidade internacional deve ser intimidado ou coagido a abrir mão de seus direitos e liberdades.”
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