Antes de ser preso no ano passado, o acusado espião russo Sergey Cherkasov viveu uma vida digna de Hollywood.
Mas o homem de 37 anos parece mais Ace Ventura e menos James Bond.
Depois de se passar por brasileiro na Universidade Johns Hopkins, Cherkasov foi preso a caminho de um novo emprego em Haia – e estava de posse de um laptop contendo os detalhes de seu disfarce.
“Ele carregava um laptop com um roteiro sobre si mesmo? Isso é um ofício comercial ruim,” Alia Rosaque era um agente da agência de espionagem russa FSB (Serviço de Segurança Federal da Federação Russa), disse ao The Post.
“A ideia é construir uma lenda perfeita [spy-lingo for a backstory] e guardá-lo na memória”, acrescentou Roza.
“Se ele é um modelo para os outros no GRU, o programa de inteligência militar da Rússia, a qualidade e o treinamento dos agentes disfarçados declinaram seriamente”, disse Robin Dreeke, ex-agente do FBI, ao The Post. “Ele era altamente pouco profissional e muito abaixo dos padrões típicos do passado.”
Conhecido como Victor Muller Ferreira pelos colegas de classe no campus de Washington, DC da Universidade Johns Hopkins, Cherkasov fez pós-graduação em relações internacionais de 2018 a 2020.
De acordo com a denúncia, apresentada na Justiça Federal em 24 de março pelo Ministério Público, Ferreira não era um estudante comum. Acredita-se que ele tenha sido um suposto “ilegal”: um espião sem imunidade diplomática, que vive entre americanos comuns como se fosse um deles.
O estratagema aparentemente começou em 2010, quando, de acordo com os arquivos do tribunal brasileiro obtidos pelo Washington Post, Cherkasov, entrou naquele país com um visto legítimo.
Lá, os agentes teriam armado para ele uma certidão de nascimento, carteira de motorista e passaporte falsos, tudo sob sua nova identidade como Ferreira.
Ele aparentemente contou com a ajuda de uma brasileira que poderia “ajudar… obter documentos de identidade”. Agraciada com o presente de um colar Swarovski de $ 400, ela permitiu que ele economizasse na obtenção de documentos oficiais – e deu a ele o direito de se gabar com seus manipuladores.
“Ela é bastante religiosa e acredita que ajudar os necessitados é o que a levará ao paraíso após a morte”, Cherkasov se gabou por e-mail, de acordo com a acusação. “Acredito que ela possa ser utilizada para os fins do nosso trabalho, relacionados à documentação.”
Em 2014, Cherkasov estava se passando por cidadão brasileiro quando se matriculou no Trinity College em Dublin, na Irlanda, para estudar ciências políticas. Lá, de acordo com o Irish Timesele ensinou inglês para estudantes estrangeiros antes de se formar em 2018.
Depois de voltar ao Brasil, ele trabalhou para uma agência de viagens – possivelmente de um camarada do GRU – e Cherkasov usou seu diploma de graduação para se infiltrar no programa Hopkins.
Em comemoração por entrar “em uma das melhores escolas do mundo”, de acordo com a acusação, ele enviou um e-mail a seus colegas disfarçados: “A vitória pertence a todos nós, cara … Hoje nós bebemos f-rei !!!”
Atendendo a Hopkins com visto de estudante, sustenta a acusação, Cherkasov também estava obtendo segredos para o GRU (também conhecido como Diretório Principal do Estado-Maior das Forças Armadas da Federação Russa).
Ele fez uma viagem escolar a Israel, onde anotou nomes de autoridades dos Estados Unidos e de Israel. Logo depois, Cherkasov conheceu seu treinador nas Filipinas.
Pelo menos um colega de classe achou que algo estava errado. O estudante, um ex-oficial da marinha fluente em russo, fez amizade com Cherkasov e os dois concordaram em dar um passeio de motocicleta.
Mas quando o ex-oficial perguntou se Cherkasov era russo, o Washington Post relatou: “Ele realmente se esquivou de responder a perguntas naquele momento”.
Em novembro de 2021, meses antes de a Rússia invadir a Ucrânia, Cherkasov conseguiu obter e compartilhar informações sobre as preocupações dos EUA em relação aos “preparativos russos perto de sua fronteira com a Ucrânia”, segundo a acusação.
Ele supostamente transmitiu a crença de que “o governo está pensando que a situação na Ucrânia não pode melhorar antes de piorar”.
Cherkasov também descobriu que uma pessoa, que parece ser um funcionário diplomático, afirmou em um relatório: “Os russos estão cansados e não vão negociar”.
De acordo com Dreeke, esses aparentes boatos não são triviais: “Todos os governos estão tentando cobrir pontos cegos e [these revelations] contribuir para isso. Pequenos pedaços de informação, reunidos por uma grande rede de pessoas, pintam um quadro completo.”
Cherkasov certamente acreditava que suas maiores pontuações ainda estavam por vir.
Em março de 2022, munido de seu diploma de pós-graduação da Hopkins, ele iniciaria um estágio no Tribunal Penal Internacional de Haia.
A instituição com sede na Holanda processa crimes de guerra, incluindo acusações contra a Rússia. Em março, Haia emitiu um mandado de prisão contra o presidente russo, Vladimir Putin, acusando-o de, entre outros crimes de guerra, a deportação ilegal de crianças ucranianas para a Rússia.
Dreeke, que hospeda o podcast “Forjado pela confiança”, vê uma boa razão para a atribuição de Cherkasov: “Olhando para sua tarefa em Haia, os russos pareciam estar avaliando o que [Americans] sabemos, nossas avaliações e políticas de inteligência em relação à Rússia.”
Se ele tivesse conseguido, Cherkasov poderia obtiveram acesso a computadores com informações confidenciais.
O que ele não sabia é que, enquanto espionava a América, a América o espionava.
Cherkasov deixou o Brasil e chegou a Amsterdã – a caminho de Haia – em 31 de março de 2022, acreditando ter passado por uma elaborada verificação de segurança.
No aeroporto, de acordo com o Washington Post, agentes holandeses, trabalhando com informações do FBI, fizeram perguntas e examinaram suas unidades. Ele foi então colocado de volta em um vôo para o Brasil.
No caminho, ele mandou uma mensagem para uma namorada russa, pedindo que ela conseguisse ajuda do GRU.
Mas a ajuda era escassa.
As autoridades brasileiras esperaram e prenderam Cherkasov depois que seu voo pousou.
Em sua posse estavam discos rígidos que supostamente continham informações sobre entregas na selva brasileira, detalhes de transferência de dinheiro, correspondência com chefes do GRU – e uma história de fundo cuidadosamente inventada para sua vida como Ferreira.
Ele descrevia sua falecida mãe e sua aversão a pescar porque ele havia crescido perto de um porto (o próprio Cherkasov vem da cidade costeira de Kaliningrado, na Rússia). A história chegou a imaginar crianças zombando dele com o apelido de “Gringo” devido à sua pele clara.
Cherkasov está preso no Brasil há oito meses, cumprindo pena de 15 anos por crimes relacionados a fraude de documentos.
Calder Walton, autor do próximo livro “Espiões: a guerra épica de inteligência entre o leste e o oeste”, acredita que essa confusão pode ser indicativa de outras deficiências: “Há uma impressão de que os russos são espiões magistrais. [After Cherkasov]precisamos repensar a narrativa.”
O treinador de Cherkasov, de acordo com Walton, parece particularmente mal: “O treinador está em apuros colossais; Putin vai levar isso para o lado pessoal. O manipulador, eu acho, temeria por sua vida. Nos serviços ocidentais, cometemos erros, aprendemos nossas lições e continuamos com nossas vidas. Na Rússia, esse não é o caso.”
Quanto à espiã, Roza, que agora vende conselhos sobre empoderamento para mulheres por meio de um serviço chamado Super Lady, espera o pior. “Ele falhou, é um perdedor, vai ter uma vida miserável. Cada agente é uma formiguinha para a Rússia. Ninguém se importa com você.”
E se Cherkasov revelar segredos de estado? “Espero que ele não seja tão estúpido. Ele será demitido, mas não baleado”, disse Roza. “Ele vai morrer de ataque cardíaco, envenenamento ou acidente de carro.”
A Rússia afirma que ele é um narcotraficante procurado. A América já o acusou de acusações que incluem fraude de visto, fraude eletrônica e que Cherkasov esteve nos EUA, entre 2017 e 2020, enquanto trabalhava na direção e controle da Federação Russa.
Depois, há a possível consequência não intencional da prisão do espião acusado.
Uma linha de pensamento é que a revelação pública da captura de Cherkasov poderia ter iniciado a detenção do repórter do Wall Street Journal, Evan Gershkovich. Na semana passada, logo após a divulgação da acusação, Gershkovich foi acusado de espionagem, o que o Journal nega.
O autor Walton disse ao The Post: “Acho perfeitamente possível que [Gershkovich] … será usado para um comércio.”
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