Um grupo de sobreviventes e descendentes de vítimas do massacre da raça de Tulsa pediram ao Departamento de Justiça que assumisse a busca por valas comuns de residentes negros que foram mortos durante a violência em 1921.
O grupo, Justiça para Greenwood, disse que não confia nas autoridades municipais para liderar a busca pelos túmulos ou para lidar com quaisquer restos mortais que possam ser encontrados.
“Para garantir que as mortes das vítimas do massacre, cujos restos mortais foram encontrados, sejam devidamente investigadas, pedimos ao Departamento de Justiça que atue como um investigador neutro e terceirizado e assuma a busca”, disse o grupo em um carta que foi assinada por as três vítimas sobreviventes do massacre, bem como legisladores estaduais e líderes comunitários e municipais.
O Departamento de Justiça deve investigar e “fornecer respostas e descobertas em que os sobreviventes do massacre e seus descendentes, e o resto do público, possam confiar”, disseram eles na carta, datada de sexta-feira.
Uma porta-voz disse que o Departamento de Justiça recebeu a carta, mas não quis comentar.
A cidade tem trabalhado com arqueólogos e antropólogos forenses para pesquisar e identificar os restos mortais.
Cerca de 300 pessoas morreram durante a violência, que foi liderada por saqueadores brancos que incendiaram as empresas e casas de residentes negros no bairro de Greenwood em junho de 1921. Greenwood, então um distrito comercial em expansão, compreendia cerca de 40 quarteirões de restaurantes, hotéis e cinemas pertencentes e administrados por empresários negros. A multidão o destruiu em menos de 24 horas.
Uma porta-voz da cidade de Tulsa se recusou a comentar a carta porque os membros da Justiça de Greenwood têm um processo pendente contra a cidade exigindo compensação pelas perdas sofridas pelos descendentes das vítimas e sobreviventes.
Em 2018, o prefeito GT Bynum anunciou que a cidade realizaria uma busca por corpos, com foco em quatro locais, incluindo o cemitério Oaklawn, que haviam sido identificados como locais potenciais para valas comuns das vítimas.
“A única maneira de avançar em nosso trabalho para trazer a reconciliação em Tulsa é buscar a verdade honestamente,” Sr. Bynum disse em um comunicado publicado no site da cidade. “Estamos empenhados em explorar o que aconteceu em 1921 por meio de um processo coletivo e transparente.”
Os autores da carta ao Departamento de Justiça argumentaram que alguns dos envolvidos no esforço de busca, cujos nomes eles não citaram, eram descendentes de pessoas que “tanto encorajaram quanto participaram ativamente da violência que destruiu Greenwood em 1921 em primeiro lugar . ”
“A cidade tem um conflito de interesses óbvio”, disse Damario Solomon-Simmons, diretor executivo de Justiça da Greenwood. “Não acreditamos que a cidade tenha autoridade moral ou o desejo de fazer a coisa certa nesta situação.”
O Sr. Solomon-Simmons também é advogado e representa os três sobreviventes e descendentes das vítimas no processo.
O massacre ocorreu após um encontro casual entre dois adolescentes – Dick Rowland, 19, um engraxate Black, e Sarah Page, 17, uma operadora de elevador branca. O Sr. Rowland entrou no elevador em 31 de maio de 1921. Um grito foi ouvido de dentro e o Sr. Rowland fugiu.
Acusado de agredir sexualmente a Sra. Page, ele foi detido naquela manhã e encarcerado no Tribunal do Condado de Tulsa. Um grande grupo de negros armados, com medo de que o Sr. Rowland fosse linchado, correu para o tribunal para garantir sua segurança.
As acusações contra Rowland foram posteriormente retiradas e as autoridades finalmente concluíram que ele provavelmente havia tropeçado e pisado no pé da Sra. Page, de acordo com um relatório de 2001 do Comissão de Oklahoma para estudar o motim racial de Tulsa de 1921.
Mas em 1º de junho, um dia após a prisão, uma grande multidão de tulsanos brancos começou a atear fogo a empresas em Greenwood. Pessoas foram mortas na rua ou simplesmente desapareceram.
Ninguém foi acusado. Nos anos e décadas após o massacre, a cidade e a Câmara de Comércio tentaram encobri-lo, distorcendo a narrativa para apresentar os moradores negros como os instigadores da violência.
Em junho, Kary Stackelbeck, o arqueólogo do estado, liderou uma equipe que descobriu mais de 30 sepulturas não marcadas no cemitério de Oaklawn.
No decorrer uma coletiva de imprensa naquele mês, ela disse aos repórteres que não havia datas ou qualquer documentação que ajudasse a identificar os corpos.
Dezenove corpos foram considerados viáveis o suficiente para uma análise forense, disse ela.
Durante a mesma entrevista coletiva, Dra. Phoebe Stubblefield, um antropólogo forense, disse que apenas um dos corpos examinados apresentava sinais de trauma – um homem negro que foi encontrado com uma bala alojada no ombro.
Ela disse que a análise dos corpos era preliminar e que um relatório final seria apresentado ao comitê de supervisão pública da cidade durante uma reunião pública.
Dr. Stubblefield disse que o processo de identificar os corpos ou descobrir quando e como eles morreram é complicado em grande parte porque não há informações sobre eles.
“É um projeto difícil”, disse Stubblefield. A parte do cemitério onde os corpos foram encontrados está “chocantemente mal documentada”, disse ela.
O corpo do homem que foi encontrado com a bala estava bem preservado, disse ela, mas os restos dos outros corpos que foram examinados estavam “quebradiços e caindo aos pedaços”, tornando difícil determinar sinais de trauma.
A cidade enterrou novamente os corpos após a análise, enfurecendo os sobreviventes e os descendentes das vítimas, disse Solomon-Simmons.
“Nenhum desses corpos foi devidamente identificado”, disse ele. “Isso é parte do alvoroço.”
Em uma carta à Câmara Municipal, o Sr. Bynum disse que os corpos foram “temporariamente” enterrados como parte de um plano que foi aprovado e discutido em reuniões públicas antes do início da exumação.
Ele disse que o objetivo era determinar se algum dos restos mortais pertencia às vítimas do massacre, um processo que pode levar anos, e encontrar DNA disponível para conectar os restos mortais com seus descendentes.
“Desde que começamos esse processo, há alguns anos, deixamos claro que a cidade de Tulsa está comprometida com o longo prazo”, disse Bynum. “Quando você começa a procurar vítimas quase um século depois de terem sido enterradas, não há respostas rápidas e fáceis.”
Discussão sobre isso post