HOUSTON – Nos últimos dias, o governador Greg Abbott do Texas comemorou o aniversário da independência da Índia com um multidão em seu escritório. Ele se misturou com centenas de apoiadores republicanos em um evento de campanha lotado. Ele posou com o irmão do famoso guitarrista Stevie Ray Vaughan.
As fotos dos eventos mostram que poucos dos que se encontraram com o governador usavam máscaras, nem Abbott, que proibiu os governos locais de obrigá-los.
Assim, quando Abbott testou positivo para coronavírus nesta semana, os texanos começaram a questionar as circunstâncias que podem ter levado à sua infecção e os esforços para identificar aqueles que podem ter estado em contato próximo com o governador, que foi totalmente vacinado.
Pelo menos 10 outros governadores titulares – quatro democratas e seis republicanos – contraiu o vírus desde o início da pandemia, mas o diagnóstico de Abbott aterrissou no meio de uma batalha campal entre o governador e suas maiores cidades sobre medidas de saúde pública nas escolas e como os pacientes de Covid-19 estão novamente embalando hospitais.
Em seu anúncio na terça-feira, o gabinete de Abbott disse que o governador, de 63 anos, é testado diariamente e começou a receber tratamento com anticorpos monoclonais após seu resultado positivo. O tratamento é usado para ajudar a prevenir a hospitalização e geralmente é reservado para aqueles que têm o sistema imunológico comprometido ou outras condições subjacentes, ou para aqueles com mais de 65 anos.
A idade de Abbott por si só o colocaria em maior risco de progressão para Covid-19 grave, disse a Dra. Jessica Justman, especialista em doenças infecciosas e professora de epidemiologia da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia. O fato de Abbott estar paralisado da cintura para baixo – ele foi ferido por uma árvore que caiu em 1984 e usa uma cadeira de rodas – adiciona complexidade médica porque aumenta o risco de outras infecções, acrescentou ela.
Os assessores de Abbott se recusaram a dar mais detalhes sobre sua condição, exceto para dizer que o tratamento com anticorpos monoclonais deve ser aprovado por um médico. O governador recebeu sua primeira dose da vacina em dezembro.
Seus assessores também não forneceram a programação de Abbott ou descreveram suas atividades nos últimos dias. Horas antes de seu teste positivo, no entanto, Abbott falou diante de uma multidão de várias centenas de pessoas em uma pequena comunidade de golfe e aposentadoria ao norte de Dallas chamada Heritage Ranch. O governador pode ser visto em imagens postadas por sua campanha falando em um palco e apertando a mão de membros do clube republicano local.
Não ficou claro quais esforços foram feitos para identificar e colocar em quarentena aqueles que estavam em contato próximo com o governador. Seu escritório encaminhou as perguntas para seu comunicado na terça-feira, que dizia que todos os contatos próximos de Abbott “hoje” foram notificados.
O condado de Collin, onde o evento ocorreu, não realiza seu próprio rastreamento de contato, disse um porta-voz do condado, contando com o departamento de saúde do estado, que não respondeu a uma lista de perguntas sobre seus esforços para localizar contatos próximos de Abbott .
Uma imagem postada na segunda-feira na conta pessoal de Abbott no Twitter mostrou a ele posando com Jimmie Vaughan, um conhecido guitarrista de blues rock residente no Texas, cujo irmão morreu em 1990. Pouco depois de Abbott anunciar seu teste positivo, Vaughan disse em um comunicado que ele tinha testado negativo.
Na sexta-feira, o governador se reuniu em seu gabinete com pelo menos 18 pessoas – “amigos da comunidade indo-americana aqui no estado do Texas” – para comemorar o aniversário da independência da Índia. Apenas uma máscara pode ser vista.
Mas foram as imagens do evento no Condado de Collin na noite de segunda-feira que chamou mais atenção.
O fato de o governador ter participado de um grande evento quase inteiramente sem máscara um dia antes de seu teste positivo dramatizou a experiência em grande parte dupla do vírus no Texas – e ressaltou a natureza politicamente carregada de qualquer resposta.
O condado de Collin, que já foi um conservador confiável, foi fortemente contestado pelos democratas e é visto por muitos analistas políticos no Texas como um termômetro do estado. Candidatos e ativistas democratas acreditavam que poderiam mudar o condado em 2020, mas não conseguiram. O Sr. Trump conquistou o condado por mais de quatro pontos percentuais.
Energizar os eleitores republicanos no condado é importante para o partido, e manter contato com sua base é importante para Abbott, que enfrenta desafios nas primárias republicanas no ano que vem de vários candidatos que o veem como vulnerável na direita.
Entenda o estado das vacinas e mandatos de máscaras nos EUA
- Regras de máscara. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendaram em julho que todos os americanos, independentemente do estado de vacinação, usassem máscaras em locais públicos fechados em áreas com surtos, uma reversão da orientação oferecida em maio. Veja onde a orientação do CDC se aplica e onde os estados instituíram suas próprias políticas de máscara. A batalha pelas máscaras se tornou polêmica em alguns estados, com alguns líderes locais desafiando as proibições estaduais.
- Regras de vacinas. . . e bfábricas. As empresas privadas estão cada vez mais exigindo vacinas contra o coronavírus para os funcionários, com abordagens variadas. Tais mandatos são legalmente permitido e foram confirmados em contestações judiciais.
- Faculdades e universidades. Mais de 400 faculdades e universidades estão exigindo que os alunos sejam vacinados contra a Covid-19. Quase todos estão em estados que votaram no presidente Biden.
- Escolas. Em 11 de agosto, a Califórnia anunciou que exigiria que professores e funcionários de escolas públicas e privadas fossem vacinados ou enfrentariam testes regulares, o primeiro estado do país a fazê-lo. Uma pesquisa divulgada em agosto revelou que muitos pais americanos de crianças em idade escolar se opõem às vacinas obrigatórias para os alunos, mas são mais favoráveis às ordens de máscara para alunos, professores e funcionários que não tomam suas vacinas.
- Hospitais e centros médicos. Muitos hospitais e grandes sistemas de saúde estão exigindo que os funcionários recebam a vacina Covid-19, citando o número crescente de casos alimentados pela variante Delta e taxas de vacinação teimosamente baixas em suas comunidades, mesmo dentro de sua força de trabalho.
- Nova york. Em 3 de agosto, o prefeito Bill de Blasio de Nova York anunciou que a prova de vacinação seria exigida de trabalhadores e clientes para refeições em ambientes fechados, academias, apresentações e outras situações internas, tornando-se a primeira cidade dos Estados Unidos a exigir vacinas para uma ampla gama de atividades . Os funcionários dos hospitais municipais também devem receber uma vacina ou ser submetidos a testes semanais. Regras semelhantes estão em vigor para funcionários do Estado de Nova York.
- No nível federal. O Pentágono anunciou que buscaria tornar a vacinação contra o coronavírus obrigatória para 1,3 milhão de soldados em serviço ativo do país “o mais tardar” em meados de setembro. O presidente Biden anunciou que todos os funcionários federais civis teriam que ser vacinados contra o coronavírus ou se submeter a testes regulares, distanciamento social, requisitos de máscara e restrições na maioria das viagens.
A resposta de Abbott no ano passado ao coronavírus, medidas que incluíam restrições aos negócios e um mandato de máscara, irritou alguns republicanos e ajudou a desencadear uma revolta dentro do partido estadual. Allen West, o ex-congressista da Flórida, foi elevado ao cargo mais alto do partido no verão passado e desde então deixou o cargo para desafiar Abbott.
Mas, à medida que as hospitalizações por coronavírus aumentaram novamente no estado, aproximando-se dos picos do ano passado, Abbott resistiu aos apelos por novos mandatos. Ele também proibiu que as autoridades locais eleitas imponham requisitos de máscara ou vacina. Depois que líderes em várias grandes cidades, incluindo Dallas, San Antonio e Houston, rejeitaram a ordem e seguiram em frente com mandatos mascarados, o governador os levou aos tribunais. A Suprema Corte do Texas está avaliando a questão.
Em vez de mandatos, o governador pediu aos texanos – cuja taxa de vacinação está abaixo da média nacional – que se vacinem voluntariamente. À medida que as unidades de terapia intensiva ficam cada vez mais cheias, ele pediu aos hospitais que adiassem voluntariamente os procedimentos eletivos e expandiu o uso do tratamento com anticorpos monoclonais que está recebendo. O departamento de saúde estadual também solicitou cinco reboques mortuários do governo federal para serem implantados conforme necessário, embora nenhum tenha sido solicitado por cidades ou condados até terça-feira.
Em um curta mensagem de vídeo sobre seu teste positivo, O Sr. Abbott apontou para sua própria vacinação para explicar por que ele não se sentiu doente. “Recebi a vacina Covid-19 e essa pode ser uma das razões pelas quais não estou sentindo nenhum sintoma no momento”, disse ele de uma varanda na Mansão do Governador com vista para o Capitólio do Estado.
Mas seu tratamento e a falta de informação a respeito levantaram dúvidas até entre alguns médicos. “É difícil juntar as peças a partir de informações públicas”, disse o Dr. Peter J. Hotez, professor do Baylor College of Medicine em Houston e especialista em vacinas.
O uso de anticorpos monoclonais antes que qualquer sintoma se desenvolva não é incomum, disse o Dr. Aruna Subramanian, um médico infectologista da Universidade de Stanford. “É realmente destinado a pessoas que ainda não estão no hospital para evitar a hospitalização”, disse ela. “Quanto mais cedo você entender, melhor.”
Mas, ela acrescentou, o nível de teste e tratamento recebido por Abbott não é típico. “Isso deveria ser mais um motivo para as pessoas se vacinarem, usarem máscaras e tomarem precauções”, disse ela. “Porque eles não vão receber o tratamento que ele está recebendo”.
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